— Скоро придёт зачистка, — напряжённо ответил я. — Надо уходить.

— Да, пошли, — кивнул Игорь.

Мы быстрым шагом направились к автомобилю. Змейка по пути перекусила двух червей, которые захотели полакомиться нами.

Когда мы были в условно безопасной зоне, я приказал змейке переправить попугая и звуколова обратно в Обитель. Только приручённого монстра я не рискнул отдавать змейке. Существо было всё ещё напряжено, испугано и непонятно, как оно поведёт себя, когда меня не будет рядом.

Монстра я положил в багажник, накинув какой-то серой тряпкой. Затем мы сели в автомобиль и рванули на выезд из опасной зоны. По пути воздух сотрясла протяжная сирена.

— Да чтоб вас! — вскрикнул Игорь, ударив по рулю.

Впереди я заметил магический барьер, у которого мы и остановились. Появился небольшой проход, из которого вышел какой-то бородатый маг в тёмно-синей спецодежде группы зачистки. Он направился к нам, по пути активируя что-то на поясе.

— В общем, попали, — вздохнул телохранитель. — Если найдут этого монстра — нам хана.

Я услышал тихий хруст, затем отправил сигнал по связующей нити. Дал команду червяку спрятаться, и он выполнил её идеально.

— Не найдут, — улыбнулся я.

— Считай, что я тебе поверил, — тревожно посмотрел мне в глаза Игорь, затем опустил окно, и в проёме показался бородатый маг. Он опытным взглядом оглядел салон.

— Имперская служба зачистки, ликвидатор Сазонов, — представился он. — Что вы тут делали?

— Да с племянником заблудились, — растерянно посмотрел на него Игорь. — Искали магазин одежды, а оказывается, что здесь прорыв…

— Видели что-то? Кто-то нападал на вас? — задал очередной вопрос ликвидатор.

— Видели только, как из земли что-то вылезло. И стало всё понятно. Повернули сразу назад, — объяснил Игорь. — Кошмар, конечно. Впервые попадаем на прорыв.

— Радио надо слушать чаще. И попадать не будете, — пробурчал бородатый, затем махнул в мою сторону. — Что в рюкзаке? Показываем.

Он заметил, как рюкзак шелохнулся. Это Регина переворачивалась на другой бок. Нашла время, конечно.

— Это черепашка. Мой питомец, — ответил я, расстёгивая молнию. Из рюкзака показалась любопытная голова Регины.

— Понятно. Выходим из машины. Открываем багажник, — приказал бородатый. Я заметил, как трое магов держались в сторонке, наготове, если что-то пойдёт не так. С ними был лекарь с каким-то сияющим щупом в руках.

— Командир, да мы просто заблудились, я ж говорю, — добродушно улыбнулся ему Игорь. — Это обязательно?

— Уж извините, действуем по протоколу, — пожал он плечами. — Это обычная процедура. Может, какой-то монстр прицепился к транспортному средству, или незаметно забрался в него… Такое бывает иногда.

Мы вышли наружу. Я даже на расстоянии чувствовал, как Игорь напряжён. Вот он остановился перед багажником, поймал мой взгляд, а я прикрыл глаза. Типа, не сцы, всё в порядке.

— Ну вот, смотрите, — Игорь распахнул багажник, показывая содержимое.

Тряпка, мано-огнетушитель, ящик с инструментами. Ликвидатор откинул тряпку в сторону. И все мы увидели дыру, через которую проглядывало запасное колесо.

— А это что? — побледнел ликвидатор, и его рука легла на рукоять энерго-дубинки.

— Да это мыши прогрызли пару дней назад, — улыбнулся Игорь. — Вот, никак не могу до ремонтной мастерской доехать, чтобы заделать.

Ликвидатор посветил в дыру фонариком, пригляделся, но так ничего и не увидел. Игорь закрыл багажник.

— Так что вы здесь делали? — уже вяло поинтересовался маг. Он уже заметно расслабился.

И какого чёрта он спрашивает второй раз? Видно, хочет поймать на лжи. Но Игорь повторил ему точь-в-точь то же самое, что и раньше.

— … А только что услышали тревогу, — испуганно улыбнулся телохранитель. — Ну, я и прибавил сразу скорости. Не хватало нам ещё с монстром встретиться.

— Правила вы знаете, — пробурчал ликвидатор. — Услышали тревогу — надо сразу прятаться в бункер.

— Да мы вроде вовремя уехали, — отозвался я.

