Вода была прохладной и бодрила. Я проплыл под водой несколько метров, выныривая на поверхность.

— Эй! Здесь очень круто, ребята! — замахал я рукой. — Залезай!

И после этого все будто с цепи сорвались. Надо отдать должное Алисе. Она не стала раздеваться догола, понимая, что этим может смутить мужской пол. Осталась в плотном костюме, который даже в мокром состоянии не давал возможности разглядеть её прелести. Всё-таки учится лисица очень быстро, ровно как Акулыч в своё время.

Накупались мы вдоволь. Я даже попрыгал с плеч Игоря и Родиона, к которым тут же выстроилась очередь. Клим, медленно и растягивая удовольствие, поплыл на другую сторону берега, затем вернулся обратно.

Выходя на берег вслед за всеми, я заметил довольную улыбку на лице старика.

— Давно не был на море, — объяснил он. — Мне всё это напомнило, когда я с семьёй вырвался в Лермонтово. Небольшой посёлок у моря. И там мы так весело провели время, что это очень сильно впечаталось в память.

Улыбка его изменилась. Переросла в грустную, а затем он отвернулся. Вспомнил о своих близких.

Меня подмывало спросить, где его родственники, где семья. Но решил не бередить рану. Мало ли что у него случилось. Потом у Игоря спрошу, как представится случай. Возможно, старик ему рассказал что-нибудь об этом.

Клим создал большой белый шар посередине, вокруг которого мы обсохли за несколько минут. А затем начали собираться обратно, в наш мир.

Угроза ликвидирована, и здесь нам делать нечего. Хотя уверен, что мы сюда ещё вернёмся. В моей голове родилась, казалось бы, безумная идея. Но это лишь на первый взгляд.

Раз Акулыч с помощью магии морской соли уничтожает паразитов и превращает водоёмы в отличные морские бассейны для купания, то почему бы не монетизировать эту идею? Пока рано было что-то говорить. Надо всё обдумать.

Всё-таки воздуха в этом астральном мире ограниченное количество. А после битвы его стало ещё меньше. Но идею я отложил в сторону, собираясь возвратиться к ней после того, как улягутся эти страсти с Азерусом. Вот когда его голова окажется у моих ног, тогда и можно расслабиться.

Хотя нет, там же ещё два Стража, с которыми предстоит серьёзный разговор.

Мы вернулись в поместье победителями. Причём нас встречали не только родители с прислугой, но и Орлов с толпой имперцев.

— Отличная работа, Сергей, — похвалил меня министр обороны. Он улыбался, по крайней мере, очень старался это делать. И вроде бы получалось. Но слишком пристальный взгляд выдавал его с потрохами.

Он чувствует во мне угрозу — теперь я понял, в чём его проблема. Хотя никак не может понять, что я не претендую на его место. Даже если Романов предложит — я откажусь. Мне и так комфортно.

Но поймёт ли он это? Или будет продолжать меня подозревать в заговоре или некой хитрой подковёрной игре? Я не знаю этого. Всё зависит от этого напыщенного усача, который хочет выпендриться перед императором, закрывая собой все мои достижения.

— Благодарю за высокую оценку, — слегка поклонился я в ответ Орлову. — Но это ещё не конец.

— Я понимаю, но врагу нанесён значительный урон, — ответил Орлов. — Как сообщают эксперты, сожжено тёмной энергии достаточно.

— Самый страшный зверь тот, кого загнали в угол, — парировал я.

— Всё верно, поэтому я расставил посты, усилил охрану населённых пунктов Подмосковья, — ответил Орлов. — Так что за безопасность не переживай.

— Ну да, я видел, как встретили трёх сороконожек, — вновь уколол я Орлова, и он слегка сморщился.

— Если бы ты предупредил о прорыве, никто из магов бы не пострадал, — ответил министр обороны.

Я выругался про себя. Ну вот что ему ответить на это? Пожалуй, промолчу. А вот когда спросит меня Романов — а он обязательно спросит, и уже скоро — я отвечу по существу.

— Я думаю, что незачем нам конфликтовать, Семён Михайлович, — улыбнулся я в ответ.

— Абсолютно с тобой согласен, Сергей, — продолжал на меня пристально смотреть Орлов. — Я эту мысль и пытаюсь донести до тебя. Нам надо быть на одной стороне. Особенно в такое тяжёлое время.

