Нефертари покачала головой и тихо приказала:

– Возвращайся.

Якобу показалось, что он упал с высоты. Рывком его вкинуло в тело, и с возгласом он проснулся. Сердце стучало где-то в горле.

Вокруг была самая обыкновенная ночь. За окном шумели машины. В коридоре переговаривались врачи, совершавшие поздний обход. В ногах мирно дремала Лидка – и где она только пропадала?

Стиснув одеяло так, что руки свело судорогой, Войник перевернулся на бок, чувствуя, что и подушка, и простыни были мокрыми от пота. Звать никого не хотелось, хотя чужое присутствие обычно помогало заземлиться.

Он щёлкнул выключателем лампы у кровати, и палату залил мягкий приглушённый свет. На пальце блеснуло кольцо.

– Спасибо, – прошептал Якоб, зажмурившись, и погладил печать. – Спасибо тебе.

Попрощавшись с начальником, Борька уставился в экран телефона. Этот звонок многое усложнял. Нет, он не забыл о просьбе Кахина… если это, конечно, можно было назвать просьбой, как вежливо бы она ни была высказана. Но поиски Яшки и дни в больнице отодвинули всё на второй план, а необходимость быть рядом с другом, которого чудом удалось спасти, давала своего рода индульгенцию, возможность отсрочить принятие решений.

Что ж, сегодня придётся подсократить визит и всё-таки исполнить обещанное. Черканув Войнику сообщение, что немного задержится – хорошо хоть приёмные часы были почти не ограничены благодаря связям госпожи бинт-Карим, – Борька поспешил попрощаться с коллегами, вызвал такси и не откладывая поехал в Американский университет.

Когда они с Войником поссорились, он бережно собрал дневники, сложил в контейнер и вернул в кабинет Тронтона, в тайник, зная, что профессор может вернуться в любой момент. Так и получилось с этим неожиданным звонком – завтра, уже завтра Тронтон будет здесь! Хорошо хоть опись предметов коллекции он успел подготовить за эти дни. Забавно, что недавно Яшка спросил о Хасехемуи. Среди предметов, найденных в гробнице безымянной царевны, несколько не относились к её эпохе. Это, впрочем, было не таким уж редким явлением в древнеегипетских погребениях. Но вот ведь удивительное совпадение – обломок печати раннединастического царя, Хасехемуи, с изображениями Хора и Сета и два небольших каменных сосуда с золотоми крышками. Такие сосуды, только побольше, Борька видел в коллекции Бостонского музея изящных искусств – удивительные драгоценные вещи минувшей эпохи, когда даже сами египтяне ещё не мечтали о сокровищах Тутанхамона. Странно, что Яшка спросил, но, видимо, и правда всерьёз заинтересовался – может, хотел произвести впечатление на Ясмину.

Забота госпожи бинт-Карим Борьку искренне поразила. Ясмина действительно искренне беспокоилась о благополучии своего наёмного журналиста. Но сколько журналистов было в её распоряжении? А ведь выбрала именно Яшку, пригласила в проект. И теперь всеми силами старалась загладить произошедшее – очень серьёзно рассуждала о «производственных травмах», о том, что произошедшее непозволительно для её репутации. Хотя даже в случае смерти Войника при её-то влиянии могла бы просто умолчать, что причастна… Денег и связей у неё бы хватило. Несчастный случай – только и всего.

Всё это здорово перевернуло представления Борьки о госпоже бинт-Карим. Он и раньше уважал её как не чуждого науке человека и мецената, искренне радеющего за сохранение древнеегипетского наследия. Но история знала сотни влиятельных людей, сделавших немало для человечества и ничтожно мало – для тех, кто их непосредственно окружал. Приятно было на этот раз ошибиться. Теперь Борька понимал, почему так многие хотели на неё работать, когда речь заходила о том, что спонсировать ту или иную экспедицию будет именно она. Чего уж там – он бы и сам не отказался, но его пока не звали, хотя заручиться таким знакомством оказалось полезно. Главное, чтоб Яшка не принял заботу за нечто большее и не понастроил себе планов – с него станется.

