— Да, Ваше Величие! — подскочил генерал. — Мы являемся защищающейся стороной, и воюем против союзника агрессоров!

— Правильно, — благожелательно ответил я. — Садитесь. Сейчас нет необходимости в излишнем чинопочитании. Ваша задача, — на стол была положена карта, — хотя и проста в военном плане, но ответственная: добраться водным путём до Онежской губы Белого моря не вступая в боевые действия с противником. Если карельские отряды или корабли преградят путь, то следует их обезвредить.

— Простите, Ваше Величие… Обезвреживать, а не уничтожать?

— Судя по обстановке, — уточнил я. — Так и скажите офицерам своего штаба, что карелы не являются нашими врагами. Если они захотят повоевать и сами найдут вас, то необходимо дать отпор, но специально выискивать для сражений не следует. Ваша основная цель — очистить от вражеских отрядов Шуерецкую волость и взять под полный контроль Кемскую.

Чуть подёрнувшиеся уголки губ собеседника послали сигнал, что мои слова его не воодушевили.

— Это только с первого взгляда план кажется простым. По слухам, карелы желают наложить лапу и на Соловецкие острова. Так что если им это уже удалось, то вам придётся штурмовать каменную крепость.

При этих словах лицо генерала Леонтьева посуровело:

— Соловецкая крепость построена по всем правилам фортификации и почти неприступна. Далеко не каждая германская крепость с ней сравнится.

— Вот именно, — кивнул я. — Но предательство открывало врата и более мощных. Если слухи правдивы, то вашему корпусу придётся нелегко. Скоро сюда приплывут корабли с пушками, и несколько их них можете присоединить к своему военному каравану, даже не перегружая. Соловки являются важной опорной точкой на военной карте, и не хотелось бы, чтобы осада растянулась на годы…

Наша беседа продлилась до позднего вечера, и под конец пришлось даже позвать полковников экспедиционного корпуса, дабы те прониклись важностью поставленных задач. К тому же не хотелось, чтобы подчинённые генерала изводили его логичными и недоуменными вопросами, связанными с будущими событиями. Мне даже пришла в голову мысль, что следует задержаться хотя бы на один день. Всё-таки утро вечера мудренее и за ночь может появиться потребность в уточнениях.

Так оно и вышло. После долгожданной баньки заночевал в отведённой мне и Нике избе, которую словно подменили после того несчастного случая: метресса чуть ли не хвостиком ходила за мной повсюду, и большинство ночей не давала подолгу уснуть. Впрочем, жаловаться глупо. Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло». Теперь в наших отношениях настала долгожданная определённость и спокойствие. Я не сомневался, что Елена Седьмая отправила присматривать за мной несколько человек и уже наверняка в курсе всего случившегося. Ну, и хорошо. Не придётся пускаться в долгие объяснения.

После завтрака оказалось, что генералу Леонтьеву действительно понадобились уточнения, и отплытие пришлось перенести ещё на один день. Впрочем, я был готов остаться ещё на одни сутки, лишь бы его корпус выполнил поставленную задачу как следует. Наконец, все важные вопросы порешались, и доставленное на прибывших со мной кораблях часть зерна, продовольствия, вооружения, боеприпасов перегружено. Можно вроде бы отправляться дальше. Но нет.

— Ваше Величие, а смотр войска?

Я взглянул на генерала. Мне совершенно не хотелось заниматься подобной ерундой:

— Смотр? Павел Тимофеевич, я с удовольствием проведу смотр после успешного выполнения оговоренных задач. Вот вернётесь, и лично пожму руку каждого офицера.

Леонтьев не стал спорить, хотя и было видно, что он огорчён. Наверное, следовало уважить военачальника, но я уже более или менее чётко представлял, какой хочу видеть российскую армию, и парадные построения по любому малозначимому поводу в эти планы не входили. Господа офицеры желают движуху? Пусть пробегутся со своими ротами десяток километров. Впечатлений получат преизбыточно!

