***
Ужин проходил в гробовом молчании. То есть действительно в гробовом. Казалось, пролетит муха — будет слышно. Но мух в доме, конечно же, не было — артефакты для защиты от насекомых работали исправно. Кузен, сидящий напротив Ди, один раз неловко стукнул ложечкой по тарелке, так едва ли не втянул голову в плечи, ожидая реакции гневающейся тетушки. Но нет, этим вечером гнев леди Гарье был направлен исключительно на племянницу.
Заговорила тетка Фло лишь тогда, когда допила свой чай и все так же беззвучно, как и все, что она сегодня делала за ужином, вернула чашку на блюдце.
— Надо полагать, ты опоздала из-за случившегося в деревне?
Диана осторожно улыбнулась.
— Вы правы, тетушка.
Однако взгляд тусклых глаз не сделался добрее.
— Марко доложился, что вы закончили час назад.
Ну, если Марко поперся докладываться немедля, то это его проблемы. Ди учили, что после контакта с покойниками сперва следует помыться, а уже потом наносить визиты.
Она приподняла подбородок выше.
— Я должна была привести себя в порядок после работы.
Себастиан, пользуясь тем, что тетка смотрела исключительно на Диану, отчаянно замотал головой, мол, не то, не то ты говоришь, замолчи.
Но было поздно.
— Ах, после работы?! — рявкнула эта тщедушная старушка так, что зазвенел хрусталь. — И что же ты такого делала, милочка, позволь узнать?!
У Дианы от такой постановки вопроса даже дар речи пропал. Что она делала? Сначала встала раньше, чем хотела бы. Потом черт-те сколько рисовала руны в поле. Затем смотрела на куски убитых нежитью людей и проверяла их на упокоение. И ее даже не стошнило!
А когда за домом нашли полуразложившийся труп кузнеца, упавший там, где его оставил подселенец, Ди снова все проверяла и, проконсультировавшись по переписке с Эль, опять чертила какие-то знаки, чтобы треклятый Джо наверняка не встал, пока его не похоронят.
Да за одно то, что она своей рукой сунула за пазуху несвежему трупу листочек с руной и ее опять не стошнило, ей можно было поставить памятник. При жизни!
Старуха же продолжала испепелять ее взглядом.
— Ничего не делала? — ответила Ди вопросом на вопрос.
— Недостаточно, — весомо поправила ее тетка, для обозначения значимости своего высказывания еще и подняв ложечку вертикально вверх на манер указки.
Нет, ну это уже наглость.
— Да неужели? — возмутилась Диана. Это как во время скандалов с отцом. Она терпит, терпит, а потом говорит то, что действительно думает. — А давайте вы в следующий раз сами проведете часик-другой среди кишок и оторванных конечностей? Тогда и посмотрим, достаточно с вас будет или нет.
Кузен, наблюдающий за нарастающей ссорой тише воды ниже травы, красноречиво (правда, беззвучно) хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ах, в следующий раз! — Тетка аж побелела от гнева. — Из-за твоего недосмотра и случился этот раз!
И Диана уже открыла рот, чтобы послать местную нежить, тетушку и всю Сливду куда подальше, и... снова закрыла.
Черт возьми. Она же и правда не проверила могилу этого Джо, когда Марко о нем упомянул. Он, конечно, сам не настаивал. Но ведь можно было заранее закрыть выход Четырехпалому Джо руной, просто на всякий случай. И, возможно, эта местная загадочная нежить не вселилась бы в кузнеца, а староста и его жена не умерли бы такой страшной смертью.
Диана сглотнула ком, вставший поперек горла. Чувство вины — самое отвратительное из всех чувств. Именно поэтому Ди старалась никогда не жалеть о содеянном.
Но не сегодня.
— Да, вы абсолютно правы, это моя вина, — сказала она, отведя взгляд.
Леди Гарье громко хмыкнула.
— Марко сказал то же самое. Мол, он виноват. — И Ди вновь вскинула к ней глаза. — Да-да, заступился за тебя. Дурак благородный.
К счастью, Диане хватило самообладания сдержаться и не расплыться в улыбке.
И тут вмешался-таки Себастиан. Откашлявшись в кулак, вежливо привлекая к себе внимание, он предложил:
— Дорогая тетушка, а вам не кажется, что все произошедшее говорит о том, что пришла пора вызвать магов из Иволги?