Где он нашёл тяжёлое время? Ну выдумщик, конечно. Тяжёлое время — это когда половина Империи объята огнём, а вторую пожирают монстры. Как было в моём прошлом мире, когда я расправил плечи, став Приручителем. А тут — рай по сравнению с тем, через что я прошёл. Но я не сказал Орлову про это. Лишь коротко кивнул, и мы разошлись, каждый в свой лагерь.

Я вернулся к своим торжествующим родителям, Орлов — к магам, собираясь валить из поместья. Более двадцати людей он оставил у периметра. Видно, император распорядился усилить охрану нашего поместья.

После этого состоялся поздний торжественный ужин, судя по обилию блюд на столе и напиткам, в том числе и шампанскому. А затем я добрёл до своей комнаты и упал на кровать. На мой телефон приходили от кого-то сообщения. Но я даже не повернулся в сторону столика. Просто закрыл глаза и отключился.

Поместье Смирновых, утро следующего дня.

После завтрака я застал Алису в хмуром состоянии. Она сидела в беседке одна и рассматривала свои крашеные ногти на руках.

— Чего такие надутые? — присел я напротив, и лисица подняла взгляд. — Рассказывай.

— Я полночи не спала, злилась. И сейчас тоже злюсь, — выдавила Алиса. — Злюсь, что заразила тебя, хозяин, этой дрянью.

— Ну послушай, Алиса, — наклонился я над столом. — Ты не принадлежала себе в тот момент. А злиться — это нормально. Но главное — всего в меру.

— А кому нужна эта мера? Я вот не могу совладать с этим, — пробурчала Алиса.

— У тебя всё получится. Я верю в тебя, — внимательно посмотрел на рыженькую насупленную девушку. — Ты хочешь стать человеком. А человеку свойственно чувствовать полный спектр эмоций. И тут нужен баланс.

— Никакого спектра, и баланса тоже, — шумно выдохнула Алиса. — Только злость. И местами ярость… Я отомщу тому, кто такое со мной сделал.

— Мы отомстим, — пообещал я и протянул руку ладонью вверх. — Главное, не переживай. Я знаю, что ты боролась до конца, видел через связующую нить, насколько тебе было тяжело. А за это Азерус получит по полной.

— Ещё как получит, — оскалилась Алиса, и я заметил слегка удлинённые клыки. Лисица балансировала на грани, между человеком и зверем. Затем она вдруг вздохнула, посмотрела на свой маникюр и печально улыбнулась.

— Ещё и ноготь сломала из-за этих мохнатых колобков, — выдавила она и засмеялась.

— Радуйся, что только ноготь, — улыбнулся я, и Алиса положила свою прохладную ладонь на мою.

— Я радуюсь, двоюродный братик, — кивнула она, и в её взгляде заплясали весёлые огоньки. — Мы славно сражались.

У меня зазвонил телефон, и я тут же принял звонок. В динамике прорезался голос Мишки, который звал на очередную прогулку. Как же я мог ему отказать? Особенно после слов, что он познакомит нас со своей девушкой.

Мы подъехали вновь на набережную. Сегодня в планах было прогуляться по ней, а затем посидеть у причала в подводной лодке, переоборудованной в кафе.

Миша сразу представил девушку. Чуть выше друга, с забавными светлыми кудряшками. Девушка скромно отводила взгляд и так же скромно улыбалась, когда мы знакомились с ней.

Людмила была дочерью одного из графов, с которым семья Кутузовых начала вести совместный бизнес в плане производства быстровозводимых домов. Вот Мишка и познакомился на совместном ужине в честь заключения сделки. Это всё он мне сообщил, пока мы ехали на машине с Игорем в сторону набережной.

Змейке тоже нужен отдых, и я решил сделать ей выходной, переключившись на обычное средство передвижения.

— Что-то ты пропал опять, не дозвонишься до тебя, — посмотрел на меня Мишка, когда мы направились под ручку с барышнями по аллее, вдоль набережной.

Лишь Алиса шла одна, с любопытством посматривая на нас. Затем взяла под ручку Акулыча, который сегодня оказался без пары. Екатерина до сих пор не отвечала, от чего акулоид грустил, хотя старался не показывать вида.