Ага, сейчас! Ещё посмотрим, кто кого учить будет. Я выехал на льдистую поверхность, слегка припорошённую снегом, слыша режущий звук коньков. Акулыч отказался от этих «хлипких ножей», как он выразился. Он стянул тёплые ботинки, трансформировал свои ноги в полозья и под удивленными взглядами окружающих не спеша проехал мимо.

Регина вместе с Кузьмой и Рэмбо остались на берегу, копошась в сугробе. Им и этой радости хватало.

Поначалу я качнулся в сторону, и Настя поспешила ко мне. Так, главное — поймать баланс. А затем я вспомнил и закрутил такой вираж, что маман радостно захлопала в ладоши.

— Ты меня обманывал! — выкрикнула Настя, надувая губы. — Умеешь ты кататься!

— Серёжа ещё ни разу не становился на коньки, — ответил батя. — Это и удивительно!

— Да я сам в шоке! — выкрикнул я и обогнал Акулыча, который что-то искал, разгребая своими полозьями снег.

— Ты просто отлично катаешься! — вновь восхищённо посмотрела на меня Настя. — Давай чуть дальше проедем?

— Дальше нельзя, княжна, — пробурчал нагнавший её телохранитель. — Там может быть опасно. Не забывайте о Шувалове.

— А далеко он? — спросил я.

— Его территория начинается в ста метрах отсюда. Вон, — махнул телохранитель вперёд, — видите мерцающие маячки в виде черепов? Недавно появились.

— Это означает границу владений? — удивился я.

— Каждый по-разному обозначает границу, — объяснил телохранитель. — Это его обозначение. Так он сообщает, что любого переступившего ждёт смерть.

— Мы туда не поедем, конечно, — побледнела Настя. — Здесь покатаемся.

Конечно, не поедем. Полетим. Я отпустил на разведку змейку, и она не спеша направилась в сторону противоположного берега.

Снег пошёл активнее. Теперь вообще сложно что-либо увидеть. Какие там маячки? Но змейка пролетела мимо них. Светящаяся гирлянда мелькнула под ней. Затем астральная питомица ускорилась.

Внизу на льду мелькали маги Шувалова с отрядами питомцев. Они обходили территорию. Дальше — несколько заграждений в виде мерцающих голубым магических щитов.

Змейка за мгновение достигла берега. И я заметил каменную стену княжеского замка. Затем увидел питомник Шувалова. Он находился в отдельно стоящем огромном здании, за дворцом.

«Зависни над площадкой», — приказал я змейке.

На снежной площадке бились белые медведи с невероятно длинными когтями. Я заметил, что когти всё-таки искусственного происхождения. И тут же вспомнил Милославского. Тот обожал вот так экспериментировать над животными.

Причём когти вшиты, вроде магических артефактов. Вот один из медведей извернулся и громко зарычал на своего противника, большого чёрного волка. Тот не успел увернуться. Передние лапы волка моментально примёрзли к земле, и зверь громко заскулил.

Второй волк подскочил на помощь обездвиженному. Он выпустил из пасти еле видимую волну в сторону мишки и тот замер, громко фыркая. Точно, это же заклинание оцепенения!

К животным подскочили маги, завершая бой.

Посмотрим, чем он ещё занимается, кроме издевательства над своими питомцами. В стороне я заметил небольшой ледяной дворец. Змейка влетела в него. Ого! Да тут ледяные колонны в виде монстров. Много щупалец и хищных физиономий.

Шувалов стоял в дальнем конце зала, и у него из руки тянулась тонкая энергия. Значит, магией льда владеет.

То, что приближаться к нему не нужно я понимал. Даже отсюда веяло силой. Князь точно перешагнул ступень архимага, и уже давно. Серьёзный противник.

«Полетели отсюда», — предложил я астральной питомице, и та одобрительно зашипела в ответ. Ей тоже было здесь некомфортно.

Во дворе я заметил вход в подземное строение. Но туда змейка проникнуть не смогла, стояла слишком хорошая защита. Что-то вроде хранилища.

Змейка вернулась, когда Настя чуть не сбила меня с ног. Хорошо, что я вовремя уклонился. Рыжая с хохотом пролетела мимо.

— Ты чего замер? Забыл, как кататься⁈ — звонко засмеялась она.

— Собираюсь с силами, чтобы показать вот это, — ухмыльнулся я. А затем разогнался и подпрыгнул, закручивая тройной оборот вокруг своей оси.