Вступился, ну надо же. Вот уж от кого Диана не ожидала.
Тетка же одарила племянника пренебрежительным взглядом.
— Без вас, молодой человек, не догадались бы, — проворчала издевательски. — Вызвали уже. Завтра приедут.
***
Себастиан догнал ее в коридоре.
Диана спешила к себе, яростно впечатывая каблуки в бордовое напольное покрытие, и, пыхтя, как беременный еж, толком не разбирала дороги. Мало ей было сегодня впечатлений, так еще и карга высказалась. А снять стресс... не с кем!
Марко заступился за нее, глядите-ка, лучше бы пришел… утешить! Или не лучше — вдруг бы она на эмоциях дала ему от ворот поворот. Или не дала бы...
Нет, это все определенно слишком много для одной маленькой Дианы. Она просто хочет радоваться жизни, ей не нужно никакого чувства вины. И совесть не нужна. И плевать она хотела на старосту и его женушку вместе с Четырехпалым, чтоб его, Джо. Может, не будь Джо, к ним вообще явился бы другой труп с подселенцем. Или не явился бы… Или, может...
Вот только себя не обманешь. И Ди бежала, бежала... Пока ее не нагнал кузен.
— Диана! — окликнул он, но она не остановилась. — Да погоди ты! — Не выдержал, обогнал ее в два широченных шага (чертовы каблуки!) и, схватив за руки, прижал лопатками к стене. — Стой, кому говорят.
— А ну, пусти! — Ди дернулась, пытаясь высвободить запястья. Но не тут-то было: кузен держал крепко. Не больно, чтобы могли остаться синяки, но зафиксировал на славу. — Я сказала: пусти! — окончательно вызверилась она. — Я маг, ты забыл? Со мной не получится как с беззащитными служанками и рабынями. Я и сдачи могу дать!
По кончикам ее пальцев пробежали черные искорки, и Себастиан сдал назад. В прямом и переносном смысле: выпустил ее руки и отступил. Правда, недалеко, по-прежнему не давая ей пройти.
— Что ты сказала? — Его лицо окаменело, в глазах зародился нехороший блеск.
— Что слышал. — А вот Диана идти на попятный не собиралась. Не сегодня. — Знаешь, что я люблю в этой жизни больше всего? — Кузен качнул головой, явно не понимая, к чему она ведет. — Удовольствие, — отчеканила Ди. — Взаимное. А ненавижу — принуждение.
А теперь физиономия кузена вытянулась.
— Тебе что, напели, что я насильник?
— Нет. — Пришел черед Дианы покачать головой. — Но ты не принимаешь отказов, а несчастные женщины не смеют тебе противиться.
Себастиан скривился.
— Так уж и несчастные. Я хозяйский племянник — это честь для них.
— Оставь эту честь себе! Я — не они.
После чего оба замерли, испепеляя друг друга взглядами.
— Дура! — вдруг припечатал кузен. И Ди удивленно моргнула. Неожиданно… Себастиан же коротко возвел глаза к потолку, а затем снова уставился на нее, прожигая взглядом. — Ты что, совсем ничего не понимаешь? — его голос внезапно стал тише, словно кузен только теперь забеспокоился, что их разговор могут подслушать. — Сколько старухе осталось? Год? Два? Все равно недолго, — еще тише и вкрадчивее.
Диана нахмурилась, наблюдая эту метаморфозу, и даже не сразу осознала, кого он назвал старухой вместо привычной «дорогой тетушки».
— Даже так… — пробормотала она.
Но Себастиан воспринял ее реакцию по-своему.
— Так. Так! — закивал он и продолжил, хоть и почти шепотом, но с еще большим жаром и убежденностью. — Подумай сама, зачем мы тут вдвоем на склоне ее лет? Ближе родни у нее нет. Она наверняка собирается оставить Сливду нам!
А теперь его глаза блестели как от лихорадки. Бедный алчный кузен, считающий себя самым хитрым во всем поместье.
Диана хмыкнула, сложила руки на груди и одарила мужчину оценивающим взглядом.
— Прямо-таки «нам»?
— Конечно, нам, — обрадовался тот, что она наконец поняла. — Как паре.
А не потому ли он так неожиданно кинулся защищать ее перед теткой, что…