Обо всём этом Борька размышлял уже по дороге, стараясь хоть как-то отвлечься. Таксист домчал его до университета на удивление быстро, или просто так показалось, учитывая волнение. Египтолог непринуждённо переговорил с охранником, чтобы не вызывать подозрений. Вести себя лучше было как обычно – и без того казалось, что все взгляды устремлены к нему. В каждой машине, следующей за его такси, Борька готов был видеть преследователей, в каждом случайном студенте или сотруднике университета, встреченном в коридорах, – соглядатаев Кахина. Глупо, конечно. Разумеется, за ним следили, причём так, что он бы не заметил, даже если бы очень постарался.

Если всё делать правильно – скоро это закончится. Скоро он сыграет свою роль в этой противоречивой истории и забудет её как страшный сон, а заодно и заручится поддержкой влиятельного покровителя. Все дороги в Египте ему будут открыты, уже даже не с помощью связей профессора Тронтона и собственной честно заработанной репутации. Были такие двери, в которые не войдёшь со стороны, как ни бейся. И эти двери распахнутся для него, Николая Боркина. Чёрт с ней, с проклятущей коллекцией. Они с Войником были игроками не того масштаба, чтобы не пообломать себе в этой партии зубы и не лишиться всего вообще. Пусть играет кто-нибудь другой.

Щёлкнул замок, и Борька осторожно проскользнул в знакомый кабинет. Всё оставалось нетронутым – даже расположившийся в центре стола коллекционный глобус, инкрустированный полудрагоценными камнями, изображавшими океаны и материки, замер в точно таком же положении. Египтолог не удержался – подошёл и крутанул. Всегда хотелось это сделать, а профессор очень не любил, когда кто-то трогал его вещи. Тяжело вздохнув, Борька посмотрел на пресс-папье в виде английского бульдога. Тут же вспомнился Пластик. В этот раз обошлось, но это не значит, что обойдётся и в следующий… Мысль о том, что даже комендант мог работать на Кахина, египтолог отбросил. Всё-таки паранойю лучше держать в узде, а то сразу впору вешаться.

Борька чётко помнил последовательность действий и повторил её, аккуратно раздвинул верхний ряд книг, за которыми в нише скрывался заветный контейнер… Ноги подкосились, и перед глазами потемнело. Египтолог охнул, схватившись за шкаф. Книги посыпались на пол – дорогие редкие издания, научные публикации.

– Нет… Нет-нет-нет! – выдохнул египтолог, шаря в нише дрожащими руками.

Контейнер исчез без следа. Кто-то успел побывать здесь до Николая Боркина – кто-то, точно знавший, что искать.

Борька сел там же, у шкафа, схватился за голову, судорожно соображая, что делать дальше, как быть. Просить дать ещё времени? Но он даже не представлял, с чего начать! Его блестящий ум, державший в себе десятки дат, умевший находить и сводить воедино тысячи соответствий, сейчас пасовал, потому что для таких дел был совершенно не приспособлен. Отдышавшись, Борька поднял голову и посмотрел на полки, словно контейнер мог материализоваться там как по волшебству. Потом египтолог поднялся, аккуратно собрал и расставил книги в том же порядке, который хорошо помнил. Достав телефон, он набрал номер. В горле пересохло – даже несколько раз сглотнуть не помогло.

– Мистер Боркин? – вежливо отозвалась трубка голосом неизвестного связного. – У вас новости?

– Да, – хрипло ответил египтолог. – Новости для Кахина.

– Надеюсь, хорошие?

Как бы ему хотелось ответить иначе…

– Нет… Их здесь нет.

На том конце провода воцарилась тишина, потом голос столь же вежливо проговорил:

– Ждите. Я перезвоню.

Борька сел в кресло Тронтона, сжал ладонями гудящую голову, гипнотизируя взглядом лежавший перед ним телефон. Бронзовый бульдог смотрел почти сочувственно.

«А что, если Кахин сам забрал их? – пронеслась шальная мысль. – Что, если всё это – просто проверка?»

Трель звонка заставила его буквально подскочить на месте. Номер на экране ожидаемо не высвечивался.