Воины тут же выхватили мечи и ощерились заклинаниями, но фея словно ничего особенного не заметила, лишь пошла чуть медленнее.

— Подожди, Марсель. Дворец наместницы сейчас не самое безопасное для тебя место.

— Почему же? — нахмурился он. — И почему ты здесь?

— Одно вытекает из другого. Жозефина послала меня встретить тебя и сопроводить в безопасное место, где вы сможете поговорить. На нее вчера было совершено покушение. Дворец стоит на ушах, но наместница считает, что вычистила еще не всех предателей. А встреча с тобой слишком важна.

— Почему же она прислала тебя одну?

— Не одну… — Дизере отчего-то замялась и Марсель напрягся, обострившимся чутьем ощущая, что неподалеку находится довольно большой отряд. Вот только почему он не показался вместе с Дизере? — Видишь ли, нам очень не хватает существ… — наконец, произнесла она. — Преданных существ. К тому же мы не знали, когда точно ты прибудешь, а потому наместница согласилась на помощь тех, чье присутствие ты можешь расценить неправильно.

— Я могу расценить как-то не так только появление тварей и… арахнидов, — внезапно осенило Марселя, и он резким движением выхватил меч из ножен. — Дизере, ты спуталась с пауками⁈

Логический ряд сложился очень легко, а главное — многое становилось еще понятнее. Если Дизере предательница, то убийство родителей Эйлин и нежелание феи, чтобы Эйлин вернулась в Пустошь, представали в новом свете.

— Марсель, подожди, не горячись! — Дизере выставила вперед руки. — Если бы кто-то хотел на тебя напасть, то уже сделал бы это! Послушай, среди арахнидов тоже есть те, кто ненавидит Патриарха. Думаешь, как я узнала то, что рассказала? А кто мой свидетель? Никто, кроме арахнидов, не мог рассказать мне о комиссии по контролю дара и о том, как у Патриарха появляются новые дочери.

Марсель заколебался. В словах Дизере был смысл. Но… арахниды?

— Пойми, сейчас в Пустоши очень неспокойно, а здесь, в первых поясах, собирается армия монстров под предводительством пауков. Кто как не другие арахниды без труда смогли бы пройти через выставленные заслоны и, если понадобится, защитить тебя?

— Я и сам себя могу защитить, — огрызнулся Марсель, уже понимая, что в словах феи есть резон.

— Конечно, и тем самым оповестишь всех о том, что в Пустошь снова явился дракон.

Внезапно воздух неподалеку снова дрогнул, и к ним вышла арахнидка. Молоденькая, красивая и… неуловимо похожая на тех Мар, которых Марселю уже довелось видеть.

— Доброго дня, дракон. Я и есть тот самый свидетель, о котором говорила Дизере, и я искренне хочу, — ее миловидное лицо скривилось в гримасе неприкрытой лютой ненависти, — чтобы Патриарх подох самой страшной смертью, которую только можно представить!

Наверное, вот эта чистая незамутненная ненависть молодой арахнидки и заставила Марселя поверить им и отправиться на встречу с наместницей совсем не туда, куда было условлено изначально. И теперь он не знал, правильно ли поступил. Неопределенность и неизвестность нервировали, а проснувшаяся драконья сущность добавляла в клокочущий коктейль эмоций немало перца. Марсель прилагал нешуточные усилия, чтобы успокоиться.

— Не нужно так нервничать, — сказала Дизере, войдя в пещеру. — Время еще не пришло, наместница даже не задерживается. Поверь, в условленное время она обязательно появится.

— Зато вы были в нужное время и в нужном месте, — красноречиво кивнул он в сторону соседней пещеры, намекая на арахнидку, которая там находилась. — И как только узнали, откуда меня ждать?

— Мы же уже все тебе объяснили, — вздохнула Дизере. — Феи — лучшие предсказательницы, и они дали восьмидесятипроцентную гарантию, что ты появишься именно со стороны той крепости.

— А какой процент вероятности они дают, что эта членистоногая говорит правду?

— Марсель, тебе ли не знать, как часто все бывает не тем, чем кажется…

— А кем может быть дочь Патриарха? — скептически хмыкнул Марсель. — Только дочерью Патриарха.

