Все переглянулись, глядя на это действо и не зная, как на него реагировать. Наконец гоблин закончил и, счастливо улыбаясь, огляделся, предлагая оценить его старания. Марсель кашлянул, убеждаясь, что это был все-таки не припадок и гоблин ждет какой-то оценки своих действий, и нерешительно произнес:

— Эм… молодец? — И, увидев еще более широкую улыбку Гимилая, поспешил обратиться к старейшине: — Нам ведь туда?

— Туда-туда. Новый портал здесь уже открыть не получится, — махнул Милияй рукой вперед. Ухватил Гимилая за рукав и зашипел: — Что творишь ты⁈— Отец, неужели не видишь ты, как влияет танец мой на них всех⁈ Он волшебный! Зуб даю!

— Если будешь всем зуб давать, будет нечем есть скоро, — проворчал Милияй и отвесил сыну подзатыльник. — Чтобы я больше этих кривляний не видел твоих. И тетку накажу твою! Чему учит молодежь!

— Это, между прочим, искусство, — буркнул, насупившись, Гимилай в спину ушедшему вперед отцу без всякого смирения.

Ведь не зря ему тетя говорила, что искусство творит чудеса. Вон как его танец существ успокаивает! Никого равнодушным не оставляет! Поскорее бы только источник оживить. Вот тогда он выберется наружу и понесет свой танец в массы! Гимилай даже название для него придумал: «Гоблин-данс». Звучит же!

— Гимилай! — раздраженно закричал Милияй, уже открыв портал к подножию пещеры, откуда чужаки отправятся к наместнице.

И молодой гоблин поспешил вперед, остро жалея, что не может отправиться вместе с этой компанией. Вот кто разбирается в искусстве! А в племени его колотили уже несколько раз. Невежественные глупцы! А ведь он никому еще свои картины не показывал…

Нет, надо уже поскорее оживлять источник! И чем солдаты арахнидов для этого плохи? Как оказалось, они совсем не бессмертные и не так уж и сильны. К тому же гоблины теперь с ними в состоянии войны. Ведь так?

Глаза Гимилая заблести в предвкушении. Скоро по своим пещерам пауки по одиночке ходить зарекутся…

Камень в магическом зрении переливался вложенными в него нитями заклинаний и тонкой вязью магических рун на гранях. Работа была выполнена безукоризненно. Но сколько же на это понадобилось нервов… Моих нервов! И тем приятнее результат.

— Молодцы! — постановила я, глядя на здоровяка Дарила и его невесту Эмилию.

Они, несмотря на ограничение во времени, успели заручиться благословением родителей и официально получить статус пары. Мои адепты такие: вижу цель — не вижу препятствий.

Кайл и Мирта, Лео и Шейла, Рэй и Нарая тоже работали парами — так было проще и результативнее. Мы пришли к этому опытным путем. Работы первых двух пар я уже проверила, а последние подозрительно собачились, стараясь закрыть от меня своими спинами результат своей деятельности.

— А я говорила, что нужно делать не так! — шипела Нарая.

— Если бы я делал все, что мне говорят, уже бы стал лысым, — глухо отвечал ей Рэй.

— Это еще почему⁈

— Да потому, что вместо головы у меня была бы жо…

— Кхм-кхм, — поспешила я вмешаться в перепалку. — У вас получилось?

— Да! — тут же обернулся Рэй и немного смутился. — Ну, почти…

Нарая закатила глаза и протянула мне драгоценный камень:

— Вот. И скажите ему, что если он будет хоть иногда кого-то слушать, то уши у него от этого не отвалятся!

Я вгляделась в камень и озадаченно распахнула глаза.

— А так можно было? — невольно вырвалось у меня. И я начала внимательно рассматривать крепления связей заклинаний и их взаимодействие с нанесенными рунами. — Оно не должно работать… Никак… — бормотала я себе под нос. — Но оно работает… Оу… Так все дело вот в этой модифицированной руне!.. Какая она странная…

— А ты говорила «руки-грабли», — услышала я шепот Рэя.

— Будь иначе, ты бы нанес то, что требовалось. — ответила ему шепотом Нарая.

— А я и нанес! — И уже громко и с улыбкой во все лицо парень спросил: — Ну как? Что мы изобрели?

