Но тело таракана вместе с панцирем растворилось, впитываясь в землю.

— Я тебе говорил, что бесполезно? — улыбнулся я. — Это астральный монстр.

— Именно так, — ко мне подошёл Клим и улыбнулся в бороду, посматривая в сторону Акулыча, который был немного расстроен. — Мы защищали астральные врата, это их добыча.

— Несправедливо, — вздохнул Акулыч. — Я больше ста монстров положил, а награды и нет никакой.

— Лучшая награда — это эйфория от победы, — объяснил старик. — Любая вещь — временна. Она портится, и её приходится выбрасывать. Но победа, — Клим прикоснулся указательным пальцем к своему лбу, — она всегда с тобой. Ты только что спас Российскую Империю. Разве тебе этого недостаточно?

— Твоя философия понятна, Клим, — ответил Акулыч. — Я не хранитель, но твои слова верные. И всё равно… трофей на стену мне бы не помешал.

Клим задумался, затем поговорил с Игорем, и тот кивнул.

В последнее время Акулыч загорелся этим хобби, начал собирать фрагменты тварей, которых он убил. А всё после просмотра одного из каких-то фильмов, будь они неладны.

Вся стена в его комнате и шкафы уже были усеяны различными фрагментами существ, и к каждому такому фрагменту у него была припасена отдельная история. Прямо как у маньяка… или охотника, это с какой стороны посмотреть.

— Не расстраивайся, дома вручу тебе уникальный подарок, как раз в твою коллекцию, — успокоил его Игорь.

— Что ты придумал? — тихо спросил я у своего телохранителя.

— Акулыч будет доволен, — подмигнул он мне. — Позже увидите.

Перед тем как мы отправились обратно в поместье, я проверил всех на ранения. Лишь у Рэмбо заметил след от плевка слизневого монстра. Всё-таки несколько капель попали на оперение попугая, хотя до шкуры не достали, ожога не было.

А в плече Кузи, точнее, между его броневых пластин, застряли тараканьи жвалы. Только Акулыч их вытащил, пытаясь спрятать в карман, как они исчезли, вспыхнув в воздухе.

— Ну всё, теперь это точно не смешно, — вздохнул он.

— Ты слышал Клима, так чего удивляешься? — улыбнулся я. — Подождём, что тебе подарит Игорь.

Мы уже хотели уходить, когда я заметил неподалёку открывшийся портал.

— Что это ещё за представление? — напрягся Клим, и глаза его опасно блеснули.

— Кажется, я знаю, кто это, — засмеялся я, наблюдая, как из портала выходят имперцы, с сияющей вокруг них магической бронёй.

Затем я заметил Орлова, который находился в сопровождении Родиона и Евграфия Романовича. Ну, прям все собрались.

В руках артефактора находился цилиндрический предмет с несколькими выступами, похожими на крылья. Он и обеспечивал защиту группы от воздействия астрального мира.

— Имперская служба безопасности, — Игорь аж икнул. — А что это они здесь делают? Как нашли нас?

— По телефону Сергея, — ответил Орлов, который подошёл к нам.

— Вы очень вовремя, Семён Михайлович, — весело сказал я, от чего министр обороны слегка нахмурил брови.

— Здесь произошла битва, — отозвался Евграфий Романович. — Один из моих приборов фиксирует магические следы множества существ.

— Да я вижу, что мы не успели, — окинул взглядом территорию Орлов. На пыльной земле ещё не все фрагменты и тела существ растворились, отдавая энергию вратам.

Я встретился с Орловым взглядом.

— Ничего не хочешь сказать, Сергей? — уставился он на меня, затем перевёл взгляд на Клима. — И с вами тоже предстоит серьёзный разговор.

Всё-таки насколько неоднозначен этот Орлов. То он соглашается на мои условия, то корчит из себя строгого начальника. Возможно, ему надоело вечно идти у меня на поводу, накипело, вот и ведёт себя именно так. Неужели не понимает, что имперцы здесь мало бы что сделали. Только мешались бы под ногами.

— Я предлагаю побеседовать в более комфортных условиях, — предложил я. — Подъезжайте к поместью, мы будем вас ждать именно там.

Скоро мы оказались там. Питомцев я отправил в Обитель, а сам остался наедине с ещё не пришедшей в себя лисой, стараясь наладить с ней более прочную связь.

