— Нет, конечно, — оскалился старик. — Всё будет не сразу… И будет зависеть от небольшой услуги. Но это мелочи по сравнению с твоим потрясающим будущим. Только представь, насколько ты станешь могущественным…

— Ладно, хорош трындеть, — нахмурился я. — Скажи лучше, что хочешь взамен.

По лицу Алавира пробежала тень. Он сделал шаг к алтарю, затем рука его материализовалась и схватила кинжал.

— Сущий пустяк, — прошипел дух. — Нужна лишь капля твоей крови. После этого я расскажу об ответной услуге.

— Говори сейчас, — добавил я настойчивости в голос. — Ну же!

Старик засопел, затем злобно блеснул зрачками.

— Ты должен приносить человеческие жертвы на алтарь, — он указал на исписанную рунами деревянную поверхность. — Вот сюда. Остальное я сделаю сам.

— Не устраивает, — помотал я головой. — Я не хочу быть связан с жертвоприношениями. Наоборот. Я в прошлой жизни искоренял таких, как ты.

Старик тихо засмеялся, затем громче, и ещё громче.

— Ты не понимаешь! Алавир не принимает отказов! — закричал он скрипучим голосом. — Тебе это сделать придётся!

А потом старик протянул ко мне руки. Полупрозрачная пелена выплеснулась из его груди. Ментальная атака, значит! Ну-ну…

Мои питомцы как заворожённые уставились на Алавира. Я же довольно улыбнулся.

— У меня иммунитет к ментальным заклинаниям, подлая ты шкура, — ответил я.

Старик взвыл, материализовываясь полностью и пытаясь в меня швырнуть какой-то чёрный шар, который моментально появился в его руках.

Но змейка оказалась быстрее. Астральная питомица увеличилась, раскрыла пасть и проглотила этого агрессивного старика.

Кинжал упал на деревянный настил алтаря. Акулыч очнулся, попытался поднять ритуальный предмет, но я перехватил его руку в последний момент.

— Не нужно этого делать, — предупредил я. — Этот предмет опасен не меньше, чем этот старикан.

— Понял, — кивнул Акулыч и огляделся. — А что произошло? Меня на мгновение отключило.

— Алавир затуманил твоё сознание, — объяснил я.

— Так что делать? Оставим всё как есть? — Акулыч растерянно посмотрел на меня.

— Вызовем имперскую безопасность. Она наведёт порядок, — ответил я.

Когда змейка перенесла нас на поверхность, я созвонился с помощником Орлова. Объяснил ситуацию.

Имперская служба безопасности, как всегда, отреагировала моментально. Уже через десять минут у дыры в земле копошились маги-строители, которые устанавливали что-то вроде лифтовой площадки.

А затем к алтарю спустилась целая делегация во главе с тем самым помощником министра обороны. С десяток элитных магов, несколько учёных и два ликвидатора, на всякий случай.

Через полчаса изучения алтарь вместе с кинжалом вывезли. Дополнительно изучили тот пятачок, который был освящён жрецом, и сделали заключение, что он без алтаря безопасен.

Я предполагал, что это связанные вещи. Видно, эта девушка являлась одной из несчастных, умерших на алтаре.

— Кстати, Сергей, — обратился ко мне помощник Орлова. Он выглядел очень смущённым. — Приносим свои извинения. Мы упустили этот момент.

— Как вы могли знать, что здесь тоннель? Всё нормально, — ответил я.

— Нет, это не нормально, — мотнул головой помощник. — Обычно мы проверяем землю перед тем, как передать во владения аристократам. А тут всё произошло слишком быстро.

— Главное — вовремя убрали алтарь, — ответил я.

— А кристалл не светился? — поинтересовался помощник.

— Да я как только увидел — сразу вам и позвонил, — придал я своему голосу растерянности.

— Понятно, — огорчённо кивнул он, вытаскивая телефон. — Тогда сейчас вызову магов земли, чтобы засыпали тоннель.

— А вот этого не надо, — ответил я. — Мы его, возможно, в хозяйстве применим.

— Ну, сами смотрите. Тогда лифт вам оставляем, — кивнул помощник Орлова, а затем посмотрел в сторону:

— О, а вон и твои родители. Добрый день.

