— Очень неплохо мы справились, — улыбнулась она и выкинула из свёртка Кругляша, принимаясь вытаскивать подготовленные зелья.

— Я был на волоске от смерти! — воскликнул Кругляш. — Ох уж мне эти полёты! Нет! Я больше ни за что на такое не соглашусь! Чуть не выпал!..

— Хватит! — рявкнула на него Ядвига. — Не сбивай, болтунишка!

Старушка кропотливо сортировала зелья, раздавая нам по три пузырька. Красное, синее и белое, как молоко.

— Не успела смешать эти составляющие, поэтому придётся так их бросать, — пояснила старушка.

— Просто кинуть в кратер? Или как-то по-особенному? — спросил я.

— Да просто швыряй, этого достаточно, — улыбнулась старушка. — Энергия тоннеля и так растворит стеклянную оболочку. А когда растворит, тогда и вырвется то, что я приготовила.

— Ликвидаторы готовы, мы начнём с ближайших тоннелей, — услышал я Родиона, который накидывал на себя пояс с артефактами.

— Да пока вы начнёте, мы уже и закончим, — хихикнула старушка.

— Вот и посмотрим, — хмуро посмотрел на неё Родион.

— И поспорим, — протянула руку Ядвига, хитро прищуриваясь.

— На что? — удивился Родион.

— На твою куртку, — расплылась в улыбке старушка. — Очень удобная для изготовления зелий, кармашков много.

— А ты мне что хочешь предложить? — растерянно посмотрел на неё Родион.

— Вот это, — Ядвига достала из-за пазухи оранжевый пузырёк. — Зелье силы. Очень редкое, берегла на особый случай.

— И что произойдёт, когда выпью твоё пойло? — спросил Родион.

— Станешь сильнее раз в десять, и кожа твоя превратится в броню, — ответила Ядвига. — Но я вижу, что ты сомневаешься. Ну и ладно, забудь.

— Нет-нет, спорим, — согласился Родион, заблестев глазами. — По рукам.

Они заключили спор, и работа закипела.

Маги ветра и земли помогали расчищать от сожжённых тварей горловины кратеров. Родион и Ядвига разделили зоны ответственности пополам. Имперцы тут же принялись за дело, и старушка, лихо перемещаясь между тоннелями, швыряла в них одну связку зелий за другой.

Кратеры начали схлопываться один за другим, оставляя после себя лишь неглубокие ямы. Ну а я со своей гвардией переключился на монстров, которые начали подходить поодиночке и разрозненными группами.

— Куда⁈ — выкрикнул я, замечая, как друзья отошли в сторону, нападая на большое мохнатое существо.

Монстр чем-то смахивал на огромного медведя и особой угрозы не представлял. Но четыре Красных Жнеца, выползающих из пригорка, намекали на чью-то скорую смерть.

Друзья слишком увлеклись медведем, чтобы заметить этих свирепых чудовищ. Но змейка-то всё видела.

Я подоспел вовремя. Юленька с Мишкой завалили медведя, лапы которого сковал Илья.

— Вы видели⁈ — закричала разгорячённая бестия, взмахивая молотом и обрушивая его на череп поверженного монстра. — Мы крутые! Бойтесь нас, ублюдки!

Так, срочно накинуть водяные пузыри на каждого. Затем использовать перстень.

Волна замедляющей энергии выплеснулась вовремя. В тот момент, когда щупальце в виде косы прошило мою защиту и почти долетело до шеи Юленьки.

Я оттолкнул бестию в сторону, поставил ледяной щит.

— ХР-Р-РУП! — вошло в него щупальце и застряло, замирая у меня над головой.

Я отошёл, отправляя в ответ несколько водяных копий. Красный Жнец сразу же взревел, хватаясь за глаза. Он ослеп. А остальные… с ними уже разобралась моя отважная гвардия.

— Вы по сторонам смотрите, — сделал я замечание.

Юленька вздохнула, понимая, что недавно чуть не произошло. Она в последний момент заметила смертельную косу Красного Жнеца. И теперь пыталась прийти в себя.

— Я чуть не погибла? — удивилась она.

— Да, именно так, — кивнул я. — Вы все чуть не погибли. Будьте осторожней.

— Хорошо, — вздохнул Мишка. — Мы будем внимательными.

— И держитесь остальных, мой совет, — строго добавил я.

