Интересно, на какой стадии у артефактора эта разработка? Надеюсь, что он не забросил её.

Старик почувствовал чужое присутствие, вздрогнул и обернулся.

— О, доброе утро, юноша! — воскликнул он, снимая с носа увеличительные очки.

— Уже как бы и не утро, — подметил я.

— Для меня ещё утро, — хохотнул Евграфий Романович. — Всю ночь возился с этими растопителями. И вот, осталось всего два — и задача выполнена.

— Я к вам по другому вопросу, — ответил я, замечая растерянность в глазах старика.

— Так-так, а теперь подробней, пожалуйста, — он выпрямился и вопросительно посмотрел на меня.

Я ему напомнил о кольце. Старик тут же помрачнел.

— Конечно, я спроектировал его. Но двух ингредиентов так и не нашёл, — вздохнул он. — Розовый хрусталь и пыльцу цветка Дола. Если бы всего хватало — я бы вам собрал артефакт этот за полчаса.

— И какое количество нужно хрусталя и пыльцы? — напряжённо спросил я.

— Вы можете их достать? — вскинул брови старик. — Здесь? На Байкале?

— Сколько вам нужно по каждой позиции? — вновь спросил я.

Евграфий Романович вздохнул, почесал небритую щёку.

— Пожалуй, по два грамма того и того, — вспомнил он. — Сейчас… Я же брал с собой чертёж…

Он порылся в своей бездонной кожаной сумке, затем хлопнул себя по лбу:

— Ну точно! Он же у меня в боковом кармане!

Старик вытащил помятый чертёж, всмотрелся в него. И подтвердил требуемое количество.

— Ждите, — улыбнулся я.

Ну вот, пришло время вновь навестить знакомого торговца.

С помощью змейки я переместился в Сочи. В тот же самый магазин, где покупал чёрные кристаллы для артефактора.

На торговой улице, как всегда, было полно народу. А вот и знакомая блёклая вывеска «РАЙ ДЛЯ АРТЕФАКТОРА».

Заскочил внутрь, услышав звон колокольцев над собой, и заметил за прилавком того же крепко сложенного парня.

Он вытаращился на меня, затем потянулся куда-то под прилавок.

— Эй, полегче, — предупредил я. — А то я натравлю на тебя одного из своих монстров.

— Ого, точно! — воскликнул парень. — Ты же тот самый, Серёжа Смирнов! Блин…

— Ты испугался сначала и хотел вызвать охрану, или оружие достать, — напомнил я ему.

— В прошлый раз полицейские из меня всю душу вытрясли, — печально признался парень. — Потом приходили какие-то ликвидаторы. Один назвался Артуром…

Видно, парень дал показания этому Артуру и подумал, что я пришёл мстить.

— О нём можешь не беспокоиться. Он уже в тюрьме, — улыбнулся я. — Но я тебе не причиню вреда. Мне всего лишь нужны некоторые ингредиенты.

Парень расслабился, даже смог доброжелательно улыбнуться. Вот сейчас похож на самого настоящего продавца.

— Розовый хрусталь… — вспомнил я. — Пыльца цветка Дола. По два грамма каждого.

— Первое есть точно, а второе… — он удивился. — А пыльца цветка Дола — это очень редкий ингредиент. И цена его заоблачная.

— Что-то можно сделать? — в надежде спросил я. Надо было как-то выкручиваться. Да и видно, что парень хочет помочь.

Я немного подстегнул его интерес.

— Оплачу по двойной цене цветок, если найдёшь, — сказал я.

Парень засуетился, затем принялся кому-то звонить, с кем-то спорить. Я ждал около десяти минут, когда торговец сообщил:

— Есть ещё один знакомый. Мне нужно отлучиться. Можешь подождать на улице минут десять?

Да хоть двадцать. Конечно, я согласился. Не так уж много это по времени. Когда я принесу ингредиенты старику, тому нужно будет — как он сказал — полчаса. Сейчас почти час. В целом успеваю даже пообедать до визита к Шувалову.

Я стоял у входа в магазин, всматриваясь в людской поток, а через пару минут встретился взглядом с тем же самым полицейским, от которого ускользнул в прошлый раз.

Он стоял по другую сторону улицы и в буквальном смысле впал в ступор. Не отводя от меня взгляда, страж порядка принялся продираться сквозь толпу.

Я услышал щелчок, и дверь магазинчика открылась.

