— Наташ, подожди. Чёрт возьми, кажется, я понял, — ответил батя, взъерошив свою причёску. — На нас напал этот… как его?

Акулыч вновь прислонил руку к лицу, болтая пальцами.

— Да, этот, о котором Серёга рассказывал! — вскрикнул отец.

— Именно он… — сдержанно улыбнулся я. — Ктулху.

— В общем, надо прийти в себя, отмыться от этой дряни, — пробормотал батя. — Но я не уйду, пока не расскажешь, что происходило с нами.

— Ох, может, не надо? — охнула маман.

— Надо, Наташ, — буркнул батя и вновь посмотрел на меня:

— Серёга, начинай.

Я принялся описывать не совсем идеальный семейный обед, прерываясь изредка на эмоциональную реакцию родителей. Затем рассказал, как спас остальных.

— Настя — дочь Шувалова? — маман аж икнула от неожиданности. — Ни-че-го себе.

— Именно так, — ответил я и рассказал о своей беседе с Березиным. Я сразу пошёл к нему, как только Елизавета очутилась во дворце.

Князь неохотно признался, что нашёл Елизавету избитую и без сознания на обочине дороги. Его лекари выходили девушку. Какое-то время она жила у князя, идя на поправку. Затем у них завязались отношения.

— И вот тогда Елизавета призналась, что её избил Шувалов, накануне их свадьбы. Выбросил из машины.

Мама в шоке уставилась на меня:

— Вот же с-сука… — процедила она.

— Наташ, — покосился на неё батя. — Серёга всё слышит.

— Ты сам говорил, что сука — литературное слово, — резко ответила маман, затем вздохнула. — Ладно, извините меня, вырвалось.

Я прекрасно понимал реакцию маман. Я бы назвал его по-другому. Словом из семи букв и на букву «п». Но не стал говорить это вслух, чтобы не шокировать родителей.

— Ну а затем, через полтора года поисков, Шувалов узнал, что Елизавета у Березина, да ещё и дочь ему родила, — ответил я. — Он похитил её и в отместку поместил в психушку. Дочь, правда, не тронул. Её вовремя защитили гвардейцы Березина.

— Я готова вот этими руками растерзать эту скотину, — маман растопырила пальцы с длинными обломанными ногтями. Затем она рассмотрела повреждения. — Да что же это такое!.. Весь маникюр испортила!

— Наташ, ну хватит, — успокоил её батя. — Любой маг тебе их нарастит за полчаса.

— Обидно просто, — надулась маман. — Всё, я в ванную…

Когда маман удалилась, батя подозвал меня, посадил рядом и прижал к себе, взглянув в глаза.

— Сынок, спасибо тебе за спасение, — он сглотнул ком в горле. — Я рад, что ты не бросил нас в беде.

— Да ты что⁈ — воскликнул я. — Вы для меня самые родные на свете. Я никогда вас не дам в обиду.

— Мужчина, — батя протянул руку, и мы обменялись с ним рукопожатиями.

Дворец Березиных, совещательный зал, два часа спустя.

Вновь все собрались на экстренное совещание. В этот раз за столом — кроме Березина, Валерия и кучки советников — оказался я, родители и Елизавета.

Судя по паузе в начале и испуганным лицам, старички были подавлены последней атакой Шувалова.

Я всё-таки решил нарушить затянувшуюся паузу. Встал и постучал шариковой ручкой о стакан воды, стоявший рядом. Все обратили на меня внимание.

— Добрый день, господа… и дамы, — я слегка поклонился маман, которая хихикнула, и улыбнувшейся Елизавете. — Мы отбили очередную атаку. Убили самого сильного монстра врага. Поэтому я не понимаю вашего настроения. Шувалов подавлен. Но вы… Вы должны радоваться победе.

Собравшиеся зароптали. Всё-таки большинство советников испытывало ко мне неприязнь, хотя сейчас я больше замечал в их взглядах растерянность. Все их убеждения рассыпались об ещё одну победу. Я ещё раз спас княжество, предотвратив катастрофу, и они пытались смириться с новыми реалиями. Теперь уже понимая, насколько я силён.

Меня всегда поражала неблагодарность таких вот паразитов. Вытащишь их из задницы, затем ещё раз, и ещё. В ответ — лишь критический взгляд, немного надменный. Так и хочется врезать в их наглые рожи.

