— Прекрасно выглядишь.

От этого простого прикосновения сердце забилось быстрее. А Рэймер, весело ей подмигнув, уже вернулся на свое место.

Лана закончила с сервировкой, пожелала приятного аппетита и умчалась прочь. Вот только внимание Дрейдена больше не было сосредоточено на возлюбленной. Он сидел, ошарашенно переводя взгляд то на друга, то на Амелию, и даже не пытался скрыть своего удивления. Деликатно что-то не заметить — это не про Кристиса, Мэл уже поняла.

Тот уже раскрыл было рот, чтобы наверняка выпалить что-нибудь до ужаса бестактное, но Монтегрейн перехватил его взгляд и покачал головой.

— Крист… — произнес предупреждающе.

Что «Крист», Амелия не знала. «Крист, не вздумай»? «Крист, заткнись»? «Крист, это не твое дело»? Однако, что бы Рэймер ни имел в виду, это сработало: Дрейден прикусил язык.

— Ну вы, ребята, даете, — пробурчал вполголоса и потянулся к столовым приборам.

Монтегрейн адресовал Амелии ободряющий взгляд, прекрасно понимая, что то, что мог сболтнуть Кристис, из них двоих смутило бы именно ее. Она благодарно кивнула.

А Дрейден, обиженно сопя, с шумом принялся пилить столовым ножом кусок мяса на своей тарелке, вонзив в него вилку с такой силой, будто тот собирался захрюкать и убежать со стола прямо сейчас. Мэл не сдержала смешка.

— Нет, ну так нельзя! — Выдержки управляющего хватило минуты на две. — Все же свои! Почему не поделиться радостью?!

Святая простота — так называла Георгия Грерогер подобных людей. Амелия с интересом посмотрела на мужа: как отреагирует? Ее саму разбирал смех, и только.

Рэймер же, повернувшись к Дрейдену, изогнул бровь.

— Какой именно радостью? — уточнил, ясно давая понять, что на интересующую друга тему разговаривать не намерен.

Крист насупился и с новой силой вонзил нож в мясо, словно пытаясь распилить вместе с ним и тарелку.

— Спасибо, — произнесла Мэл одними губами, когда поймала взгляд мужа.

Щеки все равно предательски пылали, но ей было безумно приятно, что он не стал ничего обсуждать. Даже с лучшим другом. Это только их — слишком личное.

— Ладно, тогда я сам поделюсь! — в конце концов разделав мясо на такие мелкие кусочки, будто он собирался кормить ими беззубого младенца, Крист таки не выдержал вновь и отложил столовые приборы. Промокнул губы салфеткой, затем выпрямил спину и, гордо вскинув подбородок, объявил: — Мы с Ланой решили пожениться!

Амелия с Рэймером переглянулись — это было произнесено так важно и торжественно, будто никто в доме и подумать не мог о подобном развитии событий.

— Поздравляю, — улыбнулась Мэл.

— Наконец-то, — усмехнулся Монтегрейн. — Не пробовал объявить об этом, не отсылая невесту на кухню?

Крист скорчил в ответ гримасу, затем закатил глаза.

— Лана стесняется. Что я с ней сделаю?

Рэймер красноречиво пожал плечами, мол, твоя невеста, ты и думай.

— Кстати, о свадьбе! — Наконец-то целиком и полностью переключившись на свою личную жизнь и перестав совать нос в чужую, Дрейден облокотился на столешницу и подался вперед. — Отпустишь меня на пару дней? Лана хочет купить себе свадебное платье в Цинне. Съездим, выберем.

Амелия покосилась на него с сомнением. По ее мнению, качество тканей и работы господина Линча ничуть не уступало столичным, если и вовсе не превосходило его.

Рэймер дернул плечом.

— Да пожалуйста. Выживу без тебя пару дней.

— А ключи от городского особняка дашь? — Получив одну уступку, Крист ловко попытался добиться большего. Даже сложил руки перед собой в молитвенном жесте и несколько раз жалостливо взмахнул своими черными длиннющими ресницами. Мэл даже немного позавидовала — такие ресницы бы да женщине.

— Дам, — вздохнул Монтегрейн, словно говоря: «А что с тобой делать?»

Кристис мгновенно засиял.

— Спасибо, ты настоящий друг! — С чувством приложил ладонь к сердцу.

— Шут, — констатировал Рэймер.

— Твой верный шут, — не преминул уточнить Дрейден, важно приподняв указательный палец.

