Лана, в шикарном платье цвета морской волны, с высокой прической и яркой помадой на губах, мало чем напоминала привычную ей горничную. Она будто даже вытянулась еще больше, хотя и так была очень высокой для девушки — Кристис уступал ей в росте на пару пальцев, — обрела какую-то уверенность, казалось, даже осанка изменилась.

— Мэл! — Крист заметил ее первой, и Амелия приподняла руку в приветствии. — Как у вас тут дела? Не заскучали? — И в свойственной ему манере поиграл бровями.

Амелия скорчила гримасу.

— Нам было чем заняться, — съязвила в ответ и лишь потом прикусила язык, поняв, как двояко прозвучали ее слова, по тому, как вытянулось лицо управляющего. — Что ты?.. — попробовала возмутиться невысказанным, но явно неприличным мыслям, написанным на его физиономии, но Дрейден весело заржал (смехом это можно было назвать только с очень большим преуменьшением) и на всякий случай отпрыгнул от нее, будто ожидал, что она погонится за ним и непременно чем-нибудь огреет.

Стоило, кстати. Вот же шут.

— Ты чего? — удивленно обернулась Лана, услышав взрыв хохота со стороны своего жениха. — Ой, миледи, — только сейчас увидела Амелию и уважительно склонила голову. — Простите, я вас не заметила.

— Все в порядке, — улыбнулась ей Мэл, а Кристу адресовала свирепый взгляд.

Тот заржал с новой силой — шут он и есть шут.

Амелия только махнула рукой на это безобразие и уже шагнула к крыльцу, когда двери особняка распахнулись.

Появившийся на пороге Рэймер сбежал по ступенькам вниз, и смех Дрейдена резко оборвался.

— Крист! Ну обещал же к обеду! Мне нужно, чтобы ты перечитал контракт.

Тот лишь как-то заторможенно кивнул и обернулся к Лане, тоже смотрящей на хозяина дома во все глаза. А потом вновь обернулся — порывисто, стремительно, с каждым мигом с все больше и больше расцветающей на его лице улыбкой — и прикипел взглядом уже к Амелии, словно спрашивая: «Это ты? Ты, да?»

Мэл улыбнулась в ответ, без слов отвечая: «Я».

— Эхе! — Улыбка Кристиса сделалась совершенно восторженной. — Дружище! Дай я тебя обниму!

Лана смущенно потупилась, вероятно, не зная, как себя вести, пока ее будущий муж обнимается с ее же работодателем.

— А можно я и тебя обниму? — Крепко обняв друга и радостно похлопав того по спине, Дрейден выпустил его и повернулся к Амелии, широко разведя руки.

Мэл поймала на себе настороженный взгляд мужа и чуть смежила веки: «Все хорошо». Кивнула Кристу, и тот, словно сорвавшись с цепи, бросился к ней, подхватил за талию и закружил по двору.

— Опусти меня! — со смехом взмолилась Амелия.

Ей было смешно и ни капли не страшно. Мужские руки на ее платье — всего лишь руки, не опасность.

Дрейден вернул ее на землю и отступил, все ещё сияя глазами. Его радость за друга была такой искренней, такой яркой, что Амелии стало даже несколько неловко — она никогда не умела выражать чувства так открыто.

— Рэйм, ты правда совсем-совсем здоров? — Кажется, несмотря на уже проявленную радость, Кристис все еще боялся верить своим глазам.

— Угу. — Усмехнувшись, Монтегрейн подошел к Амелии ближе и одной рукой приобнял ее за плечо, а вторую приподнял вверх и щелкнул пальцами. Ронивер, только что подошедший к воротам, испуганно отскочил, когда створка поехала сама собой и захлопнулась. — А еще я теперь могу так, — весело подмигнул другу и махнул растерянному конюху. — Прости, Ронни!

Тот ошарашенно кивнул и с некоторой опаской во взгляде отошел от «оживших» ворот.

— Очуметь! — с восторгом оценил демонстрацию магии Дрейден и сгреб в объятия уже их обоих, благо сейчас они стояли рядом. — Ребята, я так счастлив, что теперь и умирать нестрашно!

— Типун тебе на язык, — огрызнулся Монтегрейн, на сей раз воспротивившись обниманию и содрав руку управляющего со своего плеча.

Крист закатил глаза, но так и не расстался со своей сияющей улыбкой.

Рэймер указал подбородком на ещё не до конца разгруженный экипаж.