Но много раз в прошлом мире я убеждался в одном утверждении — таких обычно учит сама жизнь. И поэтому я успокоил нарастающий внутри гнев и лишь иронично оглядел притихших советников.

— Есть ещё опасения по поводу дракона? — спросил я.

— Этот дракон всё ещё опасен, — проскрипел тот самый, очень вредный старик, заводила в их компании — Антон Карлович.

— Этот дракон, которого вы хотите посадить на цепь, — прожёг я взглядом старика, — уничтожил Ктулху. Того, кто и вас превратил в зомби. Я видел, как вы пытались разорвать своими руками имперского артефактора. Слышал, как вы кричали проклятья. А ваши глаза были наполнены тьмой.

— Хватит! — закричал Антон Карлович, начиная трястись. Затем потянулся за таблетками, закинул в себя парочку капсул и запил водой. — Хватит… я всё понял, молодой человек.

Он притих. А потом остальные принялись извиняться. Говорить, что заблуждались, думая, что я опасен. А потом к ним присоединился Березин, радуясь, что я спас Елизавету.

И Елизавета выступила с небольшой, но пламенной речью, рассказывая, что маленький мальчик вытащил её из ада, сделал невозможное, выдернув её из лап смерти.

После того, как все затихли после аплодисментов, предназначавшихся лично мне — что, конечно, было очень приятно — я вновь обратился к собравшимся:

— Я должен найти доказательства того, что Шувалов умеет открывать порталы.

— Раз у него есть запрещённый артефакт, — ответил Березин, — значит, его надо хотя бы снять на видео.

— А ещё лучше — выкрасть, — хищно улыбнулся я.

— Но как, Сергей? — удивился Березин. — Уверен, что он его перепрятал уже несколько раз после того, как мы закрыли портал.

— Я закрыл… — напомнил я.

— Да, всё верно, — кивнул князь. — Так вот — артефакт в другом месте, даже если ты его увидел в прошлый раз. К тому же в поместье полно охраны.

— Поддерживаю, — кивнул Валерий. — А у его питомцев просто феноменальный нюх. Тебя засекут ещё до того, как ты пройдёшь через ворота.

Они были правы. Но я могу накинуться всеми питомцами. Рискованно, но кто-то будет отвлекать, кто-то нападать, я же успею к этому времени найти открыватель порталов. Но риски серьёзные. Сколько моих питомцев будет ранено? А сколько убито?

— Сергей, я могу помочь тебе пробраться в поместье Шувалова, — поднялась с места Елизавета.

— Как именно? — спросил я у Настиной мамы.

— Лиза обладает сильным даром иллюзии, — ответил за неё Березин. — Она может делать иллюзии материальными.

— Ого, это потрясающий дар, — я был искренне удивлён.

— Всего лишь на время, — скромно улыбнулась Елизавета. — Но нужно ещё подождать… У меня не очень много маны, я истощена.

— Сейчас проведём небольшой эксперимент, — улыбнулся я в ответ. — Дайте мне пару минут.

Я сходил за Региной, положил её на стол перед всеми.

— Так, это черепаха, — развела руками Елизавета. — Не понимаю, в чём дело.

— Сейчас поймёте, — многообещающе посмотрел я на рыжеволосую красотку. И дал команду Регине, которая подтвердила совместимость с магическим источником Елизаветы, и передала Настиной маме немного энергии.

На глазах изумлённых сенаторов, Валерия и князя Березина панцирь черепашки вспыхнул красным огнём, и от Регины отделилась тонкая нить маны, которую видел только я. Девушка содрогнулась, принимая её, затем закрыла глаза, протяжно выдохнула.

— Это потрясающе! — воскликнула Елизавета. — Как ты это сделал?

— С помощью этой черепашки, — показал я на Регину, которая довольно запыхтела. Она была рада, что всё получилось, как и я.

— Удивительный питомец! — воскликнула Елизавета, затем обречённо вздохнула. — Но даже этой маны мне не хватит.

— Но ведь это была пробная попытка, — ухмыльнулся я в ответ.

Когда Регина наполнила магический источник Елизаветы, девушка в буквальном смысле расцвела. Её ментальное здоровье восстановилось по щелчку пальцев, и теперь глаза сияли от перепитки маной.

— Я всё ещё не верю, — вздохнула полной грудью Елизавета и счастливо улыбнулась.