— Локти со стола убери.

Амелия рассмеялась.

* * *

После завтрака друзья направились в рабочий кабинет разбираться с делами, пока Крист не уехал, а Амелия вышла в сад. Она не знала, светится ли сейчас ее внезапно появляющаяся аура, но энергия, казалось, так и бурлила внутри. Ее хотелось выплеснуть, ей хотелось делиться.

— Принеси!

Едва Мэл завернула за угол дома, как до нее донеслись звонкий голос и веселое гавканье.

— Молодец! Еще. Лови!

Брошенная палка прилетела Амелии практически к ногам, а затем ей и вовсе пришлось отпрыгнуть, чтобы несущаяся за добычей Шеба не сшибла ее с ног.

Вслед за ней из-за деревьев выскочил, как всегда, взъерошенный Джерри. Увидев Мэл, мальчик словно напоролся на невидимую стену. Резко затормозив и вытянув руки по швам, он покаянно склонил голову.

— Прошу прощения, миледи.

Амелия только вздохнула и покачала головой, а потом принялась убирать колючки, прилипшие к подолу ее платья — шарахнувшись от собаки, она задела кусты.

— Простите, миледи, — продолжал оправдываться парнишка. — Я знаю, милорд уже сделал мне замечание, что я бездельничаю и отвлекаю людей своими визитами. Но я… — И совершенно беспомощно посмотрел на любимую Шебу.

Мэл вздохнула повторно. И вот что с ним делать?

Да уж, Гидеон здорово зациклился на женских приютах. Потому что стоило ему хотя бы допустить, что у принца Конрада родился мальчик, и получше порасспрашивать местных, то он очень быстро бы нашел того, кто ему нужен. «Своими визитами» — много ли сыновей кузнецов говорит в подобной манере?

— Лорд Монтегрейн просто не хочет, чтобы у тебя были проблемы, — сказала Амелия. Шеба ткнулась ей носом в колено, и она с улыбкой потрепала собаку по черной лохматой голове. — Твои родители правда не против, что ты сюда приходишь? Ты снова принес посуду?

Джерри тут же зарделся и даже не стал убирать с глаз челку, привычно упавшую на лицо. Уставился на носки своих стоптанных ботинок.

— Они не против. Они думают, я хожу сюда на свидания. И поощряют. Они сами поженились, когда им было по пятнадцать лет.

Что-что-что?

Амелия откровенно опешила.

— С кем на свидания? — брякнула, не подумав, и лишь потом сообразила, что предмет любовного интереса в этом доме у Джерри мог быть один. — С Даной?

Тот удрученно вздохнул.

Мэл прищурилась.

— А это не так?

Мальчишка наконец вскинул голову, отбросив челку, и одарил Амелию возмущенным взглядом.

— Да она мне прохода не дает! А я…

Ходит к Шебе, поняла Амелия и улыбнулась. Девочки все-таки взрослеют раньше. Хотя, может, оно и к лучшему: Дана пострадает и в таком возрасте быстро забудет.

— А еще я раньше ходил, чтобы потренироваться на мечах с милордом, — добавил Джерри в приливе откровенности. — Но ему теперь не до меня.

Потому что лорд женился и тратит на свою новую жену все свободное время? Вероятно, мальчик рассудил именно так.

— У него небольшие трудности в делах.

— Знаю, — буркнул Джерри, неумело пытаясь скрыть обиду.

— Вы раньше были с ним близки? — спросила Амелия понимающе. Не удержалась, протянула руку и сама убрала непослушную челку у парнишки с лица. Красивый мальчик и искренний, подумала с грустью, и ничего общего ни с дедом-королем, ни с дядюшкой-принцем.

Мальчик изумленно округлил глаза, глядя на нее с некоторой опаской.

Она торопливо убрала ладони за спину. Додумалась — распустила руки. Видимо, прошлая ночь (и вечер, и утро) окончательно что-то повредили в ее и без того нездоровом сознании.

— Я думал, он мой друг, — совсем уж обиженно произнес Джерри.

Амелия, отвлекшись на собственные мысли, не сразу поняла, что и кого мальчик имеет в виду. А когда до нее дошло, удивленно вскинула брови. Нет, она видела, что Рэймер привязан к мальчику не только из-за того, кем тот является, а мальчик привязан к нему, но не думала, что парнишка решится сказать нечто подобное вслух.

— Ну то есть не совсем друг, конечно, — смутился Джерри, неверно оценив ее реакцию. — Он же лорд…