Когда упал на коньки и проехал до берега, услышал очередные радостные крики ошеломлённых родителей.

— Да ты просто мастер! — воскликнула Настя. — Это даже я не могу делать! А как?

— Я же говорю — сам в шоке! По телеку видел, вот и решил попробовать, — улыбнулся я.

— Да ты ж наша гордость! — воскликнула маман, встречая меня. Они с батей уже сняли коньки.

— Да просто красавчик! — добавил батя. — Дай пожму руку чемпиону.

Мы обменялись с ним рукопожатиями.

Я ещё не снял коньки, когда увидел замершего Акулыча. Он застыл слева, недалеко от берега, а затем превратил руки в плавники, выставил зубы и принялся вгрызаться в лёд.

— Ой… А что твой двоюродный брат делает? — пробормотала подъехавшая ко мне Настя, повисая на моём плече.

— Воду ищет, — засмеялся я.

— Так установка же есть, — Настя махнула рукой в сторону.

Я тоже заметил большую прорубь и магическую установку, которая добывала воду для дворцовых нужд. В тридцати метрах справа.

— Ура! — вскрикнул Акулыч, вылезая на поверхность, чтобы отдышаться. — Я, кажется, почти добрался до воды.

— Сейчас, — ответил я остальным и подъехал к акулоиду. — Пойдём, кое-что покажу.

— Ну шеф, дай мне закончить дело, — обиженно скорчился Акулыч. — Я так хочу искупаться, только нашёл тонкое место…

— Пойдём, — взял я его за локоть, ниже которого уже был острейший плавник.

— Ну давай, — удивился акулоид. — А что там?

— Сейчас увидишь, — ответил я, сдерживая смех.

Когда я доставил его до установки, он непонимающе уставился в прорубь. А затем поднял голову и вскрикнул:

— Да что ж такое! А-а-а! — затем повернулся ко мне. — И как я её не заметил!

— Не благодари, — хмыкнул я и слегка постучал пальцем по своему виску. — Вот этим надо думать чаще. Хоть бы сказал, что ты там высматриваешь.

— Да понятно… — пробурчал Акулыч и стянул с себя одежду, оставаясь в семейных трусах. — Ладно, я немного ополоснусь.

Секунда, и он исчез под водой.

— Ой, там же вода ледяная! — округлила глаза Настя.

— Не переживай, Настюш, он у нас парень закалённый, — улыбнулся я в ответ.

В течение дальнейших пяти минут мы сняли коньки, поговорили насчёт погоды, и батя перекинулся парой слов с седым телохранителем княжны.

— Говорит, нам надо уходить, — обратился он ко всем. — Акулыч там скоро?

— А что случилось? — поинтересовался я.

— Погода портится, — ответил седой маг, и в кармане у него что-то запищало. — Скоро в этой зоне ветер усилится. Приборы редко обманывают.

— Зови Акулыча, — тревожно посмотрела на меня маман.

А её хлебом не корми — дай только поволноваться. Я втянул носом морозный воздух. Да, значительно холодает, и ветер усилился.

«Акулыч, а ну, бегом на берег!» — скомандовал я акулоиду, и тот через несколько секунд показался в проруби.

— Можно я ещё полчасика поплаваю? — умоляюще посмотрел он на меня. — Вода — чистейшая!

— Не можно, — махнул я акулоиду. — Вылезай, говорю. Погода портится.

Евграфий Романович наконец-то отвлёкся от своего занятия, сложил приборы в чемоданчик и таинственно улыбнулся. Явно что-то задумал.

Чуть позже, загрузившись в вездеходы, мы спешно покинули место развлечения. Ещё не доехали до границы аномальной зоны, как внезапно погода поменялась.

— Топи! — крикнул на водилу седой маг. Вездеход взревел, словно раненый зверь, и рванул с места.

Ещё полминуты в снежной метели и — щёлк! — будто кто-то щёлкнул выключателем. Осень. Птички поют. Солнышко светит. Травка, местами ещё зелёная, колышется на ветру.

— Вот так мы и живём, — ухмыльнулся седой маг, оглядывая нас весёлым взглядом.

— А были попытки исправить это? — обратился к нему артефактор.

— Что? — растерялся седой маг. — Зону вечной мерзлоты? Да, были попытки. Но магия льда настолько сильна в том месте, что все они провалились. И архимаги были здесь, и архитекторы, и консилиум учёных из Москвы. Кстати, он каждый год приезжает. А толку?