— Добрый день, — поздоровался батя, косясь в сторону большой дыры, защитного ограждения вокруг неё и поручней лифтовой площадки. — А что здесь произошло?

— Это что, разлом? — охнула маман.

— Нет, конечно, — объяснил помощник. — Всего лишь нашли алтарь, который сейчас увезём.

— Всё равно непонятно, — ответил батя.

— Я всё потом расскажу, — произнёс я.

Когда автомобили с грузовиком выехали из поместья, мы вернулись в сад, и я приступил к пересказу случившегося. Умолчал лишь про диалог со злым духом.

Остаток дня прошёл совсем непримечательно. Сначала — урок с Ларисой Батьковной, затем — просмотр познавательной передачи про путешествия. Потом мне позвонила Юленька и предложила прогуляться на Муромскую ярмарку, которая открывает свои двери уже завтра.

Это явно лучше, чем торчать дома. Поэтому я охотно согласился.

Чуть позже я переместился в детскую и добрался до кровати, тут же уснув.

Муромская ярмарка в Подмосковье, на следующий день.

В Подмосковье приехала пятидневная ярмарка из города Мурома, которая проходит один раз в год. И это для многих было событием.

На этот раз организаторы также решили расположиться на природе, в живописной местности. Кучу палаток и каруселей разложили на большом поле. Слева речка, а вокруг лес. Красота!

Сегодня родители были по уши заняты запуском усовершенствованных артефактов невидимости. Поэтому им было не до этого.

Я взял с собой питомцев, так как вход был свободный.

— Привет! — замахала мне Юленька, едва увидев меня в толпе входящих на территорию. Её сопровождала знакомая служанка.

Мы обнялись с Юлей, а затем бестия потащила меня сразу к одной из палаток. Я заметил тир, покосился на ружьё.

— Давай что-нибудь выиграем? — радостно улыбнулась Юля.

— Ну давай, — хмыкнул я, посматривая на призы, которые ждали победителей на боковых полках. Впереди несколько металлических фигурок в виде монстров с нарисованными на них мишенями.

Мы купили по двадцать пулек. В итоге Юленька расстреляла весь боезапас, попав лишь в пять мишеней.

— За это — вот, утешительный приз, — хозяин протянул бестии леденец на палочке.

Юленька мрачно посмотрела на сладость, затем на хозяина тира. И принялась грызть леденец, не отводя от мужичка взгляда. Тот сразу поёжился, поправил мишени и вернулся.

— Можете стрелять, — обратился он ко мне.

— Не расстраивайся, Юль, выиграем мы тебе главный приз, — улыбнулся я бестии.

— Да здесь всё подстроено. Мишени не все падают, ружья кривые. Жулики, — фыркнула Юленька.

— Да вы что? — удивился хозяин тира. — У нас всё честно!

— Выиграем, — кивнул я и прицелился.

Что касается стрельбы из ружей, в прошлом мире были у нас допотопные варианты. И даже соревнования устраивались. Забавы ради я участвовал во многих. И выходил победителем.

Прицелился. Выстрел — и упала первая мишень. Второй выстрел — упала вторая. Всего надо было выбить двенадцать. На подряд упавшей десятой мишени Юленька начала подбадривать меня. Хотя крик её над ухом больше мешал, чем помогал.

Когда упали последние две, самые мелкие мишени, Юля радостно закричала. А хозяин удивлённо зацокал языком.

— Поразительно, молодой человек. Давно я таких стрелков не видывал, — ответил он. — Где вы так научились стрелять⁈

— У меня это от природы, — признался я.

— Удивительная меткость, — хмыкнул хозяин тира и протянул нам большого плюшевого мишку. — Вот ваш главный приз.

— Не, мне лучше вон тот меч, — показала пальцем Юленька на правый прилавок.

— Так это же приз за половину выбитых мишеней, — удивился мужичок. — Я вам выдал главный приз.

— Да на хрен мне этот медвежонок? — фыркнула Юленька. — Мне нужен меч.

— Хорошо, — растерянно улыбнулся хозяин тира. — Ваше право.

Чуть позже мы пошли по тропинке мимо торговых палаток, пробираясь через толпу людей. Когда мы вышли на более-менее свободное пространство, Юленька принялась радостно махать мечом вокруг себя. И чуть не попала в прохожего парнишку.