— А? — посмотрела я на него. — Испортили камень. Получилась замкнутая цепь без возможности управлять заложенным в него потенциалом. — Улыбка Рэя померкла, однако я продолжила: — Но эта наработка бесценна! Теперь я знаю, чего мне не хватало в артефакте для массового обнаружения древних. Если все сделать так и так… — мысленно я уже крутила перед собой заготовку и наносила на нее необходимые руны, соединяя их между собой и с не соединяемыми ранее заклинаниями, — то даже самые слабенькие маги без труда смогут его активировать и получать точную информацию сразу обо всех существах в заданном радиусе. Возможно, даже получится сделать цветовое отображение на сетчатку глаза… А если в качестве носителя использовать линзы…

— А… — попытался что-то сказать Рэй.

Но подошел Ё-ё в своей второй ипостаси и показал ему кулак:

— Не сбивай своего магистра с мысли.

И, сунув мне в руку довольно внушительный кристалл, под локоток проводил к соседнему столу, где уже все было готово для моих изысканий. За последние три часа я к ним так и не притронулась, работая с адептами и добиваясь от них идеального результата, чтобы они могли действовать без моего вмешательства. При определенной сноровке амулеты сокрытия сущности делаются быстро и просто.

— Так нам дальше работать? — все же спросил Рэй.

— Да-да, — кивнула я, погружаясь в размышления.

Но успела услышать, как Ё-ё ему посоветовал:

— И дальше портить заготовки не советую. И да, Рэй, если будешь прислушиваться к словам напарницы, то лысым ты не станешь, как и безухим-пф. В обратном случае я лично подарю ей пинцет, привяжу тебя к стулу и помогу изменить прическу. Понял-пф?

— Это будет надругательством над личностью, — буркнул покрасневший адепт.

— Ну что ты-пф! Это будет: еж сказал — еж сделал.

Я же обдумывала идею с линзами. Ведь если сделать очки, распознающие древних, то сконструировать структуру такого артефакта будет в разы проще, а главное — им будет легко пользоваться! И если раньше я этот способ не рассматривала из-за конфликта некоторых заклинаний, то сейчас все стало возможно! Хотя… линза все-таки будет плохо держать такую комбинацию… А если небольшой бриллиант вмонтировать в стекло и попробовать выдать изображение на него? Действовать через запись и ее мгновенный показ…

Мысли в голове сменялись одна другой. Я набрасывала на бумагу варианты и тут же их зачеркивала. Мир вокруг будто перестал существовать, так меня захватила новая идея.

Хорошо, что рядом был верный Ё-ё, который понимал меня почти без слов и выставлял на стол все необходимые инструменты и ингредиенты.

Пару раз подсовывал тарелку с бутербродами, и я, уже наученная горьким опытом, когда мне не давали работать, если я все не съем, безропотно засовывала их в рот. Только чай ненадолго вырвал меня из рабочего процесса, но не из-за того, что я обожглась, а потому, что было очень вкусно и пахло Пустошью.

— Тонизирующие травы и ягоды Пустоши, — подтверждая мои мысли, кивнул Ё-ё. — Твоя няня мне их сунула перед отъездом.

— Няня… — На душе потеплело.

После смерти дяди я думала, что осталась одна в целом свете, но это было не так. Постепенно у меня появились друзья, любимый, а потом оказалось, что у меня есть огромная семья. И не одна… Но на самом деле сейчас по-настоящему близкими людьми для меня были лишь няня, Лайза и… Марсель.

«Марсель… Где же ты? Все ли у тебя хорошо? Я скучаю по тебе…»

Вязь магической татуировки на запястье на мгновение вспыхнула, и на душе стало спокойнее. Надо же, а я и не замечала, что до этого так переживала. Если бы не необходимость проводить изыскания, я бы уже давно извелась. Похоже, от пустых волнений меня спасала только увлекательная работа.

Я допила чай, оглядела сосредоточенно пыхтевших над заготовками адептов, послушала их изредка вспыхивавшие веселые перепалки и вернулась к работе.

В следующий раз очнулась, только когда меня тронули за локоть. Увидела прямо перед собой невероятно огромный черный глаз, шарахнулась вбок и ударилась бедром о каменный стол. Зашипела и сняла-таки с себя заклинание увеличительного стекла, которое использовала для нанесения на камни рун и заклинаний, и возмущенно выдохнула: