Все уже собрались на перроне.

Маман с батей. Вместе с нами — Игорь с каким-то изогнутым мечом, исписанным странными символами. Из моих питомцев — только Кузьма и постоянная моя спутница, змейка. Регину я брать не стал — она ухаживает за двумя детёнышами. А Рэмбо бухает. А когда бухает — орёт как резаный и может куда-нибудь залететь не туда. А нам всё-таки в этой локации нужно сохранять осторожность, насколько я понимаю.

Князь Демидов со своей супругой держались немного в стороне от нас. Ага, боитесь, черти. Правильно делаете, хе-хе! Они взяли с собой двух элитных магов в качестве охраны.

А между Смирновыми и Демидовыми — два мага-ритуалиста и три мага-наблюдателя. Сколько денег батя потратил, чтобы оплатить их услуги, я так и не понял. Папа Ваня пробурчал что-то вроде «нормально» и предпочёл не вдаваться в подробности.

Ну а что значит «нормально»? Нормально, в смысле, «в целом нормально для нашего бюджета»? Или нормально — вроде «нормально так потратились, прилично»?

Маман лишь объяснила, что батя имеет в виду второй вариант. Понятно. Дохрена, значит.

— Так, вроде через минуту должен прийти, — пробормотал батя, посмотрев на свои наручные часы.

— Да вон он! — воскликнул я, показывая в сторону яркого фонаря. Он быстро приближался. Затем раздалось шипение. Поезд притормаживал.

Спустя десять минут проверки билетов мы с батей, маман и Игорем оказались в одном пространстве, которое называлось купе. Прикольно, будто своё мобильное жильё, но очень бюджетное, хах!

Причём полки закрывались по желанию пассажиров в непрозрачные капсулы, в которых они могли спокойно поспать.

Дверь отодвинулась в сторону и к нам в купе зашла полноватая женщина в форме.

— Так, постельное бельё застелено, — деловито начала она. — Чай и кофе кто будет? Можно заказать блюда из ресторана.

— Да, конечно, но чуть позже, — улыбнулась ей маман.

— Хорошо, приятной поездки, — добавила она, выдавив улыбку, и вышла.

— Сервис на высоте, — вздохнул батя. — Я думал, что она ещё и пошлёт нас за то, что мы не заказали еду сразу.

— Это ладно, — хохотнул Игорь, устраиваясь на втором ярусе. — Я вот ехал однажды — так проводница была выпившей. Ругалась матом, затем подралась с двумя боевыми магами, а потом пряталась от начальника поезда, закрывшись в туалете.

— И чем там закончилось? — засмеялся батя.

— Не в курсе, я вышел на своей станции, — пожал плечами Игорь.

— Бухнула в туалете и набила морду начальнику поезда? — предположил я.

Батя с Игорем захохотали. А маман сквозь улыбку сделала замечание:

— Серёжа, откуда ты такие слова взял? «Бухнула»… «морду»…

— Хорошо, — принял я правила игры и ответил: — Женщина утолила алкогольную жажду, а затем вступила в прямой конфликт с начальником поезда… объяснив ему, какой же он нехороший человек.

Батя с Игорем снова рассмеялись.

— Твой сын — просто чума! — вытер глаза от выступивших слёз Игорь. — Чувство юмора прям зашкаливает.

— Эт точно, — кивнул батя, тревожно посматривая на Кузьму, который начал грызть металлическую подпорку, которая держала столик, у окна. — Э, Серёг, ты можешь сказать этому вандалу, чтобы не портил казённое имущество?

— Да это ж металл. Не прогрызёт, — ответил Игорь.

— Для него это раз плюнуть, — вздохнул я, помня о магической когтеточке. И обратился к питомцу: — Кузя, прекрати! А то будут проблемы…

— Проблемы? Ты говоришь, у тебя проблемы⁈ — ответил Кузя фразой из фильма, причём голосом злодея. — Не-е-ет… Ты ещё не знаешь, что это такое. Теперь я твоя настоящая проблема!

— Да это просто… это же блин… — выдавил от восхищения Игорь. — Это ж Тони Скотч из «Игры в богомола»! Прям один в один! Ха-ха!

— Да, Кузя пародирует голоса людей, — улыбнулся я.

— Чувствую, поездка будет классной… — радостно заблестел глазами Игорь. — А что это за питомец?

— Горный медведь, — откликнулся я.