— Заходи, — махнул мне торговец. — Достал быстрее, чем думал. Вот, — парень выставил два пузырька, — всё уже разложено.

Он взвесил. Ровно по два грамма. А потом озвучил стоимость. Ни хрена се! Я знатно офигел от кругленькой суммы. Пятьдесят с лишним тысяч!

Но я оплатил. Некогда мне было торговаться. Да и раньше договорились по двойной цене.

В дверь зашёл полицейский и зловеще оскалился, уставившись на меня. Он меня, типа, поймал.

— Мальчик, ты откуда взялся? И где твои родители? — резко спросил он.

— Так, сейчас расскажу, — кивнул я. — Записывайте.

Страж правопорядка достал большой блокнот, ручку. Меня же в этот момент обернула змейка и в мгновение перенесла во дворец. А точнее, в коридор, рядом со спальней Евграфия Романовича.

— Тук-тук, — зашёл внутрь, и старик вновь отвлёкся. — Я поискал тут немного ингредиенты, которые вам нужны… — подошёл я к столу.

— Я же говорил, юноша, их найти здесь не-ре-аль… — старик замер, нервно сглотнув, когда я поставил перед ним два пузырька.

— Как и заказывали, — довольно улыбнулся я.

— Это… это… А как?.. — изумлённо посмотрел на меня Евграфий Романович, когда изучил содержимое пузырьков.

— Неважно, — ответил я. Это был один из моих козырей, зачем его кому-то раскрывать? Даже этому старику. Всё равно для него это ненужная информация, да и мне спокойней — никому не сболтнёт лишнего за кружкой пива.

— Сможете сделать прямо сейчас? — пристально посмотрел я на старика.

— Конечно… Разумеется, — Евграфий Романович закивал и сразу же взялся за дело.

Я решил ему не мешать и вернулся в свои покои.

Увидев вместе с родителями князя Березина, я удивился. Они что-то бурно обсуждали, и увидев меня, засуетились.

— Так, — подорвался с места батя, хватая со стола приготовленный пояс невидимости. — Серёга, не забудь надеть это. И князь хочет тебе тоже кое-что предложить.

— Сергей, вот видео-жучок, — Березин протянул мне предмет в виде булавки. — Так мы будем видеть, что ты в безопасности. И дрон запустим. Есть у нас разведчик, который может скрытно подлететь к поместью. Он также будет показывать перемещение ваше по территории.

— Да всё это бесполезно, поймите, — вздохнул я.

— Серёга, ну ты же не дослушал, — подметил батя.

— Ну хорошо, что вы ещё хотите добавить? — приготовился я слушать.

— Шувалов — хитрый чёрт, постоянно скрывается или маскируется, плодит своих двойников, — продолжил князь. — Если вдруг он тебе начнёт угрожать — мы точечным заклинанием ударим по нему. По настоящему князю, не иллюзии. Дрон быстро наведёт на цель.

Ну да, дрон, булавки какие-то. Как же они не поймут, что Шувалов не дурак? Если он не захочет, никто за нашей беседой следить не будет. В этом я не сомневался. И артефакт невидимости этот… Ну вот как я могу защититься в логове врага, у которого наверняка есть питомцы, вычисляющие любого по запаху?

В общем, я согласился, даже поднял большой палец в одобрительном жесте. Лишь бы им было спокойно.

Чуть позже мы пообедали. Обстановка стояла напряжённая. Маман на редкость была молчалива, понимая, что уже всё решено, и другого выхода просто нет.

Батя пытался разрядить обстановку, периодически закидывая темы для разговоров. Растопление аномально-холодной зоны всё-таки поддержали.

Ну и Настя, чувствуя, что мне не до её вопросов, не тревожила меня. Лишь бросала в мою сторону любопытные взгляды. Её подмывало задать какой-нибудь вопрос, но она держалась изо всех сил.

Ну а после обеда я вернулся к Евграфию Романовичу, который протянул мне кольцо.

— Знаете, что это такое, юноша? — спросил он.

— Замедляет противника, понятно же, — улыбнулся я.

— Ну это да. Причём первая фаза действия артефакта полностью обездвиживает врага на одну секунду. А потом — замедляет на две секунды. Так… Тогда я вам расскажу, как им пользоваться.

Старик показал на практике. Я надел на палец кольцо, которое моментально обжало его. Удивительно, оно было невесомым, почти не чувствовалось. Затем я сконцентрировался на артефакте и поделился с ним маной.