Мельком взглянув на присутствующих, я с удовлетворением увидел заинтересованность.

— Король Карл-Эрик решил осуществить свою давнюю мечту и отправил вестника к российским императорам с предложением присоединиться, поскольку Карелия весьма обширна и гоняться ему за партизанскими отрядами пришлось бы годами, — начал я излагать официальную версию событий. — Так что присоединённые сейчас к России территории возле Нево и Онеги являются своеобразной компенсацией за военную поддержку...

— Простите, Ваше Величие, что перебиваю, — князь Янов снова решил высказаться. — Мы благодарны, что вы соизволили объяснить некоторые прошлогодние странности, но по подписанному на днях договору к Империи отошли весьма далёкие земли, которые…

— Это я и называю успехом дипломатии! — я тоже перебил министра. — В любой ситуации следует думать в первую очередь о государственной пользе, к чему вас и призываю. Так что если германцы пойдут войной на Поляндию, то есть смысл попробовать присоединить к Империи несчастных русинов. Я предпочту сделать это путём переговоров, но не отрицаю и ввода в определённые приграничные области ограниченного воинского контингента. Если означенная территория присоединится, то Империя получит ещё часть незамерзающего побережья Солёного моря, что не может не радовать.

— А если не присоелинится?

— Значит, это станет свидетельством слабости нашего дипломатического корпуса с последующими организационными выводами, — более чем прозрачно намекнул я. — Или мне самому ехать с фюрстами договариваться? Я могу! Но тогда зачем нам министерство внешних сношений?

Я ожидал, что после этих слов князь вспыхнет, но его лицо предательски побелело, и стало понятно, что надо подыскивать замену Василию Ираклиевичу.

— Теперь о более главном, — продолжил я и посмотрел на министра сельского хозяйства. — Из-за прошлогоднего катаклизма по всей Империи наблюдается значительное снижение урожая. Рано или поздно ситуация должна улучшиться, но общее состояние пахотных земель, дорог, мануфактур и тому подобного оставляет желать лучшего. В связи с этим мне представляется необходимым ввести государственное планирование.

Ответом мне стала немая сцена.

— Простите, Ваше Величие, но планированием Малый Совет часто занимается, — граф Замятин чувствовал себя несколько некомфортно под моим взглядом.

— Да, но я вижу необходимость ввести понятие пятилеток, и планировать именно на этот срок. Тогда каждый юбилейный год министры будут отчитываться в проделанной работе. Если намеченное окажется выполненным, то каждый останется на своём месте, если план перевыполнится, то на соответствующих чиновников посыпятся поощрения. В случае невыполнения должность придётся освободить. Надеюсь, это логично и не вызовет никакого несогласия.

— Снова прошу прощения у Вашего Величия, — голос Ипатия Платоновича немного задрожал, — а что подразумевается под словом «поощрения»?

— Получение внеочередного классного чина, продвижение по службе, различные материальные блага, в том числе ордена и земли. И, наоборот, в случае неудовлетворительной работы будет объявлена отставка с последующим расследованием причин. Если обнаружится преступная халатность или даже вредительство, то… наказание окажется суровым, но обязательно справедливым. Но сейчас я хочу пояснить свою задумку о пятилетках, — я посмотрела на членов Малого Совета, дабы удостовериться в их понимании нового слова. — В середине каждого юбилейного года министры будут отчитываться в проделанной работе. После юбилейного бала министры представляю новый план развития, в котором показатели должны превышать выполненные. Таким образом, обеспечится развитие всех сфер жизни в Империи.

— Я так понимаю, что пятилетний план может иметь отношение к сельскому хозяйству, торговле, Дорожному ведомству или к Департаменту горных и соляных дел, — подал голос князь Духовской, — но не к моему министерству внутренних дел?

— И к вашему тоже, — чуть улыбнулся я. — Вы можете повысить раскрываемость преступлений или количество городской стражи. Каждый министр и руководители ведомств получит ориентиры в своей работе. Ничего чрезмерного в ближайшие два года требовать от вас мы не будем, конечно. Главное, что все должны понять: если Империя не развивается, то она стагнирует. Посевных полей должно становиться больше, дороги — протяжённее и где надо шире, месторождения полезных ископаемых разрабатываться, а товары продаваться.

— Могу я попросить пояснить последнее? — чуть ли не встрепенулся князь Полев.

— Одной из приоритетных задач вашего министерства станет создание в Империи государственной торговой сети. Не секрет, что многие купцы торгуют лишь в центральных губерниях, где множество поселений и городов соединен хорошими дорогами, а люди в среднем более зажиточны. При этом украины чуть ли не позабыты, и население там занимается в основном натуральным обменом. Вот будущая государственная торговая сеть и начнёт доставку необходимых товаров в такие земли.

— Но это же окажется убыточным делом! — возразил Архип Леоньевич.

— В краткосрочной перспективе, да, убыточным, — согласился я. — Но оно поощрит заселение малонаселённых территорий. В качестве компенсации государственная торговая сеть может начать скупку сырья для последующей продажи мануфактурам в центральных губерниях.

— Простите ещё раз, но что там покупать?

— Пушнину, например.

Министр задумался, и я понял, что он начал прикидывать будущую выгоду. Ну-ну… Пофантазируй!

— Если объявить государственную монополию на скупку пушнины, Ваше Величие, то сие зело поможет будущей торговой сети.

— Монополия не всегда полезна для государства, поскольку почти сразу станет причиной низких закупочных цен, от чего начнут страдать промысловики. Как следствие, объём сдаваемой продукции станет падать, а население беднеть, что не в интересах государства. Мне представляется, что монополию можно объявлять в уездах, где сейчас нет собственных купцов первой или второй гильдии. В любом случае, будущее покажет, что и как можно будет делать в новых условиях. Какие ещё вопросы имеются у членов Малого Совета?

— Почему Ваше Величие упомянуло купеческие гильдии?

— Просто потому, что это серьёзные дельцы. Если купец не вступил в гильдию, то он мало чем отличается от обычного лоточника. Сегодня он торгует кое-как, а завтра понял, что прибыли нет, сложил скарб в котомку и уехал, куда глаза глядят в поисках лучшего места.

— Работников будет трудно найти на украинах, Ваше Величие, — затянул знакомую песню министр торговли.

— Тогда подумайте над созданием в рамках своего министерства службы по труду, которая начнёт искать в перенаселённых уездах свободных людей и станет предлагать им переезд на новые места. Да, сие необычно, но так можно решить определённые трудности на первых этапах. Потом, когда подданные увидят серьёзность начинания, то отбою от желающих не будет. Такую службу можно создать за год. Как видите, я не тороплю, если есть понимание необходимости перемен. Не хочу никого пугать, но или Россия примет изменившуюся обстановку или деградирует. Деградировать ни я, и Ея Величие не позволит, следовательно, с нами останутся активные.

В помещение опять нависла гнетущая тишина. Члены Малого Совета молчали, и в их взглядах читался испуг, недоумение и непонимание.

— Что ты так разволновался, Юлий? — Ника нежно гладила моё плечо. — Люди работают, как умеют. Конечно, в Империи имеются и компетентные, но чтобы их найти, потребуется время. Да и никто не воспримет всерьёз члена Малого Совета, не являющимся аристократом. Пойдут сплетни, что император полностью сошёл с ума, если даже и туда безродных проталкивает… Что же до нынешних членов государственного совета, то тебе следует или всегда присутствовать на заседаниях, или вообще туда не приходить. Когда был там последний раз?

— Год назад, наверное. Хотя, нет, года полтора…