Мы в спешке покидали тоннель, слыша за спиной громкий лязг цепей и писк зубастых тварей, которых становилось с каждой секундой всё больше. Самых резвых уничтожали Акулыч и Кузьма, прикрывая наш тыл. Рэмбо задерживал поток крыс своим пламенем.

Когда показался выход из тоннеля, крысы отступили. Будто и не было ничего.

Снаружи нас встречали не только строители, но также толпа магов, которых собрал батя.

Охрана на всякий случай запечатала вход в тоннель несколькими магическими щитами. Но вряд ли кто-то собирается оттуда вылезать. Если я всё правильно понял — та печать привязывает про́клятую к одному месту. И она появится вновь, я уверен.

Все были напуганы, а на родителях вообще лица не было. Они, по крайней мере, слышали звуки, доносившиеся из тоннеля, и перепугались за меня не на шутку.

Конечно же, стройка была заморожена. Мы вернулись в дом, принимаясь обсуждать увиденное.

— Да засы́пать надо тоннель, и всё, — предложил батя.

— Этого недостаточно, — помотала головой маман. — Надо бы вызвать жреца.

Если бы раньше я с ней поспорил, то сейчас согласен на все сто. В любом случае перестраховаться нужно обязательно. В этом мире, как и в прошлом, белая магия, которой обладали жрецы, хорошо справляется с проклятьями.

Поэтому в этот раз я всё-таки поддержал маман.

— Без жреца никак? — батя расстроенно посмотрел на маму Наташу, затем на меня. — В прошлый раз он не особо помог.

— Это склеп. И внутри него сильное проклятье, — ответил я, поймав на себе растерянный батин взгляд.

Пока батя переваривал услышанное, я отправил запрос в Имперский архив. Отправил координаты того самого склепа, ожидая информацию.

— Я тоже за жреца. Пусть на всякий случай освятит то место, — перешёл на нашу сторону Игорь.

Батя вздохнул и дал согласие.

Жреца мы ждали около часа. Приехал знакомый мужичок в чёрном костюме. На этот раз на нём был широкий пояс, на котором висело с десяток различных артефактов, похожих на цепи с какими-то блестящими медальонами. В руке он держал чашу, в которой дымились благовония.

После того как родители объяснили, что произошло, он кивнул:

— Да, обязательно надобно очистить. Кто-то из сильных магов там не упокоенный. В общем, у меня всё готово, но мне нужна защита.

— Я пойду с вами, — ответил Игорь, затем встретился со мной взглядом.

— И я тоже, — ответил я. — Мои питомцы — отличные защитники.

Кузьма радостно защёлкал челюстями, Акулыч радостно оскалился, Регина одобрительно зашипела. Ну а Рэмбо задорно защёлкал клювом, вскрикнув:

— Р-РЮМАШКУ БЫ!

Жрец очень настороженно взглянул на моих питомцев, затем на меня.

— И родители не против отпустить своё чадо? — удивлённо спросил он.

— А мы тоже идём с сыном, — натянуто улыбнулась маман, посматривая на меня. Затем толкнула в бок папу Ваню. — Так ведь?

— Ах, да, конечно, — встрепенулся батя. — Как же мы оставим сына одного?

Я лишь закатил глаза, тяжко вздохнув. Я не против компании родителей. Главное, чтобы паниковать не начали, если вдруг появятся те крысы или успеет возродиться та психованная мертвячка.

— Ну тогда начинаем, — жрец решительно направился к выходу, бряцая артефактами.

Когда мы зашли в тоннель, я отправил на разведку змейку. На этот раз ничего она не обнаружила. Хоть фиолетовое свечение и било из склепа, но внутри никого не было. Лишь мерцающий бетонный пятак с печатью. Видно, под ним и лежало тело погибшей магички.

Жрец остановился в тридцати метрах от склепа. Начал махать штуковиной с благовонием.

— Активной энергии смерти я не чувствую, но дальше не пойду, — ответил он, вытянув указательный палец в сторону склепа. — Вон там захоронена девушка, на которой проклятье.

— И что делать? — прошептала маман, изрядно побледнев. — Как от этого избавиться?

— Сейчас почистим, не переживайте, — ответил жрец. — А потом надо это место изолировать от греха подальше.

— Землёй засыпать? — спросил батя.