Любшанская и Ладожская крепости. Две из немногих русских крепостей, возведённых когда-то по обе стороны Волхова возле озера Нево, чтобы контролировать водный путь вглубь материка. Странно, но отсутствие в этом мире гидронима Ладога не сказалось на названии второй крепости. Именно здесь, чтобы не пугать карел, сейчас расположились лагерями оба экспедиционных корпуса: Западный и Центральный. Командование ими я возложил соответственно на генералов Толстого и Платова, активных участников недавней Германской компании, имеющих как значительный военный опыт, так солдатское признание.

Позвав обоих на обед, тут же, чтобы не повторяться, в присутствии их старших офицеров я довёл диспозицию. Как по мне, это обосновано, поскольку расстояние между обоими театрами военных действий не будет превышать всего несколько дневных переходов и в случае чего возможно плотное взаимодействие. Вступительная часть полностью повторяла уже сказанное генералу Леонтьеву, а вот цели разнились.

— Вам, Степан Дмитриевич, — мой взгляд на командующего Западным корпусом, — ставится задача полностью контролировать территорию от реки Новая на юге до Карельского пролива на севере. Основную сложность представляет возможная высадка неприятеля на любых участках побережья с заходом в ваш тыл. Подумайте, как станете решать эту проблему. Обнадёживает то, что от самых дальних точек возможного десанта умело посыльным от организованной разведки можно добраться дня за три. Ну и немаловажно, что основные силы карельской армии будут скованы свеями, и особых неприятностей не предвидится.

Разглядев понимание на лице генерала, я посмотрел Степана Алексеевича:

— Ситуация, в которой может оказаться Центральный корпус, видится мне наиболее сложной, поэтому я отправлюсь с вами. Первоочередная цель — город Анус, что на расстоянии одного дневного перехода от границы. По донесениям, сей городок имеет деревянную крепостицу и относительно небольшое население, так что говорить о его долгом захвате смысла нет. Примерно в двух дневных переходах на север от упомянутого городка начинается топкая территория с небольшими озёрами и болотами, в прежние времена представляющая собой восточное продолжение Карельского пролива. Как бы то ни было, корпусу передвигаться там будет непросто.

Я взял со стола бокал, выпил и посмотрел на присутствующих:

— На северном берегу озера Нево находится город Сортавала, и если мы его займём, то всё восточное побережье и большая часть северного окажутся нашими. Представляется сомнительным, что свеи успеют до него доплыть и взять, но отбрасывать такую возможность нельзя. Король Карл-Эрик отдал судьбу сего города в руки богов, и чья армия окажется наиболее проворной, — я снова пригубил бокал, — тот и будем им владеть. Теперь прошу высказываться, господа!

— Почему бы нам сразу не послать к Сортавале флот с десантом? — задал вопрос генерал Платов.

— Вдоль северного побережья озера Нево имеется архипелаг из больших и мелких островов с узкими проходами между ними, зачастую имеющих многочисленные отмели. Наши купцы в последние годы с карелами практически не торгуют, а без надёжного лоцмана до Сортавалы добраться непросто. К тому же на подходах к городу воздвигнуты укрепления, и корабли будут обстреляны с минимального расстояния. На тех же укреплениях имеются сигнальные башни, и скрытно подойти никак не получится. Более того, даже сейчас северное побережье частично сковано льдом, а учитывая, что берег каменистый, десант будет легко отбит. Как видите, природа и география воюют на стороне карел, и, что так же неприятно, к городу может быстро подойти враг, которого не стоит недооценивать.

— С германцами нам было труднее, — заметил генерал Толстой. — Ландшафт на западе непростой, конечно, и рек там немало, но и болот почти не было. В Карелии же увязнуть можно запросто почти на каждом шагу.

— На войне всегда тяжело, — ответил Платов и обратился ко мне. — Ваше Величие, как я понял, обязательной задачи взять Сортавалу город?