— Хочу сообщить, что основная фаза зачистки завершена, — оглядел он всех присутствующих. — Но расслабляться рано. Шувалова мы так и не нашли.

Я в ответ ухмыльнулся про себя. И не найдёте. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы оставаться здесь. Он уже далеко. И кроме сильных питомцев, этот ублюдок захватил с собой тёмных жрецов, которые помогают ему изменять животных.

Так что этот подонок ещё покажет себя. И надеюсь, я узнаю о его планах раньше, чем произойдёт очередной нежданчик.

— … К тому же не всех скрытых агентов мы выявили, — продолжал Орлов, жёстко посмотрев на князя Березина. — Ну что же вы так довели ситуацию, Евгений Васильевич? Почему у вас преступники в совете?

Ого! В совете нашли агента⁈ Вот это новости!

— Для меня это такая же неожиданность, — покраснел Березин. — Я уже уволил с должности командира гвардии. Взял надёжного человека, который прямо сейчас занимается жёсткой проверкой своих подчинённых.

— Раньше надо было проверять, князь, — строго ответил Орлов, а затем резко смягчился. — Но хорошо, что вы всё понимаете. И уже действуете…

Затем Орлов начал рассказывать о проведённых чистках, приводить статистику и завершил речь тем, что им принято решение забрать на службу Империи более ста магических зверей.

Когда все разошлись, я остался за столом.

— Сергей, ты что-то хотел сказать мне? — удивился министр обороны.

— Когда мы отразили первое нападение Шувалова, часть питомцев осталась в живых, — начал я. — Мы также вытащили из них кристаллы, а затем провели серьёзный отсев, выбирая для зверей ответственных хозяев для питомцев.

— И что ты этим хочешь сказать? — министр обороны уже напрягся, начиная нервно постукивать по столу шариковой ручкой.

— Я не могу выдать вам питомцев, — ответил я.

— Подожди, как это? — удивился Орлов. — Сергей, это уже не смешно. Ладно, я сдержался, когда ты забрал Зевса. Но это… Это же воля императора. Как ты можешь ей перечить?

— Всего лишь хочу убедиться, что звери будут содержаться в хороших условиях, — ответил я. — Чтоб не получилось, как с Зевсом. Предоставьте мне доказательства, фото, видео, где звери будут содержаться. И чем будут питаться.

— Я не очень доволен твоей позицией, — нахмурился Орлов, сдерживаясь. — Хотя принимаю её. Если у тебя всё, можешь идти. У меня ещё много работы.

Окно было приоткрыто, и я услышал чьи-то вопли. Вроде кто-то знакомый! Точно! Это же Антон Карлович, самый старый в совете Березина.

— Что-то там происходит, — ответил я. — Кого-то схватили.

— Чистка выявила агента Шувалова. Я об этом и говорил на совещании князю, — объяснил Орлов. — Когда его советника задерживали на станции, тот убил одного из моих подчинённых, второго тяжело ранил.

— Подсудимый приговаривается к смертной казни! — раздался с площади зычный голос оглашающего приговор.

— Как вы можете так поступать⁈ — вопил Антон Карлович, надрывая голосовые связки. — Я лишь защищался! На меня напали — и я защищался! Слышите⁈

— А суд был? — удивился я.

— Конечно, но очень быстрый, — ухмыльнулся министр обороны. — Обычное дело во время чисток.

Я покинул кабинет, в котором заседал Орлов, но на улицу выходить не стал. Увидел при помощи змейки, как на шею Антона Карловича, дрожащего на помосте, накинули петлю. Через несколько секунд раздались его каркающие проклятья, а затем и хрипы. Приговор был приведён в исполнение.

Через некоторое время я решил вновь отправиться на условную тренировочную площадку. Поле, которое было идеальным для проверки боевых способностей моей небольшой армии.

Также я решил потренировать и Зевса. Волчонку не терпелось проявить себя. Не удивлюсь, если у него в процессе тренировки появится новая способность.

Конечно, по пути размышлял и над ситуацией с Орловым. Что он будет предпринимать в ответ? Конфликт со мной ему на фиг не нужен, это понятно. Да и мне особо не хочется воевать с ним. Но я всё равно не отступлюсь. Мне плевать, как там у них в Империи принято и как они привыкли. Раз хреново за питомцами ухаживают, значит, пора это менять.