— Как и ты сын человека, но это не значит, что у тебя нет собственной воли и устремлений, — парировала Дизере. — Скоро ты убедишься, что Лисса искренна. Поверь, у нее есть свои причины ненавидеть Патриарха и то, что он делает.

— Лисса, — снова хмыкнул Марсель. — Или просто очередная Мара? Пятнадцатая, если не ошибаюсь?

— Да, пятнадцатая. — Марлисса в человеческом облике зашла в пещеру и гордо вздернула подбородок. — Но я не очередная. Я же не называю тебя реликтовым ящером, который непонятно как вылупился из человека.

Марсель сцепил челюсти так, что зубы неприятно скрежетнули.

— Я тебе не доверяю, — процедил он. — И имею на это полное право.

— А я искренне не понимаю, как тебе удалось вылупить своего дракона, но не тыкаю тебе этим в лицо при каждом удобном и неудобном случае, — сложила руки под грудью арахнидка.

— Марсель, Лисса, прошу вас: не надо ругаться! У нас и без этого хватает проблем! — взмолилась Дизере.

Марсель прекрасно понимал это и сам, но еще не до конца совладал с сущностью норовистого дракона, которая в Пустоши проявляла себя особенно сильно, потому и был излишне эмоционален. Он это осознавал, но легче не становилось, особенно когда рядом находилось столько раздражителей.

И все же сознание уравновешенного взрослого человека взяло верх.

— Вы правы, Дизере, это последнее, что нам сейчас нужно.

Старая фея облегченно выдохнула и предложила:

— Пойдемте в зал — поужинаем и…

Пещеру неожиданно тряхнуло. Потом еще раз, и еще. Со свода что-то посыпалось. Внезапно Лисса пронзительно закричала и в один прыжок оказалась рядом с Марселем. Он даже дернуться не успел, как она вцепилась в его руку и с ужасом уставилась на низкий потолок.

— Что происходит? — спросил Марсель у Дизере, косясь на арахнидку.

— Похоже, нападение, — сузила та глаза, прислушиваясь. И Марсель был уверен, что в этот момент она проверяла какие-то свои магические закладки. — Боюсь, наше убежище нашли. Нужно уходить. Мне понадобится несколько минут, чтобы забрать документы. Лисса, начинай строить портал. — И собралась уже броситься к выходу в соседнее помещение, но остановила взгляд на арахнидке и воскликнула: — Лисса!

Та никак не отреагировала. Только вцепилась в руку Марселя еще сильнее и затряслась, будто в лихорадке.

— Что с тобой? — заглянул он ей в лицо и увидел полный неконтролируемого ужаса совершенно невменяемый взгляд.

— Грокховы экскременты… — грязно выругалась Дизере и нервно сжала кулаки. — Марсель, она сейчас ни на что не способна. Хватай ее и иди за мной. Заберем твоих людей по дороге.

Но сдвинуть арахнидку с места оказалось нетривиальной задачей. Марселя словно не хрупкая девушка держала, а громадная троллиха, высиживающая кладку любимых камней. Дизере уже заскочила в соседнюю пещеру, а Марсель все еще пытался увести Лиссу за собой. Не получалось. Тогда он подхватил ее показавшееся деревянным тело на руки и побежал.

В общем зале уже стоял его отряд и готовился принять бой. Где-то в дали коридора был слышен звон стали и воинственные выкрики.

Марсель оглянулся, ища, в какой из соседних пещер скрылась Дизере, и увидел кивок одного из своих в сторону самой дальней.

— За мной! — скомандовал он и поспешил в указанном направлении.

Дизере вместе с какой-то феей быстро собирала вещи в два больших рюкзака. Когда звон стали приблизился и стало понятно, что скоро в зал ворвется неприятель, Дизере начала активировать амулет портала. Вот только… он не сработал.

— В чем дело? — напряженно спросил Марсель.

— Они глушат перемещения.

На руках Марселя зашевелилась Лисса. Ее явно отпускало после странного приступа, но было видно, что он вытянул из нее немало сил.

— Тут сам Патриарх, — пояснила она. — Только у него хватит сил поддерживать такой большой радиус действия артефакта.