Я дважды перечитал послание. Да, никакая крепость не устоит перед ослом, нагруженным золотом, но фризы всё равно не смогут заполучить себе Жемайтию, поскольку дворяне никак не согласятся пойти под власть недавно образованной республики. Только монархия и никак иначе. Каково же будет решение сейма? Жемайтцы захотят присоединиться на правах автономии? К счастью, здесь пока неизвестна подобная практика. Да и кто тогда встанет во главе такого новообразования? Местный аристократ? Тогда зачем вообще проситься под чью-то чужую руку? Или они начнут переговоры сразу с несколькими монархами?
Думаю, что тамошние дворяне пока начнут выторговывать у меня преференции и прочие права, но это уже потенциальная пороховая бочка под всю Империю. Стоит ли игра свеч? Не знаю, и посоветоваться не с кем, поскольку сейм не захочет ждать ответ полгода, — простолюдины могут взбунтоваться. Так что мне или придётся почти сразу соглашаться, или долго размышлять с ненулевой вероятностью появления какой-нибудь неприятности в виде нового созыва сейма. Поклёвку надо или подсекать или вообще не заниматься ловлей рыбы. Жаль, что в таких делах у меня опыта нет.
Я могу, конечно, отправить за смоленским губернатором, но что консультация с ним даст? Зачем мне показывать неуверенность и своими же руками возвеличивать постороннего человека, который может посчитать, что я ему буду обязан? Он-то при любом раскладе ничего не теряет, раз посоветовать может что угодно.
В конце концов, прихожу к решению и отдаю приказание двигаться к границе, погрузившись на речные корабли и большие лодки, что были ранее зафрахтованы. Раз деньги уплачены вперёд, то пусть и отрабатывают. Не скакать же мне по территории чужого государства десять дней? По реке я доберусь примерно за три дня, если гребцы не окажутся неумехами.
Вот только странно, ибо события начались раньше оговоренного времени. Почему так? Всё пошло настолько хорошо, что опережаем график, или всё плохо и начинается аврал?
***
«Великий Сейм Жемайтии, состоящий из выборных дворян, мастеровых и свободных земледельцев на основе древнего права избирать себе правителя в случае прерывания прежней династии, постановил предложить монархам-соправителям Российской империи — Елене Седьмой и Юлию Прокопьевичу Холмских — сесть на трон Королевства Жемайтия. Всё население Жемайтии через выбранных депутатов обязуется признать государей Холмских и их наследников своими единственными государями, и жить согласно прежним законам.
Поскольку этот выбор правителей является добровольным, Великий Сейм Жемайтии ставит следующие условия:
Текст, присланный сеймом, был большим, и приходилось внимательно вчитываться в каждый пункт. На первый взгляд требования представлялись разумными, но неприемлемыми с точки зрения императора России, что я и попытался донести депутатам, весьма отличающихся друг от друга внешним видом:
— В моей Империи все народы равны и имеют одинаковые права, и обязанности. Да, в разных местах наблюдаются различные культурно-исторические различия, но они не выпячиваются. Если уральцы, к примеру, выезжают за пределы своей исторической территории, то живут по имперским законам. В этом и проявляется суть Империи.
Пара дюжин жемайтских депутатов, кучковавшиеся в зависимости от сословной принадлежности, переглядывались, не понимая причину сказанного. Проблема даже не в том, что наши языки имеют некоторые серьёзные отличия, и при разговоре приходится тщательно выбирать слова, имеющие общие корни. Просто наши народы в силу различия векторов исторического развития изменили не только мышление, но и образ жизни.
— В Империи, — продолжил я, — дворянство не имеет гарантированно передаваемой по наследству земли, как это принято у вас. То есть, земля наследуется, но ею нужно хорошо управлять, иначе она будет возвращена государству. Как я понял из текста, вы желаете сохранить свои традиционные права на передачу ленов по наследству.
— Да, это наши древние права! — послышался гордый голос из группы дворян.
