Войник честно пытался следовать за мыслью Тронтона. Профессор явно не собирался задерживаться и пояснять всё подробнее и понятнее.

– Так вот, можно говорить о том, что жители Дельты были роднёй хека-хасут. Хотя подъём целой династии, разумеется, стал возможен не сразу, и этому способствовал целый ряд факторов, от ослабления экономики до упадка централизованной власти… Давайте я всё же избавлю вас от подробностей и перейду к делу. Фиванская династия свергла гиксосскую. Но народности-то никуда не делись! И видите ли, какое дело… Рамессиды, что пришли на смену Восемнадцатой Династии – да-да, той самой, из которой происходила знаменитая Нефертити, а не только наши с вами знакомцы, – были военной элитой родом из Дельты. Из того самого котла народностей. И покровителями своей власти они называли Хора и Сета… Сета, которого чтили хека-хасут. Сети Первый, отец Рамсеса Великого, вёл масштабное строительство. Его знаменитый храм лежит в Абидосе, а дворец он построил в Аварисе. На месте дворца гиксосского правителя Апопи. Ну а уж про Пер-Рамсес, столицу в Дельте близ Авариса, вы хоть что-то, да слышали. Прелюбопытная выходит теория, не находите?

Якоб улыбнулся, кивнул:

– Значит, кровь Таа-Нефертари всё-таки воцарилась в Египте… и не только когда на трон поднялся её брат, но и многим позже, когда о ней окончательно забыли.

– Именно. Генетика – упрямая вещь, как и факты. А в пользу этой теории свидетельствует именно генетика.

Почему-то при мысли о том, что наследие царевны пережило её, стало теплее. Якоб не успел пока узнать всё, что она желала показать ему, но рассказ Тронтона достроил общую картину ещё одним недостающим фрагментом.

– А ДНК второго тела… вы тоже изучали? – осторожно спросил Войник.

Профессор вздрогнул и отмахнулся:

– Не будем об этом. Не теперь… когда… – Он осёкся, и его взгляд сделался затравленным, забегал по кафе, выискивая в толпе тех, кого здесь не было… а если и были – то не на этом пласте реальности.

– Профессор Тронтон, – тихо позвал Якоб, тронув англичанина за локоть. Он искренне сочувствовал этому человеку, потому что прекрасно понимал, что значит оказаться наедине с собственным ужасом, о котором даже рассказать никому не можешь. А Тронтон к тому же явно понимал, с чем именно столкнулся, – понимал даже лучше, чем сам Войник. – Вы хотели поговорить об Оке Хора.

– Да, да. Древний защитный символ. Сила и мудрость… Увы, почти полтора века назад кое-кому захотелось исказить саму суть этого знака. Исказить истину.

– Это… что-то вроде секты, да?

«… Правый глаз Его – Солнце, и левый – Луна. И когда ослеплён Он, то карает друзей своих, принимая их за врагов… И в глухой ночи оживают Тени, и творятся дела лжи и истины. Ложь подменяет истину, и истина – ложь, пока дыхание пустыни не изгонит тех, кто…» – Войник вспомнил дневники Карнагана.

«Меретсегер, ослепи моих врагов…»

Англичанин рассмеялся, хоть немного приходя в себя:

– Какая, простите, нелепость! Это не секта… нечто намного, намного большее! Намного более древнее… вы даже представить себе не можете. А чтобы рассказать об этом, мне уж точно не хватит жалких нескольких часов…

– И Джонатан Карнаган как-то с этим связан.

– Безусловно!

– Но почему же тогда его потомок… тоже…

– Господи, мистер Войник, да подумайте же получше! – Тронтон с досадой всплеснул руками, чуть не расплескав кофе. – Джонатан Стоун, лорд Карнаган, был эксцентричным человеком и допускал многое. Но он никогда не ослеплял людей заживо и не оставлял печать… Это делали другие. Он противостоял им, понимаете? Вот с чего всё началось…

Профессор процитировал стихи, которые так или иначе повторялись в дневниках Карнагана. Его мысли ускользали, рвались, как тонкие полуистлевшие нити, но именно этим нитям предстояло сшить историю в единое полотно.

И с каждым словом его обрывочного рассказа Якоб понимал, что часть уже успел увидеть, узнать…

Званый вечер в честь открытия гробницы.

Похищенная рука с кольцом.

Пожар в поместье Стоун Крик…

Ни ночи больше в этих стенах!

Джонатан отшвырнул пустую бутылку. Осколки разлетелись, попортив физиономию одного из многочисленных предков. Череда портретов на стенах галереи внушала суеверный страх. Их глаза в сумраке следили за каждым движением молодого лорда. Их рты изгибались, точно алые черви, стоило лишь отвернуться. А их голоса многоликим шёпотом преследовали его днём и ночью, пытали сотнями нерассказанных историй…

Окна зияли провалами в бездну, а двери вели на ту сторону мира. Казалось, пожар, унёсший столько жизней, станет худшим, что выпадет на долю наследника рода Карнаганов… но нет. Истинные кошмары начались после, поднимаясь над догоревшими углями, воскресая среди почерневших стен, в которых чудом уцелели предметы искусства и проклятая коллекция отца, с которой всё началось…

Что за демонов высвободило это пламя и выбросило в мир? И почему, за что теперь они набросились на последнего из Карнаганов? Или в самом деле ему предстояло отвечать за грехи родителя, в чём бы те ни заключались?

Джонатан достал из кармана несвежего сюртука смятую записку, которую уже столько раз перечитывал, и разгладил её. Буквы плыли, сливались в причудливые письмена. Удивительно, что до сих пор он так и не бросил письмо в камин. А ведь хотел уже не раз…

«Когда станет совсем тяжело, приходи в мой салон. Я знаю, как помочь тебе, мой бедный мальчик».

Мадам Анабель, чудом пережившая дьявольскую ночь, дала о себе знать не сразу. Должно быть, и ей нужно было хоть немного времени, чтобы оправиться. Она не приходила утешить, а на похороны своего покровителя, лорда Роберта, явилась тайно. Джонатан помнил тёмную тень, похожую на растрёпанную экзотическую птицу. Поначалу и её молодой лорд принял за призрак, один из сонма преследовавших его. Но нет, Анабель в самом деле выжила и даже передала ему это короткое письмо с адресом.

Прихватив ещё бутылку из запасов почившего отца, Джонатан ввалился в экипаж и, смачно икнув, крикнул кучеру:

– В город! В салон! К старой ведьме!

Кэб трясся по размытой дождём дороге. Молодой лорд уснул и проспал до самого места назначения. Или кони мчали быстрее, обгоняя призраков, или виски десятилетней выдержки послужил целебным эликсиром, но сон в пути был подобен чёрному омуту, в котором не нашлось места для чудовищ.

– Матерь Божья, Джонни! – Мадам Анабель застыла в дверях, глядя на позднего гостя со смесью изумления и сочувствия.

Джонатан догадывался и сам, что выглядел прескверно. Ухмыльнувшись, он протянул ведьме початую на треть бутыль:

– Ровесник с Айлея[123]. С дымком. Будете?

– Пожалуй, да. – Анабель отступила, пропуская лорда Карнагана в салон.

Она, казалось, совсем не изменилась – тот же тюрбан на голове, те же многослойные яркие шали из дорогой шерсти и шёлка поверх строгого тёмного платья. Оживший призрак кошмарной ночи во плоти.

Медиум залпом опрокинула в себя порцию виски, после чего заварила индийский чай и позвала Джонатана к столу. Он тяжело упал в кресло, безучастно глядя на атласную скатерть, вспоминая, как на такой же скатерти Анабель раскладывала Таро…