После того, как мы вернулись из Карелии, я как раз успел на обед. Сел за стол вместе с родителями и вспомнил коварную улыбку Захарыча. Отправил змейку, чтобы она проследила за слугой. Он и в этот раз умыкнул ягоды омоложения, угощая ими пышку. Что повлекло за собой очередное любовное приключение в спальне Ларисы.

Я прыснул борщом, когда увидел, что произошло следом. Пышка затащила Захарыча под одеяло и накинулась на него, как яростная фурия. Бедолага, он уже, наверное, пожалел о том, что сделал сюрприз.

— Серёж, ну что ты делаешь? — удивлённо взглянула на меня маман. — Выплёвываешь еду, будто младенец.

— Да просто не в то горло попало, — ответил я. — Борщ очень вкусный. Вот и поперхнулся.

— Захарыч случайно не плеснул своего ингредиента в кастрюлю? — улыбнулся батя. — А то этот фанатик вполне может такое сделать.

— Да вряд ли. Он на своих пирогах сосредоточен, — объяснил я.

Аннушка как раз находилась на кухне и ответила:

— Точно нет. После того как он начал свои странные эксперименты, я не подпускаю его к кухне.

— Кстати, куда он делся недавно? — спросила маман. — Лариса его искала.

— Уже нашла, — улыбнулся я. — Они в спальне… беседуют.

Батя тоже улыбнулся, понимая, что я имел в виду. Маман же перешла на другую тему. Принялась рассказывать о слухах, которые распространяют её подружки.

Кто-то говорил, что недавние разломы — это предупреждение о конце света. Кто-то был убеждён, что это войны богов, а туча — всего лишь последствия их противостояния. Некоторые утверждали, что произошли сдвиги в магических потоках, которые и спровоцировали тучу.

Всё это было полнейшим бредом, и я слушал маман лишь отчасти.

Следил я в основном с помощью змейки за Климом, который появился у ворот поместья и разговаривал с охраной. Маги его не хотели пропускать. Ну что ж, придётся немедленно вмешаться.

Выходя из-за стола и на ходу допивая сок, я оказался на проходной через секунду. В этот момент Клим продолжал объяснять, что хочет со мной поговорить.

— Да я знать тебя не знаю! — вскрикнул крепко сбитый охранник, держа в руках молниевый жезл.

— Зато я его знаю очень хорошо, — резко сказал я. — Пропустите его.

Охранник слегка поклонился и отошёл в сторону.

— Привет, Сергей, — пробормотал Клим, расплываясь в улыбке, когда мы направились в сторону большого сада. — Я к тебе с новостями, не очень хорошими.

— Ты куда пропал? — взглянул я на него, и Клим тревожно посмотрел в ответ.

— Извини, что так быстро исчез, — пробормотал он. — Я заметил скопление астральных монстров в одном из миров. И вспомнил об одной ловушке. Она бы позволила вывести тварей в необитаемый закрытый мир. По сути, я мог закрыть их в пространственном кармане, из которого нет выхода.

— Почему не получилось? — спросил я, заметив, как лицо старика бледнеет.

— Мне не дали этого сделать, — нервно сглотнул Клим. — Я встретился с тёмными стражами.

— Вот это новости, — удивился я. — И как ты выжил?

— Они не хотели нападать, — ответил Клим. — Сначала я поговорил с двумя из них. Ими оказались мой бывший учитель и соратник, Квалор и Эстерион. Возможно, поэтому я и выжил, что они не дали третьему меня убить.

— А кто третий? — спросил я.

— Азерус, как он себя назвал, — вздохнул Клим. — Мы очень напряжённо поговорили, и он объяснил, что хочет тебе отомстить. Ты убил тёмного.

Значит, это всё из-за убийства Шувалова. Неожиданная новость. Но что мне оставалось делать? Стоять и смотреть, как это отродье превращается в тёмного мага и стирает с лица земли половину Империи?

— Надо было взять меня с собой, — процедил я. — И разговор получился бы интересней.

— Да ты совсем спятил! — воскликнул старик. — Стражи тебя в порошок бы стёрли, заговори ты с ними с позиции силы. Даже и не заметили бы. Радуйся, что они пока ограничены в возможностях, и мы можем отстоять астральные врата.

