— Нам и того, что он умеет, достаточно, — сухо ответил Орлов.

— Но животное мучается, — продолжил я гнуть свою линию. — К тому же он пожаловался, что ему тесно в клетке, в которой его содержат.

Орлов взял паузу, затем нахмурился:

— Я рад, что у тебя питомцы живут в отдельном доме. Но позволь нам решать, где содержать НАШЕГО питомца.

Короче, всё с вами понятно. Я плеснул дополнительной маны в связующую нить с волчонком, сильнее приручая его. Хоть связь была и крепкой, но я старался пока не делать себя настоящим хозяином. Надо дать шанс Орлову, пусть пересмотрит своё видение на содержание питомцев.

— Зевс, ко мне! — скомандовал я.

По шкуре серого волчонка радостно пробежали магические искорки. Он дёрнулся в мою сторону, вырывая из рук вскрикнувшего Орлова поводок. Подбежал ко мне и сел рядом, вывалив язык.

Судя по вытаращенному удивлённому взгляду министра обороны, было понятно — он просто охренел от такого поворота.

— Сергей, это уже слишком, — процедил он.

Позвольте мне самому решать, что слишком, а что нет! Ещё один моралист нашёлся. Косячат и верят в то, что делают правильно. А когда окунаешь носом в их ошибки, обижаются как маленькие девочки.

— Зевса я приручил временно, — объяснил я. — Когда вы сможете выбить ему лучшие условия, передам его обратно.

Орлов ещё некоторое время постоял в растерянности. Родители притихли. Князь Березин от неловкой ситуации не знал, куда руки свои девать. Он ещё раз пригласил Орлова во дворец, и на этот раз министр обороны согласился, окидывая меня напоследок озадаченным взглядом.

Когда мы оказались в покоях, маман сразу принялась за нотации.

— Серёжа, ты понимаешь, что так нельзя разговаривать со взрослыми? А тем более с такими? — нахмурилась она.

— С какими? — улыбнулся я, скидывая туфли на пороге.

— Ты смотри, — повернулась мама Наташа к бате. — Он ещё и ухмыляется.

— Да всё правильно сказал, — поддержал меня батя. — Если хреново относятся к животным, почему бы не сказать об этом. Я бы тоже так поступил.

— Ты бы? — покосилась на него маман. — С министром обороны Империи?

— Ну, может, не так жёстко, — смутился батя. — Но возразил бы.

— Орлов нарушил наши договорённости, — категорично ответил я маман. — Я напомнил ему. И ты ещё пытаешься меня в чём-то упрекнуть?

— Да не пытаюсь, Серёжа! — воскликнула маман. — Ты меня не слышишь! Я говорю, что с министрами так не разговаривают!

— А я разговариваю, — резко ответил я. — И Зевса не дам в обиду.

В ответ волчонок задорно рявкнул, поддерживая меня.

— Ладно, может, ты и прав, — вздохнула маман. — Как бы на отношение к нашей семье это не повлияло.

— Наташ, наш сын слишком ценен для Империи, чтобы с ним конфликтовать, — ответил батя.

— Ой, проехали. Всё равно ведь сделаете, как посчитаете нужным, — махнула в ответ маман и тут же перевела разговор в другое русло:

— Кстати, говорят, во дворце уже начались чистки. Вызывают на допрос с камнем правды.

— А тебе есть, что скрывать? — улыбнулся я.

— Нет, но подруги говорят, что этот камень действует на мозг, — побледнела маман.

— Ну да, а ещё говорят, что монстры скрываются среди нас, — напомнил ей батя. — И в барабашек верят…

Маман что-то резкое ответила, а я уже не слушал их. Переключился на Зевса. Принялся изучать его источник и способности. Надо сказать, что волчонок стал с прошлой нашей встречи гораздо сильнее, да и маны в нём прибавилось.

Но источник Зевса будто запакован в коробочке, и всё из-за неправильного за ним ухода. Ему некуда развиваться. Новых способностей, которые уже должны были появиться, нет и не будет. Если я не подпитаю его маной. Что и сделал, с удовольствием наблюдая, как тут же процесс развития продолжился.

Неспроста так боятся князья на периферии имперскую службу безопасности. Орлов с командой были беспощадны к каждому, кто имел хоть малейшее отношение к Шувалову.