Юленька закивала, а затем её взгляд замер. Воительница удобней перехватила двуручный молот и сделала шаг в сторону.

— Так, а этот крокодильчик покрупнее, — пробормотала она себе под нос.

Впереди на песке притаился большой ящер. Он увидел нас и поднялся на задние лапы, выкрикнув боевой клич. А затем направился в нашу сторону, открывая зубастую пасть.

Я разведал змейкой и понял, что монстр решил справиться с нами в одиночку, посчитав лёгкой добычей. И очень зря.

— Он мой, — зарычала бестия. — Никто не вмешивается.

Я хотел помочь Юленьке, которая сжала покрепче молот и кинулась в сторону ящера, но затем понял, что это не особо нужно. Конечно, я накинул на неё водяной купол, но даже это было лишнее, как потом оказалось.

Мы удивлённо смотрели, как воительница лихо орудовала сияющим молотом, уворачиваясь от когтей монстра и накидывая на оружие огненную энергию. Удар за ударом бестия вколачивала тварь в землю, пока та не затихла.

— Как-то так, — Юленька сдула с лица локон, закидывая на плечо молот, и направилась в нашу сторону.

— Юля! — воскликнул Мишка. — Ты просто огненная! Ты сама убила большого монстра⁈

— Я не верю своим глазам! — воскликнул Илья.

— Сильно же ты не любишь крокодилов, — улыбнулся я. — Молодец, это бы хороший бой.

— Да, это мне придало сил, — ухмыльнулась бестия. — Спасибо.

Друзья теперь по-другому начали смотреть на Юленьку, даже Мишка начал выбирать выражения, общаясь с ней.

Я же продолжал с помощью змейки смотреть, как быстро Ядвига ликвидировала тоннели. Она помогала себе крыльями, которые то появлялись у неё за спиной, то исчезали, когда она приземлялась возле очередной цели.

И она значительно опережала команду Родиона.

Когда всё было закончено, мы собрались вместе.

— Это была долина кратеров, — объяснила Ядвига. — Ещё около ста вон в той стороне, — она показала рукой направо, — за тем песчаным холмом. И такая же долина кратеров слева.

— Где главный тоннель? — спросил я. — Нам нужно добраться до него.

— Мы скоро доберёмся туда, — ответила Ядвига, в её глаза проскочил страх. — Он чуть дальше, если я не ошибаюсь.

— Я отправлю змейку, она всё разведает, — ответил я.

— Только осторожней, — предупредила Ядвига. — Верховного будут защищать.

— Это я тоже учту, — ответил я и накинул на астральную питомицу несколько водяных куполов.

Змейка полетела на разведку, а к нам подошёл запыхавшийся Родион. Ни слова не говоря, он скинул с себя куртку и протянул старушке.

— Хорошая курточка, — причмокнула Ядвига, принимая выигрыш. — У вас не было ни единого шанса.

— Не хочу это комментировать, — хмуро ответил Родион. — Куда теперь?

— Есть ещё долина, — ответил я.

Чуть позже мы зачистили всех тварей вокруг кратеров. И чем дальше, тем их было больше.

А затем Кузьма нашёл… своих родителей.

— Никому не нападать! Назад! — закричал я, успевая поставить ледяную стену, в которую врезались несколько огненных шаров от имперцев.

Кузя подошёл к двум звуколовам. Он уже достиг их размеров. Они забавно потёрлись мордами друг о друга, переговариваясь на мелодичном языке, понятном только им.

— Вот это да, — выдохнула Юленька, смахивая набежавшую слезу. — Какие эмоции. Я даже не думала, что монстры так могут друг с другом общаться.

— Не все монстры одинаковы, дорогуша, — ответила Ядвига, как и все остальные наблюдающая за представившимся зрелищем.

Звуколовы ещё немного пообщались с Кузьмой, а затем ушли, набрасывая на себя камуфляж. Они отдалились на полкилометра, и теперь даже змейка не могла найти их.

Астральная питомица вернулась с новостями. Она нашла тоннель, в который уже протискивался Верховный монстр.

С оставшимися тоннелями мы разобрались быстрее. Я предложил подключить Рэмбо, а затем мы с друзьями сели на Дракариса и принялись швырять в сияющие горловины зелья. Это и помогло нам справиться минут за десять, не больше.

— АГР-Р-Р-РХ-Х-Х! — торжествующе заревело огромное существо, в той стороне, где и находился большой тоннель.