Если только Ширадин тоже не оставил себе «зарубку на память».

Не произнося ни слова, Март сжал тетрадь между ладонями, и она вспыхнула черным пламенем.

Шелли услужливо пододвинул к нему мусорную корзину.

Возвращался домой Мартин пешком. Мрака сегодня он намеренно оставил дома, так как и контора Шелли, и ателье находились в центре города – на расстоянии, доступном для пешей ходьбы. Шел не спеша, глубоко погруженный в свои мысли, и не обращал внимания на косые взгляды прохожих, как всегда с подозрением глядевших на всех, в чьем ухе блестела серьга.

То, что у Хала осталась-таки тетрадь с записями о неофициальных доходах, для Мартина стало открытием. Он сам бессовестно копался в вещах учителя вскоре после его смерти, но не нашел ничего, что могло бы быть связано с ним или с Ширадином. Выходит, у Халистера имелся защищенный тайник, который Марту тогда открыть было не под силу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного – шесть лет назад он еще многого не знал.

А что случилось бы, если бы Шелли оказался не благородным разгадывателем тайн, а, скажем, шантажистом? Или еще лучше – фанатичным подданным короны? Пошел бы и сдал его властям. Что случилось бы тогда? Как отреагировал бы король на то, что кто-то из рода, который он приказал уничтожить, выжил? Повторил бы попытку уничтожить?

Март на минуту задумался о том, что, возможно, Шелли ошибался и был вариант с «необычным» убийцей: если бы люди короля первыми вышли на Виту и узнали, кто она такая, вполне могло статься, что его величество велел бы стереть след ее существования везде, где только возможно. Однако эта версия не была жизнеспособной потому, что, найди король Виту, с легкостью вышел бы и на него. Шелли выяснил правду первым за все эти годы вовсе не потому, что Мартин хорошо прятался – его просто не искали. Король был уверен, что никто из Викандеров не выжил.

Эти выводы давали надежду, что сестра все еще жива, просто не хочет, чтобы ее нашли. Ищет ли она брата или давно уехала из страны, предпочтя все забыть? Увы, на эти вопросы ответить было некому.

Март с досадой пнул попавшийся под ноги камень и ускорил шаг.

Настроение сделалось совсем скверным.

Вечерело. Солнце было еще высоко, но уже клонилось к закату. Стало прохладнее, оживилась мелкая мошкара.

Март помахал рукой перед своим лицом, отгоняя стайку назойливых мух, и вошел в ворота. Сегодня он велел Пьетро сделать довольно большое письменное задание. Следовало проверить работу мальчишки, а потом приниматься за изучение древнего фолианта.

Он занимался древней книгой каждую минуту свободного времени, однако до сих пор не продвинулся дальше половины. А в последние дни свободного времени почти не было. Оставалось надеяться, что этой ночью гильдии он не понадобится и удастся провести ночь за книгой.

Однако сегодня мироздание решило побаловать его сюрпризами: сначала Шелли открыл правду о том, кто он на самом деле, теперь… теперь Рикхард Брэниган, сидящий на его крыльце и о чем-то мирно беседующий с Пьетро.

Странно, за воротами не было ни экипажа, в котором прибыл брат короля, ни его коня. Тоже выбрал пешую прогулку? Или отпустил экипаж потому, что решил задержаться?

– Господин! – Пьетро заметил Мартина первым и вскочил на ноги, вытянулся по струнке.

Маг поморщился.

– Я же просил тебя звать меня по имени.

– Не при посторонних! – отчеканил мальчишка, будто служивый, отчитывающийся старшему по званию.

Мартин еле сдержал смех. Надо бы потом объяснить Пьетро, что если чего-то нельзя делать при посторонних, то и называть их в лицо посторонними тоже не стоит. Объяснить на будущее, потому что это не тот случай.

– Лорд Брэниган не посторонний, – ответил Март, заметив, как лорд, внимательно следящий за их разговором, приподнял брови.

Маг в ответ пожал плечами: а чего он ожидал? Того, что будет называть его другом, а Март в ответ открещиваться и делать вид, что они едва знакомы?

Брэниган ухмыльнулся.