На большой территории, окружающей озеро Байкал, начались масштабные чистки. Я как раз прогуливался по полю за дворцовой территорией и наблюдал с помощью змейки за тем, как работали имперцы.

Оказывается, гвардейцев Шувалова после бегства их хозяина осталось прилично. Многие из них не понимали, что происходит, и отчаянно сопротивлялись команде Орлова.

Но какие красавцы имперские архимаги! Они искусно вытравливали врагов из своих нор. А это были как замаскированные убежища в виде землянок, так и жилые дома обычных жителей. В последнем случае гвардейцы Шувалова брали людей в заложники, и вот тут…

Я увидел, как в двухэтажный дом проникли поисковые нити архимага, которые вспыхнули красным, и злодеи, взявшие заложников, попадали с прожжёнными черепами.

Картинка поменялась. Это змейка переместилась в другое место. В конце улицы несколько вражеских гвардейцев схлестнулись с группой элитников императора. Я увидел даже того самого бородача, у которого отобрал в своё время кинжалы. Сейчас в руках он держал магически усиленную катану, вычерчивая ею всевозможные финты, и даже задел одного из имперцев.

Но молниевый архимаг, который подошёл к группе с тыла, застал шуваловцев врасплох. Он просто растопырил пальцы, с которых сорвалась энергия. И более десяти молний уничтожили вражескую группу.

А вот и знакомое лицо. Лысый парень, в теле которого я был ещё недавно. Он прятался в погребе вместе с группой, взяв в заложники хозяина дома и его супругу с детьми. Эх, Серёга, Серёга… А ещё тёзка, называется…

Финал его истории был предсказуем. Два архимага просто спустились вниз, один заключил заложников в воздушные щиты, вырывая их из рук злодеев. Второй моментально уничтожил толпу шуваловцев — изрешетил злодеев огненными иглами.

К исходу дня вся территория, которую держал Шувалов — включая и его исконные наследованные земли — была вычищена от вражеских гвардейцев. Ни одного выжившего. Орлов и его команда не церемонились с врагами, наглядно демонстрируя всем князьям, живущим в отдалении от столицы — так будет с каждым, кто осмелится творить беспредел в Российской Империи.

Сам Шувалов был лишён княжеского и дворянского титулов и получил другой статус — «террорист».

В это же самое время продолжали проводиться масштабные проверки княжества Березина. Выявляли засевших по норам скрытых агентов Шувалова и убежавших сюда под видом мирных жителей пособников террориста.

— Гуляешь? — услышал я рядом голос Насти и обернулся, отвлекаясь от торжества справедливости.

— Ага, решил прогулять своих зверят, — кивнул я.

— Я тебе не говорила, насколько благодарна за спасение моей мамы… и за то, что вырвал нас из лап Ктулху, — слегка покраснела Настя. — Мама говорит, что ты герой.

— А ты что думаешь? — улыбнулся я, и Настя подошла ко мне, чмокнув в щёку.

— И я тоже так думаю, — хихикнула рыжая, запылав от смущения. — Кстати, мама и Ольга быстро подружились. И Березин сказал, что теперь у меня будет две мамы.

— Понимаю тебя, — улыбнулся я, вспоминая свою ситуацию. У меня ведь тоже по сути две мамы — мама Наташа и мама Анжелика.

— Теперь они будут жить рядом со мной, — нахмурилась Настя. — Хотя зачем оставлять эту Ольгу…

Оп-па, нет, у меня совсем не так. Две жены? А князь Березин не охренел ли нарушать имперские законы?

— Многожёнство в Империи запрещено, — заметил я.

— Да, я знаю, читала про это, — растерянно ответила Настя. — Но Березин сказал, что его это устраивает.

Странно это как-то. Под боком Орлов с лютующими имперцами. Березин знает, что за многожёнство серьёзные штрафы, вплоть до лишения титула. И он — тот, кто трясётся так над деньгами и статусом — идёт на такие риски?

Вот недавно на обеде обнимал то Елизавету, то Ольгу. И министр обороны даже немного смутился от таких его действий.

Но какое мне до этого дело? У меня и своих забот хватает. Вот только любопытно, что мотивирует Березина поступать именно так. Но я спрошу у него чуть позже.

Через некоторое время из поместья Шувалова привезли питомцев, у которых уже вытащили управляющие кристаллы. И Орлов собрал совещание.