Жрец лишь кивнул и начал активней махать чашей, напевая длинные непонятные фразы.

Мои питомцы заскучали, понимая, что с битвой случился облом. Хотя бы с десяток крыс выскочили. Но ничего не было. И змейка сообщила, что в склепе ничего подозрительного не происходит. Лишь сияет бетонный куб, да капли воды капают с потолка в лужицы.

После того, как жрец завершил обряд очищения, родители расплатились с ним. Затем приказали засы́пать вход в тоннель и вырыть котлован в стороне. В общем, решили, что над склепом будет сад.

Мне же пришла из имперского архива информация, которой я незамедлительно поделился с батей и маман.

Склеп принадлежит семье, ранее проживавшей на этой земле. Род Лариных, ранее достаточно успешных в строительном бизнесе, в буквальном смысле оказался искоренён во время войны кланов. Это всё, что от него осталось. И что меня удивило, про тоннель ни слова.

Я наблюдал с чердака, как котлован вместе со входом в тоннель закидывали землёй. Непонятно, где заканчивался подземный ход, что можно встретить на пути. И это я планировал узнать в ближайшем будущем.

Змейка уже поставила магическую метку. С помощью Грабби я легко проберусь по ней в тот самый тоннель, продолжив его изучение. И на этот раз никто не узнает о моей вылазке.

Центр управления группами зачистки, совещательная комната, в это же время.

— Артур, ты явно что-то хочешь нам сказать, — предложил ему выступить Родион.

Артур выдохнул, оглядел ещё человек тридцать ликвидаторов, набившихся в совещательную комнату.

Внутри Артура было столько злобы, отчаянья и ненависти, что ему впервые было сложно сдержать себя.

Этот пацан утёр ему нос. Ему! Боевому ветерану, который уже больше десяти лет мочил монстров и прогрызал себе путь наверх, став охотником на монстров. Лучшим среди лучших.

Но затем появился астральный монстр, которого Артур пытался долгое время выследить и ликвидировать. И каким шоком оказалась для него новость, что этот монстр — питомец какого-то пацана, который уже успел познакомиться с императором.

— Каждый из нас достоин хорошей прибыли, — Артур обратился ко всем. — Каждого из вас я знаю, как брата. Почти с каждым стояли плечом к плечу, убивая монстров. Но уже больше двух месяцев как мы нищенствуем.

— Артур, подожди, — смутился Родион. — Выплаты от государства всё-таки продолжают поступать…

— Да оглянись, Родион!.. — вспыхнул с новой силой Артур. — Ты о каких выплатах говоришь⁈ Это крохи на фоне того, сколько мы зарабатывали ещё недавно. Нам платили серьёзные деньги за каждое закрытие разлома… за каждого убитого монстра нам выплачивали прямиком из казны. Мы были незаменимыми людьми в Империи!

— Верно говорит, — ответил Саня, широкоплечий парень. — Я за месяц зарабатывал очень неплохо. А теперь — кое-как семью хватает содержать.

— Родион, у тебя нет кредитов… А у многих они есть, — пробурчал Евгений. — Кто их платить будет? Государству нафиг не упёрлись такие расходы.

— Ну вот, Санёк, Жека меня поддерживают, — продолжил Артур. — Уверен, что в нашей команде много недовольных. Поднимите руки, кто согласен со мной?

Отреагировали почти все, кроме трёх человек. В их числе был и Родион, который бросал в его сторону озадаченные взгляды.

— И мы с вами, братья, превратились просто в сраных статистов, — процедил Артур. — Фиксируем закрытые разломы и доедаем лишь крошки со стола.

— Артур, и к чему это раскачивание лодки? — усмехнулся Родион. — Что ты пытаешься сказать?

— Родион, каждому из нас не нравятся эти грёбаные прогнозы, — Артур повернулся к командиру группы зачистки. — Как только этот пацан начал сотрудничать с имперской службой безопасности, всё рухнуло.

— Объясни подробней, — махнул ему рукой Родион. — Я ни хрена не понимаю пока, к чему ты ведёшь.

— Да всё ты прекрасно понимаешь, — горько улыбнулся Артур. — Нам не нравится, что начали предсказывать разломы. Скоро введут специальную программу, которую будет настраивать этот Серёжа Смирнов.