Диана украдкой бросила взгляд на кузена: тот округлил глаза и вытянул губы трубочкой, изображая присвистывание. Скотина.

— Я не маячу, — тихо ответила она тетке, крепче сжимая салфетку.

— Маячишь! — Ложечка снова с грохотом врезалась в столешницу, отчего Ди против воли вздрогнула. — Завтра большой праздник, — скрипуче продолжила старуха, — и упаси тебя боги испортить мне удовольствие от этого дня.

Теперь Диана сжала не только пальцы, но и зубы.

Спокойно, спокойно, Сливда того стоит…

— Не испорчу, — пообещала, все еще не поднимая глаз.

— С каких пор свадьба какого-то там раба — большой праздник? — не удержался Себастиан, видимо, воспринявший приказ не лебезить более чем буквально.

И снова ошибся в тактике, потому что ложечка встретилась со столом в третий раз.

— Это день памяти лорда Гарье и нашей с ним свадьбы, — прокаркала старуха так рьяно, что у нее пересохло в горле, и ей пришлось прерваться, чтобы сделать глоток чая. — Кроме того, завтра — последний день пребывания твоей кузины в поместье. Да, милочка?

— Да, — сухо подтвердила Диана.

— Поэтому потерпите друг друга еще один день и не испытывайте мое терпение, — кажется, наконец закончила свою тираду леди Гарье. — И к Марко — не лезь, — припечатала она, сделав еще один глоток из своей чашки.

Вот теперь — закончила.

***

Себастиан догнал ее в коридоре. Нагло схватил за руку чуть выше локтя, останавливая.

Диана зашипела разъяренной кошкой и немедленно вырвала плечо из его захвата.

— Не смей меня трогать, — прорычала сквозь зубы и вскинула ладонь с пляшущим на ней черным пламенем.

Кузен тут же отшатнулся. То-то же, маг с полным резервом — это вам не валящаяся с ног от усталости легкая жертва.

— Никогда. Не. Смей. Меня. Трогать, — повторила Ди, чеканя слова и не сводя с этого недонасильника полного ненависти взгляда.

Помня о планах на сегодняшнюю ночь, она хотела бы не тратить резерв попусту, но, будь она проклята, если из-за экономии не поставит эту сволочь на место.

Видимо, решимость наконец-то поджарить чей-то зад ясно отразилась на ее лице, потому что Себастиан мудро сделал шаг назад, да еще и приподнял руки ладонями от себя, сдаваясь.

— Тихо, тихо, не надо так агрессивно. Я просто хочу поговорить.

— Да неужели? — Диана саркастически скривилась. — Поэтому гнался за мной и распускал свои лапы?

Кузен закатил глаза.

— Ты просто слишком быстро бежала. Как мне еще было тебя остановить?

— Не мои проблемы, — огрызнулась она и, сжав кулак, убирая пламя, отвернулась, чтобы уйти.

Вести разговоры с этим уродом? Да пошел он, много чести.

Однако Себастиан и не подумал униматься — кинулся следом.

— Старуха тебе что-то пообещала, да? — Руками кузен ее на сей раз не трогал, но забежал вперед, преграждая путь. — Поэтому ты уезжаешь? С чего вдруг? Сказала отстать от ее любимой игрушки — и получишь кусок наследства, так, что ли?

Какой догадливый.

— Никто мне ничего не обещал, — процедила Диана. — С дороги ушел, живо!

— Но у вас явно какие-то секреты, — не сдавался Себастиан. — Если это по поводу наследства, то я должен знать. Это касается и меня !

Он так разошелся, что даже раскинул руки в стороны, мол, не уйду и не дам пройти, пока не признаешься.

Вот только сегодня настроение у Дианы было каким угодно, только не добрым. А еще тетка со своим уже набившим оскомину «не маячь». Как там выразилась Эль? «Господи, что за дурацкое слово»? Именно, что дурацкое. И до ужаса раздражающее, когда его повторяют вот уже несколько дней кряду.

Поэтому Ди усмехнулась и… Нет, все же не поджарила кузену зад, как не единожды собиралась. Во-первых, не хотела ссориться с леди Гарье, потому что этот засранец явно же первым делом побежит ябедничать тетке. А во-вторых, как она уже недавно подумала: много чести для таких, как он. Его даже подпалить противно.