— В Империи недавно принят закон, что любой безземельный дворянин, отличившийся на поле боя, получает надел земли равный баронскому. Как я вижу в тексте предварительного договора, жемайтское дворянство отказывается служить в имперских армии и флоте. Соответственно, земля вашим дворянам, дающаяся за службу Империи, не нужна?
На лицах высокородных депутатов отобразилось замешательство. Мне недавно стало известно, что произошедшая из-за неумных религиозных преобразований гражданская война, неплохо так подогревалась желанием нетитулованных дворян получить себе земли, освободившихся от прежних владетелей. Не исключено, что отказываясь от обязательного призыва в случае войны России с грозным внешним врагом, безземельные жемайтские дворяне всё же оставляли себе возможность получать титулы и земли благодаря добровольной службе в спокойное время. То, что они далеко не трусы, а просто проявляют разумную предосторожность, я понимаю. Затеянный мною разговор имеет одну цель, — обговорить все нюансы заранее, дабы потом не возникли недоумения, поскольку хитрые депутаты явно желали усидеть на двух стульях.
— Это будет частным делом каждого жемайтского дворянина — служить в имперской армии или нет, — был дан мне расплывчатый ответ.
— Значит, и защита Жемайтии от внешнего врага станет делом лишь внутренней армии? И если через месяц на неё нападёт, к примеру, коалиция германских князей, финансируемые едомеями, желающих поквитаться за учинённую резню их жрецов, то имперская армия может и не вступать в этот конфликт на вашей стороне? И да, наступивший голод — тоже внутренняя проблема Жемайтии? Значит, российские купцы, если те вообще захотят продавать вам зерно, будут это делать не по обычным внутренним ценам, а по завышенным, да ещё и обложенным таможенными пошлинами. Я правильно понимаю согласованные тезисы договора? Или вы ждёте, что бесплатное продовольствие на тысячах телегах поедет из России в Жемайтию просто потому, что я правитель и там, и тут?
На этот раз гул голосов депутатов был более громким, и вскоре всё тот же неизвестный голос выкрикнул:
— Тогда мы предложим трон королю Августу Девятому!
— Кто это там такой дерзкий? — удивился я. — Назовитесь!
Молчание было мне ответом.
— Поясняю специально тем, кто имеет смелость кричать, но стесняется назвать своё имя: мои любимые родственники, находящиеся в Жемайтии по приглашению короля Сигизмунда, погибли насильственной смертью. По всем законным древним обычаям я вправе уже сейчас отдать приказ своим многочисленным полкам перейти границу и мстить за членов императорской фамилии. Контрибуция, как минимум, и аннексия, как максимум, — вот, что достанется от всех вас, поскольку у побережья стоят мои корабли с большим количеством наёмниками. Ну, а всё оставшееся от Жемайтии, возможно, король Август Девятый и подберёт, поскольку выступит на моей стороне как союзник. И не забывайте, что в Поляндии полно безземельной шляхты, которая не прочь прибрать к рукам новые феоды. Что скажете?
Депутаты на этот раз шумели значительно тише, а выкрикивать так вообще никто не отважился.
— Как видите, я лишь желаю выяснить всё заранее, поскольку российские императоры справедливы. Мне нет смысла желать бессмысленного зла Жемайтии, и я вам не угрожаю, запомните это! Что же до текста договора, то я предлагаю его изменить в следующем: права живущего сейчас населения королевства Жемайтии будут подтверждены, но нарождающиеся люди станут жить уже по законам Российской империи. Что касается наследственных земель, то я не стремлюсь их отнять. Наоборот, в Империи земля чуть ли не насильно раздаётся каждому желающему. Вопрос лишь в обязанностях дворянского сословия. Иными словами, армия будет общей, и служить в ней придётся всем согласно имперскому закону. Другого варианта я не вижу.
— Ваше Величие! — выступил один из депутатов. — Это требует обсуждения на Великом Сейме.
— Я не против, обсуждайте! Но помните, что каждый день будет умирать немало людей.