Пьетро проследил за их пантомимой круглыми непонимающими глазами и выпалил все в той же манере:

– Все равно не могу, господин! – Брэниган бессовестно рассмеялся в кулак, пользуясь тем, что парнишка стоял к нему спиной. Март адресовал гостю «страшный» взгляд. – Я могу идти, господин?

– Иди, – разрешил маг. – Задание сделал? – Тот усердно закивал. – Хорошо, я позже проверю.

– Хорошо, господин! – отчеканил пацан; быстро взбежав на крыльцо, скрылся в доме.

Март вздохнул и тоже подошел к крыльцу. Сел рядом с Брэниганом; оперся локтями о ступеньку выше и прикрыл глаза, откинувшись назад и подставив лицо заходящему солнцу.

– Ты учишь его грамоте?

– Угу, – отозвался маг, не открывая глаз. – Он способный.

– И просишь его звать себя по имени.

Мартин приоткрыл один глаз и покосился на гостя.

– Я же не какой-нибудь важный лорд.

Брэниган усмехнулся.

– Не буду говорить тебе о том, что истинного лорда отличают хорошие манеры, а не снобизм.

– Не говори, – разрешил Март и снова прикрыл глаза. Пауза затягивалась, а гость явно не спешил просвещать его, зачем пожаловал. Тем более вспомнилось, что прошлая их беседа завершилась тем, что Мартин послал его к черту. – Ты зачем здесь? – Убедившись, что Брэниган не собирается заговаривать первым, маг решил исполнить долг хозяина дома. – Полагаю, не арестовывать? Иначе под изгородью уже ждал бы конвой.

– Вообще-то извиниться. – (От неожиданности Март распахнул глаза и выпрямился.) – Вот. – Брэниган достал из-за своей спины бутылку вина. – Предлагаю выпить за примирение.

Мартин посмотрел на него с укоризной: зачем он снова притащил с собой выпивку?

– Вообще-то у меня есть в доме вино.

– Знаю, – весело согласился Брэниган и приподнял свою бутылку повыше, чтобы Март мог разглядеть этикетку. – Это оно и есть. Пьетро принес – я его попросил.

Мартин рассмеялся и только теперь понял, что с момента выхода из конторы Шелли был как натянутая струна.

– Дай сюда. – Он нагло отнял у Брэнигана бутылку, провел ладонью над пробкой; та взмыла в воздух и упала к ногам в траву. Маг отпил прямо из горлышка и протянул гостю бутылку.

Рикхард хмыкнул, но вино принял.

– Решил продемонстрировать свои «нелордовские» манеры? – поинтересовался, тоже сделав большой глоток.

Март бросил на него снисходительный взгляд.

– Нет, ты просто не принес стаканы. – Тот лишь дернул плечом, мол, без надобности, и маг отобрал у него бутыль назад. – За что извиняться-то?

Брэниган мгновенно посерьезнел и подобрался.

– За то, что на какое-то мгновение поверил, что ты мог быть тем убийцей.

Выходит, всего на мгновение… Ну надо же.

– Но ты же вроде бы потом передумал и поверил, что это не я, – напомнил Мартин, вновь передавая бутыль. Обиженным и нуждающимся в извинениях он себя точно не чувствовал.

– Но подумал, – настаивал на своей вине Рикхард, и Март не стал его красноречиво разубеждать.

Отмахнулся:

– Не важно. Забыли.

– Но я рад, что сегодня мое мнение было подкреплено фактами, – продолжил старший уполномоченный. Маг приподнял брови в ожидании пояснений. – Нашелся свидетель, который видел, как ты выходил из лавки, а Глу, живой-здоровый, закрывал за тобой дверь. А потом он заметил, как туда входил светловолосый мальчишка. К тому же эксперты подтвердили, что удар нанес кто-то, кто гораздо ниже тебя. Так что тот мальчишка – наш главный подозреваемый.

Неужели Шкипер нашел какого-то сильного юного мага и отправил его выполнять грязную работу?

– Хорошо, – коротко отозвался Март и отпил из горлышка в очередной раз. На голодный желудок крепкое вино быстро ударило в голову.

Помолчали.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, наступили сумерки. В траве застрекотали кузнечики.

– Ты ведь знаешь, кто это мог быть? – вдруг спросил Брэниган.

Март покосился в его сторону: тот сидел совершенно расслабленно и смотрел вдаль. Не обвинял, не допрашивал – интересовался.