— Заканчивай, и жду тебя в кабинете, хочу закончить до ужина.

Дрейден изобразил ему воинский салют и танцующей походкой направился к невесте.

* * *

— Что там особняк? Не развалился еще? — поинтересовался Рэймер, когда Крист отложил от себя только что прочитанный договор и отправился к буфету за выпивкой. — Ты уверен, что надо пить до ужина? — не преминул прокомментировать действия друга.

Кристис, конечно, не Амелия, пить он умел получше самого Рэймера, но его стараниями за месяц исчезал запас спиртного, который, по мнению Монтегрейна, можно было растянуть на полгода, если на не год. И это ему не нравилось: алкоголя было не жаль, а вот печень друга — очень даже.

— Не будь моей матушкой, — отмахнулся Дрейден, все ещё пребывающий в приподнятом расположении духа, что только подтверждал его выбор: позвенев бутылками, он остановился на белом вине, а не на чем-то крепком. — У меня скоро свадьба, и я в стрессе — имею право. — Наполнив бокал и отсалютовав им Рэймеру, сделал большой глоток и с наслаждением закатил глаза. — А особняк стоит. — Вернул бутылку на место и вновь угнездился в кресле, уперев руку с бокалом в подлокотник и теперь покачивая тот в пальцах. — Что ему сделается? Как ты и просил, вызвал специалиста, подзарядил защитные артефакты на входе. Но, друг мой, этот дом выглядит так, что ни один воришка не позарится. Двор вообще — непроходимые леса.

То есть будет лучше, если столичный особняк станет для воров более привлекательным?

— Пусть стоит, — отмахнулся Монтегрейн. Дом ему и правда был без надобности, и, если дела и дальше пойдут так, как сейчас, он всерьез рассматривал вариант с его продажей, но точно не в этом году. А там пусть новые хозяева сами озабочиваются ремонтом.

— Твое дело, — благодушно откликнулся друг, окончательно развалившись в кресле и даже перебросив ногу через один из мягких подлокотников. Прямо сытый кот, обожравшийся сметаной. — Подписывай, — «кот» кивнул на отложенный договор. — Тоже ничего не вижу. Чистая сделка.

— Угу. — Рэймер собрал в стопку разбросанные по столу бумаги, поставил в нужных местах размашистую подпись и тут же отправил один экземпляр второму участнику сделки — листки просто растаяли в воздухе.

Дрейден уважительно присвистнул.

— Давно бы так. — Потом скинул ноги на пол, подобрался и даже подался вперед, теперь сжимая в пальцах полупустой бокал обеими руками. — Так что там с Амелией?

Монтегрейн сделал непроницаемое лицо.

— А что с Амелией?

— Вы теперь вместе, да?

— Вместе.

— Как муж и жена?

Рэймер скривился.

— Нет, Крист, как собака и ее хозяйка! Что за бредовые вопросы?

Глаза друга удивленно округлились, а сам он опустошил содержимое своего бокала залпом.

— Ну знаешь, — пробормотал, водружая пустую тару на край стола. — Сравнение, которое ты выбрал… — На сей раз Дрейден округлил глаза намеренно, чтобы продемонстрировать степень своей впечатленности.

Монтегрейн недобро прищурился. Выбрал и выбрал, ещё с лучшим другом он будет следить за каждым сказанным вслух словом.

— Ты влюбился, — припечатал Крист, ехидно осклабившись.

«Какие мы догадливые».

Рэймер издевательски изогнул бровь.

— Предлагаешь обсудить это с тобой?

Дрейден бессовестно заржал. Зацепил рукой бокал, и тот со звоном упал на пол, разбившись.

— Ы-ы, — промычал Крист, оценив размер бедствия и с опаской подняв на друга глаза. — На счастье? — предложил с надеждой.

— На совок и веник, — безжалостно ответил Монтегрейн, указав подбородком направление — как по заказу, и то и другое стояло в углу помещения недалеко от двери с момента последней уборки. Дрейден мученически вздохнул и поплелся наводить порядок. — Как съездили-то? Все купили, что собирались?

— Наверное, — буркнул друг, черная кудрявая макушка которого скрылась под столешницей. Зазвенели сметаемые стекла.

Бросив взгляд на часы и поняв, что до ужина осталось всего ничего, Рэймер поднялся, обошел стол и уселся на его краю с другой стороны, чтобы не только слышать полные грусти вздохи друга, но и видеть его, так сказать, во плоти.