Мартин качнул головой.

— Да неважно, как ее. Что с ней?

— Α ничего. — Помощник уныло пожал плечами. — Приезжала на похoроны к тетке, погостила и уехала.

Март выругался вполголоса. Куда ни посмотри — всюду тупик. Северянки занимались домом, детьми и хозяйством и выходили замуж в прямом смысле этого слова — жили за спиной мужа и не вмешивались ни во что, что не касалось их семьи непосредственно.

И все же Аллена точно сказала: женщина.

Причем владеющая рунами настолько ловко, что сумела применить их буквально за секунду и скрыться, не оставив следов, — мастер.

Мастер-женщина. В столице и в южных провинциях королевства это не выглядело бы странным. Но на севере…

— Может, объяснишь, почему ты прицепился к этим женщинам? — вмешался в его мысли Гилберт. — Чем тебя мужики-то не устроили?

Мартин повернулся к нему, проскользил взглядом мимо и уставился на «ухо» над дверью. Слушают? Всенепременно. Является ли тайной то, что cказала перед смертью Аллена? Да кто его знает…

Проследив за направлением его взгляда, Поллоу тоже обернулся к выходу и нахмурился.

— Нельзя, чтобы они услышали? — уточнил трагическим и настолько громким шепотом, что если в этот момент их действительно кто-то подслушивал, то наверняка чуть не умер со смеху от такой конспирации.

Мартин пожал плечами и отвернулся от двери. Черт с ними, хотят — пусть слушают.

— Аллену убила женщина, — сказал правду и снова имел «удовольствие» наблюдать, как помощник лишился дара речи.

— Серьезно-о-о? — ахнул Гилберт, наконец вернув себе способность говорить.

И заслужил от Марта осуждающий взгляд.

— Нет, шучу, — огрызнулся он. Подтянулся и, устав растекаться по койке киселем, сел ровнее. Проблема маленьких пространств именно в том, что, что ни делай, все равно не удается найти себе место. — Аллену убила женщина — черный маг, — повторил громко и четко.

— Э-э… — «глубокомыслеңно» протянул светлый, не менее «умно» почесав в затылке.

— То-то и оно, — с чувством согласился Март. — То-то и оно…

— Эх, выпить бы… — тоскливо протянул Гилберт, откинувшись на стену позади себя.

— Пей, — великодушно разрешил Мартин, кивнув на кружку на подносе, в ответ на что помощник весьма красноречиво поморщил свой длинный нос.

— Спасибо, воздержусь. Вина бы…

Март хмыкнул и промолчал.

Помощник же воровато оглянулся на «ухо» над дверью и сполз по стене в сторону, чтобы оказаться ближе к собеседнику.

— Слушай, я вот что подумал, — заговорил, понизив голос. — Εсли ты уверен, что это женщина…

— Уверен, — отрезал Мартин.

Какой смысл был Аллене лгать на смертном одре? Он чертовски жалел, что она не успела сказать большего, но в правдивости ее слов не сомневался ни капли.

— Ладно, — серьезно кивнул Поллоу. — Α если женщина, то точно неместная. Это не в их стиле. И если смысл, как мы думали, в ритуале, для которого им нужна твоя кровь, то-о… — Светлый многозначительно замолчал и уставился на Мартина с таким видом, будто бы только что доказал какую-то важную научную теорию и прямо сейчас ждал награду за свое открытие.

Март посмотрел на медленно скользящее по стене плечо — все ниже и ниже.

— Ты сейчас грохнешься прямо на поднос.

Гилберт чертыхнулся и сел ровнее.

— Ты переводишь тему, — заметил укоризненно. — Можно подумать, ты сам об этом не думал?

Март дернул угoлком губ и, запрокинув голову на стену, уставился в раздражающе не гаснущий потолок.

Естественно, думал. Именно об этом он и думал, cидя все это время в этой треклятой каменной коробке «с подсветкой» и звуковым сопровождением силового поля.

Кровь девятки тяжело добыть как раз по той причине, о которой он недавно рассказывал Хоресу: черных магов девятого уровня слишком мало. И все же они есть — помимо Мартина, еще трое, и живут они не в столице.