Поэтому Диана и не палила. Она просто выбросила из себя щит, как если бы хотела закрыться от какой-то опасности. Но вот незадача: кузен оказался прямо на пути вектора силы, и его отшвырнуло от нее так резко, что он не удержался на ногах и шлепнулся задом на ковровую дорожку.

— Ты-ы-ы!.. — взвыл Себастиан, хватаясь за отбитый копчик.

— Все, что касается меня, не касается тебя, — холодно сказала Диана и, брезгливо переступив через его ноги, оказавшиеся теперь поперек коридора, направилась к себе.

Жнеда примеряла платье. Объемная юбка полностью скрывала и без того едва заметно округлившийся живот, падая до самого пола объемными волнами. Белый ей невероятно шел. Тонкие руки, высокая грудь, длинная шея, ярко-рыжие волосы. Крутясь перед зеркалом, она ужасно смущалась, отчего румянилась и становилась еще симпатичнее.

Да, пожалуй, Диана понимала, почему Дерек обратил на нее внимание. А еще Жнеда была доброй и незлопамятной, чего нельзя было сказать ни о ком в доме Делаверов. Конечно же, его потянуло к Жнеде. А Ди, уезжая, ляпнула ему про каких-то там шлюх, понятия не имея, что увозит с собой его возлюбленную.

Да, пару лет назад она наткнулась в трактире на брата, облепленного продажными женщинами, как яблоня в плодоносный сезон, и на основании этого перед отъездом ударила словами, выплескивая собственную обиду.

Был ли Дерек хорошим братом? Отнюдь. Но была ли Диана хорошей сестрой, чтобы ждать от кого-то ответной «хорошести»?

Ди вздохнула и отвернулась. Как-то много она стала в последнее время думать на подобные темы, и ей это не нравилось. Хотелось былой легкости и беззаботности. Но не думать отчего-то больше не получалось.

— Госпожа, вы расстроились? — испугалась Жнеда и отбежала от зеркала, прижав сцепленные ладони к груди. — Вы же сами сказали мне померить платье у вас. Если я вас расстраиваю, я сейчас же уйду. — И даже подхватила подол непривычно пышной для нее юбки, чтобы, надо полагать, бежать к себе немедленно.

Угу, через пыльный задний двор в белоснежном платье.

— Нет, не расстраивает, — соврала Ди, заставив себя улыбнуться.

Она действительно сама позвала Жнеду к себе, потому что у той в комнате не было большого зеркала. Платье подшила Мариша и отдала так, мол, потом примеришь и скажешь, все ли нормально. А когда потом-то, если свадьба уже завтра?

— Ты очень красивая, — а это уже было искренне.

Жнеда зарделась пуще прежнего и шмыгнула носом.

— Только не реви, — строго сказала Диана. — А то я тоже начну. Кому оно надо?

— Никому, — сквозь слезы разулыбалась Жнеда и хотела уже снимать платье, но Ди остановила ее жестом и, вскочив с кровати, на которой сидела, побежала к шкатулке с украшениями.

— Вот! — Извлекла оттуда изящный золотой браслет с изумрудами. — Примерь. Тебе пойдет зеленый!

— Да вы что, миледи? — Жнеда так испугалась, что шарахнулась от нее и чуть не убилась, наступив на длинный подол. Диана поймала ее за локоть уже практически в полете. — Госпожа, я не приму! — Отчаянно замотала та головой, когда вновь обрела равновесие.

— Примешь.

— Нет, не могу, госпожа, это слишком...

Ди хмыкнула.

— Дорого?

Жнеда закивала.

— И роскошно. Ну куда мне, я же...

Но Диана, не желая слушать отговорок, уже защелкнула застежку на ее запястье и отошла, любуясь делом своих рук. И да, она не ошиблась: зеленый Жнеде шел. Особенно, когда она неосознанно вскинула руку к лицу — изумруды тут же еще сильнее зазеленили ее глаза. Идеально.

— Ничего не «ты же», — передразнила Диана. — Понятно, что это не носится ежедневно. Если потом не будет повода надеть, оставишь на память. Передашь по наследству моему племяннику или племяннице.

И Жнеда все-таки разревелась.

Диана закатила глаза и, взяв ту за руки, чуть ли не силой усадила в кресло.

— Ты сейчас от счастья? Или так сильно не хочешь замуж? — уточнила, и правда не понимая.

— И то и другое, госпожа. — Слезы закапали на платье, и Ди пришлось еще и мчаться за полотенцем в ванную.