— Ты меня недооцениваешь, Клим, — оскалился я, но старика сложно было переубедить.

— Я знаю, что говорю, — у Клима нервно дёрнулось веко. — У стражей нет души. Они беспощадны, очень сильны и мстительны. И если двое из них понимают, что чревато нарушать равновесие между светом и тьмой, то третий жаждет мести. Он хочет твою голову и головы твоих питомцев. А ради этого он готов превратить Империю в Хаос.

Я печально улыбнулся, вспоминая прошлую жизнь. Сколько смельчаков говорили то же самое в приступах ярости. И ни одного из них уже нет в живых.

— Ничего у него не получится, — мрачно ответил я, затем удивлённо спросил у Клима: — Так почему же его не остановят остальные стражи?

— Они не могут перечить мнению старшего, насколько мне объяснили Квалор и Эстерион, — опустил взгляд старик. — Азерус унаследовал этот титул совсем недавно, и тут только один вариант — убить его.

— Ну вот и пусть займутся, — произнёс я, когда мы подошли к одному из гостевых домов.

— Они не имеют права вмешиваться в судьбу старшего стража, иначе Великая Тьма поглотит их, обрекая на вечные муки, — развёл руками Клим. — Патовая ситуация.

— Тогда мы сами это исправим, — хмыкнул я.

— Ни в коем случае не рвись в битву с Азерусом. Ты даже не представляешь, насколько он силён, — напряжённо сказал старик. — Затащит в свой мир и разорвёт тебя с питомцами за доли секунды.

— Ладно, расслабься, — положил я руку на плечо старика. — Я всегда привык сначала обдумывать свои действия.

Клим действительно успокоился. А я задумался. Конечно, я останусь при своём мнении. Старик не знает всех моих способностей и тем более не видел, насколько стали мощными питомцы и Акулыч. Он, возможно, и не справится с этим Азерусом. Но у меня есть все шансы одолеть его.

Я заметил, как старик хочет ещё что-то сказать, затем он всё-таки выдавил:

— Мне пока нельзя возвращаться в своё жильё. Возможно, там небезопасно. Поэтому если у тебя есть возможность приютить… на время, конечно… Заодно буду рядом, если на тебя кто-то нападёт из приспешников Азеруса.

— Поэтому мы и подошли к гостевому дому, — улыбнулся я. — Как раз хотел тебе предложить пожить у меня, пока не справимся с угрозой.

Что старику угрожает в этом мире, я выясню обязательно. Адрес уже знаю, поэтому ничего не сто́ит разведать обстановку. К тому же надо бы поговорить с Иннокентием Павловичем. Он точно должен что-то знать о тёмных стражах.

А вот то, что меня не нужно защищать, я был уверен. Но если так старику спокойнее, пусть будет рядом. Кто ещё кого защитит!

Клим благодарно посмотрел на меня и отправился в дом. Ну а я понял, что обеда было недостаточно, и решил, что сейчас как раз самое время для полдника.

Поместье Кутузовых, за час до этого.

— Ты скоро? Уже обедаем, — услышал он голос Михаила и вздрогнул, успевая накрыть журналом несколько крохотных пузырьков.

— Да, Миша, я скоро подойду, — ответил Сатоши. — Осталось дочитать статью интересную.

— Давай шустрей, — добавил его родственник и вышел из комнаты.

Сатоши аккуратно убрал журнал. Ничего не разлилось и не рассыпалось. Осталось совсем немного. Те снадобья, которые он привёз из Японии, ему пригодились раньше, чем он думал.

Да и ладно. Главное, что этого хватит, чтобы воздействовать на звуколова. Как раз на выпускном это и произойдёт. А Сатоши это увидит во время парада на площади, своими глазами. Ведь он в числе приглашённых родственников будет находиться как на торжественной части, так и в толпе во время парада.

Как только кто-нибудь пострадает, Сатоши выступит с обвинительной речью, и позор Смирнову обеспечен. Главное, что у зелья, которое он почти сделал, отложенный эффект. И действовать оно начнёт, когда прогремят первые залпы фейерверка.

— Так, вот ещё сюда… — пробормотал под нос Сатоши, аккуратно смешивая два магических раствора и добавляя щепотку красной пыли. Затем подумал и добавил ещё щепотку. Звуколов большой, и концентрация зелья должна быть сильнее.