В общем, за питомцев я готов стоять горой. И никакие там министры обороны мне не указ. А с Романовым мы всегда сможем договориться. Человек он грамотный и поймёт пользу, когда я всё объясню.

Выкинув эти мысли из головы, я решил приступить к тренировке.

Вот я начал формировать ледяные мишени. Питомцы накинулись на них, разрывая с десяток ледяных фигур за считанные секунды.

Так, значит, нужно что-то более массивное и долговечное. Сделаю-ка я большого монстра. Образовав в полусотне метров от себя большое водяное пятно, высотой под четыре метра, попытался хотя бы примерно сформировать форму чудовища. Но из меня скульптор, как из Грабби пушистый котёнок.

Когда получилось что-то вроде гигантского хищного и многолапого снеговика, я решил, что достаточно. Заморозил большую фигуру.

Только хотел направить Акулыча с питомцами на штурм босса, как услышал в стороне тихое хихиканье.

Это ещё что за новости⁈ Я увидел ту самую колдунью Авдотью. Точнее, мошенницу, выдающую себя за великую магичку.

Она пробежала вокруг меня, хихикая, и разбросала какой-то пепел.

— Не вырвешься… Застрянешь… Сгинешь, и-хи-хи-хи-хи, — бурчала она под нос, доставая из-за пазухи какой-то засаленный веник.

Я прыснул со смеху, просто не удержался. Акулыч замер в сторонке, растерянно улыбаясь. Но он был готов среагировать в любой момент, как и питомцы.

Бабка продолжала наяривать веничком, бегая по кругу. Вот же неугомонная! И откуда у неё столько энергии? Может, коктейли какие пьёт энергетические или батончики жуёт, похожие на те, что мы пробовали во время прогулки с Юленькой?

— Ты сгинешь, и-хи-хи-хи! — визжала Авдотья, приплясывая.

О, боги, она уже муку рассыпает, а второй рукой закидывает в образованный круг непонятный гербарий. Что-то вроде водорослей.

Затем забегала вокруг питомцев и Акулыча.

— Может, среагировать? — вздохнул он, умоляюще посматривая на меня. — Она же психованная.

— Подожди, ещё немного понаблюдаем, — хохотнул я.

Тут бабка повысила голос:

— Червячок лесной, мозжечок больной, забытые, тиной покрытые…

Затем Авдотья замерла, выдохнула, присела на травку, чтобы отдышаться.

— Женщина, вы мне мешаете тренировать питомцев, — обратился я к лжеколдунье.

Бабка искоса посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты ничего не сможешь сделать… — улыбнулась она, показывая кривые зубы. — Я тебя замуровала… и твоих питомцев.

— Ну всё, уходи отсюда, «великая колдунья»… Колдуй баба, колдуй дед, понимаешь… — я шагнул вперёд и не смог пройти дальше.

Какой-то невидимый барьер удержал меня. Что⁈ Какого чёрта⁈

— Ага! А я говорила, — Авдотья показала на меня пальцем. — Я же сказала, что не пройдёшь! Большой помог мне!

Что за херня⁈ Кто это такой⁈

Я кивнул Акулычу. Никакие привороты, травы и прочая херня не действуют на монстров. Это даже школьник знает.

Акулоид спокойно вышел из круга, подошёл к бабке сзади и положил на её плечо плавник, трансформированный во что-то наподобие весла.

— Хватит уже… — сказал он.

— Ах ты, ирод окаянный! — отпрыгнула от него бабка. — Всё-таки выбрался, нечистый! Надо тебя закрыть! Срочно!

— Бум! — Акулыч шлёпнул её по темечку, и бабка упала навзничь.

Я вышел из круга беспрепятственно — ведь непонятный заслон пропал — подошёл к бабке и присел перед ней на корточки.

— Не убил? — взглянул я на Акулыча.

— Обижаешь, шеф, — ухмыльнулся акулоид. — Я же легонько.

Бабка медленно открыла глаза, посмотрела на меня, затем на Акулыча. И вновь закрыла.

— Не притворяйся, Авдотья, — обратился я к ней. — Я видел, как ты очнулась. Ты что сделала? Почему я не смог пройти через твой круг?

— Да это не я… — прошелестела колдунья. — Это Большой сделал. Он неожиданно откликнулся мне! Наконец-то откликнулся.

— Расскажи о нём, — резко произнёс я. — Кто такой⁈