— И монстров не видели точно, — закивал Игорь. — Ни одного монстра.

— Так, проверьте их на укусы, — махнул он тощему лекарю. Тот провёл вокруг нас рамкой. Ещё двое просветили прибором на длинной рукояти днище автомобиля. Ага, магическая защита заблокирует все ваши сигналы, хе-хе. Или просто не покажет то, что внутри. Да, всё-таки второй вариант.

— Всё чисто, — откликнулся один из проверяльщиков.

— Укусов не нашёл, — отозвался и лекарь.

— Вам крупно повезло, — ответил ликвидатор. — Больше так не рискуйте. Счастливого пути.

Мы сели в машину, Игорь завёл её и медленно тронулся к открывающемуся проходу.

Я заметил, как тормознули ещё один автомобиль. В ней визжали две подруги, и на боку машины несколько вмятин и следов от челюстей монстров.

Да уж, они попали, видимо, в самое пекло.

— Ух-х-х, — Игорь вытер платком шею. — Я уж думал всё… А ты уже управляешь этим… этим своим червяком?

— А ты думаешь, почему он успел спрятаться? — улыбнулся я.

— Ты красавец, Серёга, — Игорь был всё ещё крайне удивлён. — Не перестаёшь меня удивлять, дружище. Дай пять!

Я довольно улыбнулся и хлопнул его по ладони. Приятно, когда тебя хвалят. Особенно приятно слышать такие слова от того, кто прошёл семь кругов ада и повидал на своём веку достаточно всего удивительного и страшного, и страшно удивительного.

Конечно, Игорю пришлось поклясться, что он никому не расскажет о моём новом питомце. Родители и слуги узнают об этом, но только когда придёт время.

Мы совершили очередной рейд в торговый центр, прикупив мне новый спортивный костюм. А когда мы приехали домой, в первую очередь я выпустил червячка. Тихо и незаметно, прямо за гаражом. Существо сразу же закопалось в газон, оставляя после себя кучку рыхлой земли.

— Ну и где ты опять пропал? — встретила меня маман в прихожей. — Лариса Михайловна ждёт уже больше часа.

— Одежду надо было срочно купить, — ответил я.

— Если ты думаешь, что покупка одежды важнее учёбы… — продолжила маман.

— Нет, я так не думаю, но сегодня были скидки, — добавил я. Решил надавить на слабое место мамы Наташи, которая очень пристально следила за скидками и бывало, бросала всё, мчась через полгорода за товарами по акции.

— Ладно, понимаю, — подобрела маман. — Но тогда предупреждай хотя бы.

— Конечно, как скажешь, — ответил я.

После ужина я вернулся к гаражу, понимая, что мой новый питомец где-то рядом.

Я позвал его, приседая на газоне. Мордочка червя показалась из кучки земли. Существо выползло наружу, и теперь я мог разглядеть его более подробно.

И только сейчас понял, что лишь с виду он был похож на червя. Погладил его рукой по гладкой тёплой коже. Она была словно бархат на ощупь. На животе я заметил крохотные лапки, прижатые к телу. Пасть его открылась на четыре сегмента, но зубов не было. Зато оттуда свисал розовый язык.

Чем-то монстр напоминал мне одних существ из прошлого мира. Если б не множество лапок, он был бы точь-в-точь грабоид.

Кажется, я знаю, как его назвать.

— Назову-как я тебя Грабби, — ответил я, вновь погладив его по макушке.

Шесть чёрный бусин-глаз задорно заблестели.

— Ур-р-ур-ур-р, — отозвалось существо.

— Чем же ты питаешься? — задумался я.

Грабби тут же зачерпнул пастью немного земли и проглотил её. А из хвоста высыпался… чернозём.

Я широко улыбнулся.

— Кажется, ты мне будешь полезен… Точнее, нам, — пробормотал я, проверяя связующую нить.

Вот теперь я мог его отпустить, не переживая, что случится нечто непредвиденное. Наша с ним связь укрепилась, и я мог Грабби контролировать на расстоянии.

Я просто отпустил его в сад, предупредив, чтобы он случайно не повредил корни деревьев и других насаждений маман.

Для пущей гарантии подпитал его ещё маной. Грабби вывернулся и нырнул под землю.

А я встал и направился в Обитель. Там я проверил питомцев, которые радовались успехам прошедшей битвы. А затем направился на занятие пышки, которая до сих пор ждала меня в детской.