— Следующим будешь ты, — процедил я.

— Не уверен. Тьма ждёт тебя, Сергей Смирнов, — довольно ответил Азерус, выставляя перед собой ладони, вокруг которых закружились тёмные всполохи.

— Передай своей Тьме, что она зря старается, — усмехнулся я. — Передай, пока есть возможность.

— Ты считаешь, что у меня её больше не появится? — хохотнул Азерус. — Я могу жить вечно!

— Ты можешь жить до тех пор, пока не умрёшь, — хищно улыбнулся я. — А умрёшь ты уже скоро.

Азерус сверкнул глазами. Тёмные всполохи перед ним уплотнились. Завертелись в безумном вихре. Перед Азерусом возник чёрный смерч, который начал завывать тысячами голосов своих жертв.

— Великая Тьма жаждет получить тебя, смертный! — прокричал Азерус.

Что произойдёт дальше? Всё будет быстро и не очень приятно. Эта хрень затянет меня и разорвёт мою душу на части, пропитывая каждую клетку моего тела Тьмой. А затем я стану таким же, как этот ублюдок. И буду молча смотреть, как умирает Мишка.

Так было бы, но у меня есть для него ловушка. За последние годы я отточил свои навыки до идеала. И сформировал несколько магических заготовок.

Одну из них я сейчас и готов использовать. Усилие мысли — и заклинание вырвалось из меня, сжигая почти всю энергию в магическом источнике.

— Как⁈ — успел лишь выкрикнуть Азерус, направив в мою сторону чёрный воющий смерч. Но тот был слишком массивный, неуклюжий. Чем я и воспользовался.

Несколько огромных отполированных ледяных зеркал врезались в каменную твердь, образуя вокруг моего заклятого врага зеркальную ловушку.

Теперь тебе не до смеха, сволочь⁈

— КА-А-А-А-АК⁈ — заревел Азерус, пытаясь остановить смерч.

Но тот уже ударился в усиленное зеркало, отражаясь от грани, и ускорился, возвращаясь к Стражу, чтобы сожрать его.

— НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО-О-О-О! — загрохотал Азерус.

— Всё возможно, ублюдок, — пробормотал я, чувствуя, что у меня ещё есть мана, чтобы защитить Мишку. Теперь барьер между нами растаял, и я накинул на друга водяной купол.

Мишка судорожно вздохнул, начиная хватать ртом воздух. А затем восстановил дыхание. В этот момент прорвались Клим с Игорем, разрывая пространство.

Клим, уже готовясь вступить в бой, увидел вопящего Стража, которого раздирал в разные стороны чёрный столб смерча. Игорь удивлённо воскликнул.

— Уходим отсюда! — телохранитель подхватил Мишку, который уже мог стоять на ногах, затем схватил меня за локоть.

Я впервые увидел, как разрушается астральный мир. Он рвался на части вместе со своим хозяином. Его части тонули в кромешной тьме, где не было ничего. Лишь пустота, пугающая неизвестностью.

Даже я похолодел, видавший всякое, бывающий в жерле вулкана и в таких жутких подземельях, что немногие бы отважились туда зайти. Даже мне стало жутко от не очень хорошей перспективы утонуть в бесконечном астральном вакууме.

— Тоннель затянулся! — вскрикнул Клим, взмахивая сияющим посохом. — Сейчас сделаю ещё один!

Но успеет ли он? От шума подступающего к нам локального конца света дрожали барабанные перепонки.

Что ж, придётся вновь брать ситуацию в свои руки. Я абстрагировался от всего, что мешало. Теперь уже можно. В данный момент оболочка мира разрушена, ограничения рухнули. Но что-то помогло ей извне разрушиться быстрее, чем обычно.

Я нащупал связующую нить с Региной, забирая у неё большое количество маны. И выплеснул всё в почти тлеющую связь со змейкой.

Ещё секунда — и под ногами появилась трещина, которая начала расползаться. В этот момент змейка собрала всех нас и перенесла на ту самую обочину дороги, где нас ждали Акулыч с Алисой, Ядвига и Юленька.

Бабка забрала себе часть обочины в стороне, расплескав свои зелья и рассыпав кривые дорожки цветных порошков.

— Ну наконец-то! — воскликнула старушка. — Все живы?

— Миша, как ты? — взял я за плечи друга, который выглядел всё ещё бледным.

— Я в норме, вот только одышка ещё мучает, — признался друг и вытаращился на меня. — Серёга, ты убил Стража?