Лисица вела себя смирно и осматривалась. Кузьма присматривался к ней, но не подходил, как и остальные. Лишь Акулыч решил погладить питомицу, но та вздыбила шерсть и зарычала в ответ.

А затем Орлов мне прислал сообщение на телефон, сказав, что он уже в поместье, и я его сориентировал, направляя к столовой Захарыча, возле которой и собрались в просторной беседке.

Чуть позже мы расположились напротив друг друга. Я, Клим, Игорь. Напротив — Орлов и Родион, и ещё толпа магов снаружи.

— Сергей, что за дела? — Орлов хмуро посмотрел на меня. — Почему не предупредил?

— Времени не было, — ответил я.

— Ты сообщил, что миру угрожает опасность, — процедил Орлов, — и не предупредил, когда началось нашествие на врата?

— Я не дозвонился до вас и вашего секретаря, — объяснил я. — Отправил сообщение.

Незадолго до нашествия тварей я действительно пытался сообщить Орлову, что дело серьёзное. Но он был в последнее время вечно занят. Поэтому я решил не заниматься этой бесполезной ерундой, а сосредоточиться на спасении астральных врат.

— Надо было ещё звонить, — Орлов продолжил напирать. — Я был на срочном совещании.

Ну вот сам же напрашивается на резкие слова. Я сдерживался из последних сил, чтобы не высказаться. И накалённую обстановку разрядил Клим.

— С вашего разрешения я вмешаюсь в разговор, — спокойно произнёс старик.

— Слушаю вас, — повернулся к нему Орлов.

— Я выскажусь в защиту Сергея, — продолжил Клим. — Враг напал на астральные врата внезапно, и этот парень вовремя отреагировал. И самоотверженно сражался. Если бы не он и не его питомцы — возможно, астральные врата были бы разрушены.

— И твари попали бы в наш мир. Я уже в курсе, — пробурчал Орлов. — Вы уже мне говорили.

Вот оно что. Оказывается, они уже успели пообщаться. Насколько я понял, Орлов уже знал, что Клим — Хранитель астральных врат. Так же, как и про скорое нашествие. Теперь понятно, почему они так быстро отреагировали. Хотя… недостаточно быстро.

Хватило пяти минут, чтобы опоздать на битву. И они это сделали. Это же не наша вина. Надо было шустрей шевелить своими задницами.

— Если так разобраться, Сергей спас Империю, — в голосе Клима появились раздражающие нотки. — Хотя бы это вы должны учитывать?

— Мы не рассказали вам, насколько быстро всё происходило, — произнёс я.

— Да, хотелось бы услышать, — кивнул Орлов, приготовившись слушать.

Начал я рассказ с того момента, как получил тревожный сигнал и, собрав всех монстров, отправился к астральным вратам. В процессе меня дополнял Клим.

После того как я закончил говорить, Орлов взял паузу, переваривая услышанное. За него ответил Родион.

— Сергей, пойми нас, — голос его слегка подрагивал. — Ты большой молодец, что смог со всем совладать. Но если бы ты не справился? Что бы тогда? Как бы я смотрел в глаза твоему деду, родителям, которые бы кричали, где были мои группы зачистки? С той же позиции рассуждает и Семён Михайлович. А потом какие бы последствия были от вторжения тварей? Ты представляешь себе?

— Но этих последствий нет, — холодно ответил я. — Мы спасли астральные врата. И я жив.

— Ты прав, Сергей, — вздохнул Орлов. — Пойдём, Родион. Нам нечего здесь больше делать.

Напоследок министр обороны одарил меня озадаченным, даже слегка растерянным взглядом. Он что, действительно меня боится?

Перед тем как выйти, Родион обратил внимание на лисицу, которая находилась рядом.

— Это же астральный монстр! — охнул начальник групп зачистки. — Огненная лисица, красный уровень опасности.

— Именно так, — улыбнулся я. — Приручил её напоследок. В хозяйстве пригодится.

— Сергей, желательно в ближайшие два дня её зарегистрировать, — напомнил Орлов. — Я проверю.

— Обязательно, товарищ командир, — отдал я честь.

— Ещё издевается, — пробурчал Орлов и махнул Родиону. — Всё, нам пора к императору. Он ждёт доклада.