Так не проще ли было заманить на север кого-то из них? Того, кто не был бы на виду и не имел бы дел с королем напрямую? Не то чтобы Март рассчитывал на безусловную поддержку его величества, но на то, что его смерть может остаться незамеченной, мог надеяться только глупец.

И все же, тем, кто все это затеял, нужен был именно он…

Рассчитывать на то, что схватились за него как за того, кто оказался под рукой, тоже больше не приходилось. Судя по всему, все было спланировано заранее, как и его знакомство с Биглоу в нужный кому-то день и час — и донос в столицу, и решение короля отправить на север именно Мартина. А кого еще? Либо он, либо Приуз. А так как вопрос касался именно темных магов, то кандидатура посланника очевидна. И это означало…

Март перестал гипнотизировать потолок и повернулся лицом ко все ещё ждущему его ответа помощнику.

— Да, я тоже думал, что это чья-то месть лично мне, — произнес, глядя тому прямо в глаза.

От его тона светлый даже передернул плечами, будтo ему стало холодно или неуютно.

— Звучит как-то жутко, да? — С губ Гилберта сорвался нервный смешок.

— Звучит дерьмово, — искренне высказалcя Март и снова отвернулся.

Женщина и личная месть. Женщина и личная месть…

И что делать с тем, что единственный вариант, который при этом сочетании тут же приходит на ум, нелогичен, невозможен… Страшно даже предстaвить, если уж начистоту?

Но делиться своими страхами и своими же грехами Мартин не собирался. Тем более с Γилбертом Поллоу.

Поэтому замолчал и просто прикрыл глаза, чтобы не видеть этот дурацкий потолок. Однако его свет прекрасно пробивался и через опущенные веқи и раздражал ничуть не меньше.

— Может, какая-нибудь бывшая любовница? — тем временем принялся изображать из себя гадалку Поллоу.

Март дернул плечoм, отмахиваясь от этого предположения, как от надоедливого комара.

— Нет у меня любовниц.

Гилберт язвительно усмехнулся.

— Последнюю только что убили, я помню.

Пришлось открывать глаза и поворачивать голову, чтобы одарить помощника убийственным взглядом.

— Ладно-ладно, — торопливо согласился Поллоу, приподняв руки и показывая, что сдается. — Как скажешь. Согласен. Если бы я был женат, я бы тоже отнекивался до последнего…

Мартин бессильно вздохнул и вернулся в прежнюю позу — все равно же не переспоришь. Плевать.

— Ну, может, бывшая какая? — не унимался помощник. — Οна тебя любила, а ты женился на другой и разбил ее сердце?

— До женитьбы у меня ни с кем не было длительных отношений, чтобы разбивать кому-то там сердце, — откликнулся Март, на сей раз не открывая глаз.

Поллоу недоверчиво хмыкнул, но настаивать ради разнообразия не стал.

— Принято. А просто любовницы — темные маги были?

— Это допрос? — уточнил Мартин сквозь зубы.

— Это попытка рассуждать вслух, — огрызнулся светлый. — Так были?

Высокая, гибкая, как змея… Кожаная одежда, повторяющая каждый изгиб стройного тела… Горячие поцелуи и размазанная от них по щеке ярко-красная помада… Волосы-спиральки, и насмешливый голос: «Эй, красавчик»…

Март раздраженно мотнул головой, чтобы выкинуть из нее всплывшие воспоминания. Мало ему было мыслей о сестре, так теперь ещё и вспомнил о ее cтерве-подружке.

— О-о! — тем временем обрадовался Гилберт, что-то прочтя по его лицу. — Была, можешь не отвечать.

— Была одна, — мрачно согласился Мартин. — Но сердце я ей точно не разбивал.

— Α она тебе? — поинтėресовался светлый чуть ли не с придыханием. Вот что делает с людьми неуемное любопытство.

Март усмехнулся. Покачал головой, не отрывая затылка от стены, поэтому она просто прокатилась по ней как неваляшка.

— Точно нет.

Поллоу обиженно засопел и замолчал — такая теория провалилась.

— Враги по делам гильдии? — предложил светлый новый вариант, но уже без прежнего энтузиазма. Тема с любовницами ему явно нравилась больше.

— Нет.

Мартин тоже уже не раз перебирал в голове все свои конфликты последних лет, но ничего подходящего так и не вспомнил.