— Иначе бы он убил и тебя, и меня заодно, — ответил я.

— Ты очень крут, — выдохнул друг, и мы обнялись. — Красавец просто!

В это время подошла Юленька, обнимая Мишку и бросая в мою сторону обиженный взгляд.

— Ты опять за своё? — спросил я бестию. — Неужели не понимаешь, почему я тебя остановил?

— Да всё я понимаю, — буркнула Юленька. — Не хотел, чтобы я пострадала. Но кто тебе сказал, что я собираюсь пострадать?

— Там был Страж, — объяснил я. — А ты сражалась с его последователями. Его силы хватило, чтобы создать целый астральный мир. Понимаешь теперь?

— Понимаю, — ответила Юленька. — Я бы только мешалась под ногами.

— Юля, не так, — поправил я её. — Ты никогда не мешаешься. В этот раз я сам был не уверен, что одолею его. Но ты бы там роли не сыграла, поверь мне на слово.

— Я потом всё расскажу, — пообещал Мишка. — Не обижайся. Там и правда было очень опасно.

— Только попробуй не рассказать, — ущипнула его Юленька.

Ядвига уже попрятала неиспользованные ингредиенты в карманы, оглядела нас.

— Ну что там? Расскажите хоть, — спросила старуха. — А то что, зря бабушка так старалась?

— Что значит — «старалась»? — спросил её Клим.

— Красавчик, ну ты не разочаровывай меня, — скривилась старушка. — А кто убрал защиту с того протухшего мира⁈ А⁈

— Спасибо тебе, — кивнул я старушке. — Ты вовремя помогла.

Конечно, мы бы и так выбрались. Правда, пришлось бы тратить оставшуюся ману, которой у меня оставалось совсем мало. Выбрались бы, но чем бы это для меня обернулось? В любом случае меня бы сейчас реанимировали все разом. Я бы потерял сознание от магического истощения.

— Ну, так что все как воды в рот набрали? — нахмурилась Ядвига.

— Азерус мёртв, — ответил Клим, с плохо скрываемым удивлением взглянув на меня. — И один из скрытых астральных миров разрушен. Сергей убил его…

— Вот это да! — охнула Ядвига, блеснув в мою сторону взглядом. — Оказывается, я тебя недооценила, милок. Ты очень силён.

— Серьёзно⁈ — воскликнула Юленька. — Убил… самого Стража⁈

— А я тебе говорил, что наш Серёга крут, — улыбнулся Мишка. — А ты не верила.

— Серёга, это правда? — Юленька округлила глаза, всё ещё не веря в услышанное.

— Правда, — засмеялся я.

Бестия прекрасно знала, что это за создание. Понимала его мощь. И осознание того, что я достиг такого же уровня, шокировало её. Воительница ничего не ответила. Но я прочитал в её взгляде не зависть, не злобу, а восхищение и искреннюю радость. Что я и хотел увидеть.

Хотя в глазах бестии проскользнуло и лёгкое разочарование из-за того, что она не смогла помочь в недавней битве. Почему-то она верила, что могла помочь. Но это всегда так, пока не столкнёшься с врагом лицом к лицу и не оценишь риски уже на практике.

— А вот и наши помощники, — улыбнулся Игорь, кивнув на автомобиль Родиона.

Подъехав, он выскочил из салона, следом за ним — маги.

— Куда вы все подевались? — напряжённо спросил Родион.

— Это вы где носитесь? — спросила его Ядвига. — Мы уже успели Стража Тьмы завалить.

— А это кто? — показал на неё Родион. Он ещё не был знаком с Ядвигой. Когда она появилась в поместье, командир группы зачистки отправился на встречу с Орловым. В общем, пропустил самое интересное.

Если честно, даже хорошо, что именно так всё вышло. Ситуация развивалась стремительно, а с этим балластом я возиться не собирался. Каждая минута была на счету.

— Это моя хорошая знакомая, — объяснил я. — Знахарка.

— Ну да, можно и так, — довольно пробурчала под нос Ядвига, приветливо улыбаясь Родиону и магам.

— Ладно, расскажешь чуть позже, — ответил Родион. — Кто с нами поедет?

— У меня свой транспорт, — улыбнулся я. — Догоняйте.

Когда мы вернулись в поместье, Пётр Аркадьевич проверил состояние Мишки, дал несколько микстур, на которые иронично взглянула Ядвига. Она напоила Мишку своим фирменным чаем, и моему другу заметно полегчало.