— Хм… Ни разу не слышал, — Игорь задумчиво почесал подбородок. — Зато знаю одного монстра, который так же делает.

— Интересно, и что это за монстр? — как можно более равнодушно поинтересовался я.

Я внутренне усмехнулся. Интересно, если б Игорь узнал, что это самый настоящий звуколов, что бы с ним было? Тут вариантов было очень много. Я пока не знал его, и не понимал, как он отреагирует.

Поэтому да, дядя Игорь. Пока для тебя Кузьма — это горный медведь, о котором ты нифига не слышал.

— Звуколов… — в глазах Игоря промелькнуло беспокойство. — Очень опасный монстр. Приманивает жертву голосами и запахом и… ам-ням-ням.

— Они здоровенные, — закивал я. — Мы с ними встречались на озере у деда.

— Ого! — воскликнул Игорь и повернулся к бате. — А ты мне об этом не рассказывал!

— Чуть позже расскажу, — ответил батя. — Даже пока не хочется вспоминать.

— Представляю, — поёжился Игорь. — Главное, что живы остались.

— Это точно, — побледнела маман. — Я там даже в обморок упала. В общем — кошмар!..

Чуть позже все переключились на обустройство своих спальных мест. Хотя что там обустраивать. Двенадцать часов едем. Выехали днём, ночью будем на месте.

Затем, как говорил батя, на перроне нас будет ждать проводник и группа боевых магов охранения. Переночуем в отеле, и в субботу ритуал.

Как только поезд стартовал, я понял, что сравнение с паровозом неуместно от слова совсем. Я просто не почувствовал, как мы отправились в путь. Лишь за окном начали мелькать строения, фонари, деревья. Затем очень быстро мелькать. И прям совсем быстро, когда поезд разогнался.

Никакой качки, скрипения, жужжания, постукивания. Блин, это уже мой любимый транспорт.

До обеда нас веселил прикольными фразочками Кузьма, затем Игорь с батей рассказали ещё пару забавных историй.

Чуть позже нам принесли заказанный обед. В моём контейнере лежали запечённая курица, рис с соусом, свекольный салат и пара мелких булочек.

В дороге и аппетит совершенно другой. Я слопал свою порцию, затем заказал ещё одну, уничтожив и её. Кузе достался особый паёк — большой контейнер, наполненный порезанным салом.

Насытившись, каждый устроился на своей полке.

Я устроился на верхнем месте, а Кузьма прижался ко мне и сразу же задремал.

Как пользоваться капсулой мне объяснил батя. Ну что ж, да тут и так можно быстро разобраться. Тыкнул на большую кнопку, и меня закрыла от внешнего мира непрозрачная завеса.

И глаза поневоле закрылись.

— Эй, Серёга, подъём, соня, — растолкал меня батя. — Скоро подъезжаем.

Я зевнул, увидел, что все собираются, и соскочил с полки вниз. Кузьма — следом, как хвостик.

— Удачной дороги, — проводила нас проводница, ухмыльнувшись. — Главное — берегите здоровье.

Ага, и тебе не кашлять. Я повернулся и проницательно взглянул в её сторону, и она тут же исчезла в вагоне.

Когда мы вышли на перрон, к нам подошёл проводник, представившийся Махмудом. В свете фонарей я рассмотрел орлиный нос, цепкий взгляд. За ним — пять человек людей в спецодежде. Маги. Над каждым сияет энергетический ореол. Хотя у Игоря намного он ярче. Получается — они среднего ранга.

— Добро пожаловать в Приграничье, — натянуто улыбнулся он. — Прошу в транспорт. Такси уже заказано и ждёт вас.

Ещё через полчаса, после небольшой тряски по раздолбанным дорогам, мы оказались у гостиницы. По пути я пытался хоть что-нибудь разглядеть в окно. Но вокруг было темно, хоть глаз выколи.

У здания отеля было несколько фонарей, да и магический защитный купол давал достаточно света.

Вот ни за что бы ни подумал, что это гостиница. Невзрачное серенькое двухэтажное здание только за счёт своей таблички Отель «Уютный» выделялось среди десятков таких же строений.

— М-да, посмотрим, какой он уютный, — пробормотал батя, доставая чемоданы.

— О, внутри всё гораздо лучше, уж поверьте, — расплылся в улыбке проводник Махмуд. — Лучший отель в Приграничье.

Он замахал руками служащему, который вышел на ступеньки и добавил бате: