Ближе к полудню экипаж крейна Милларда и его сына покинул пределы замка Теней. Маллон бездумно смотрел в окно, а вот его отец почти всю дорогу хмурился, прикидывая в голове различные сценарии развития дальнейших событий. Наконец, он произнес:

- Знаешь, сын мой, я тут думаю. Ведь после того, как ты проведешь ночь со своей женой, ваши брачные браслеты все равно окрасятся в нужные нам серебряные или золотые цвета, не смотря на ту небольшую шалость, что позволила себе Ксантия.

- Что?! Шалость? – воскликнул молодой человек, лицо его комично вытянулось – Отец, вы предлагаете мне простить эту изменщицу?!

- Тебе не обязательно ее прощать. Скажу больше, я уверен, что жене твое прощение и даром не нужно. Изменить она тебе надумала не под влиянием какого-то порыва, иначе она бы сделала это уже давно, а не сейчас, накануне ее двадцатилетия. С ее стороны все было заранее спланировано. И почерневший браслет тоже был в ее планах.

- И зачем же ей понадобилось мне изменять?

- Ты и правда не догадываешься? – усмехнулся глава рода – Твоя жена, как я сейчас думаю, очень хитрая особа. Роддарду и самому никаких подробностей известно не было, но тем не менее он был уверен, что Дар этой девчонки, который должен вступить в силу в двадцать лет, просто огромен. А значит, по достижение этого возраста, Ксантия с легкостью сможет свергнуть Роддарда и сама возглавит свой род. А почерневший браслет для нее лишь хороший повод расторгнуть ваш брак, чтобы управлять землями Хаоса единолично, без тебя.

- Она правда может возглавить свой род? Она же всего лишь женщина.

- Не просто женщина, а сильная одаренная – поправил крейн Миллард и снова задумчиво нахмурился – Причем очень сильная одаренная, раз ей удалось сбежать и так долго скрываться даже с нестабильным Даром. Скоро Ксантия вернется, устранит Роддарда, возглавит свой род. Когда-нибудь ей все равно придется выйти замуж, ведь Хаосу нужен наследник. Так убеди ее, что ты лучший вариант на роль ее мужа. Наговори ей комплиментов, наобещай чего-нибудь, уж думаю, как девчонок соблазнять, тебя учить не надо. Зато в будущем ты будешь не только главой рода Теней. Как муж крины Ксантии ты подчинишь себе силы Хаоса.

- Но она же мне изменила.

- Ну и что? Можно подумать, ты все эти годы хранил ей верность.

- Но я же мужчина! – разозлился Маллон.

- Вот и веди себя как мужчина – отмахнулся от капризов сына крейн Миллард – А не как капризный ребенок.

- Ты действительно думаешь, что она скоро вернется и попытается свергнуть крейна Роддарда?

- Я предполагаю, что это самый вероятный вариант развития событий.

Маллон поерзал на своем сиденье, еще раз недовольно посмотрел на проплывающий за окном экипажа пейзаж.

- Отец – снова капризно позвал он – Если мне нет смысла расторгать брак с Ксантией, зачем мы тогда все еще едем в Берген?

- Затем, что мы точно не знаем, какие планы роятся в голове твоей женушки. А припугнуть Роддарда лишним уж точно не будет.

Молодой человек тяжело вздохнул и снова с недовольным видом уставился в окно.

Ксантия сидела на голой земле, крепко сжимая руками свою Книгу Смерти и приходя в себя от боли при портальном перемещении, которая, надо сказать, была уже более терпимой, чем в первый раз. Наконец, неприятные ощущения в теле отступили, а картинка перед глазами окончательно прояснилась: девушка сидела на невысоком пригорке в окружении деревьев.

Касси недоуменно оглянулась по сторонам и нахмурилась. Что-то не то… Портал должен был вывести ее на то же место, откуда она сбежала три года назад: в замок Теней или его ближайшие окрестности. А если ее выбросило неизвестно где… это очень плохо. Значит, в портал попало что-то еще, что сбило все изначальные настройки. И где она теперь находится?

В голове девушки охотно откликнулись воспоминания о последних секундах перед открытием портала. Кажется, за свистом ветра она расслышала звук открывающейся двери, а еще чье-то далекое «нет». Неужели кто-то сознательно прыгнул в разрыв пространства между мирами следом за ней? Или ей это только показалось, послышалось? Вполне возможно, в портал всего лишь ветром затянуло двухъярусную кровать из камеры, или стол со стульями. Успокоив себя таким образом, девушка встала на ноги и побрела в неизвестном направлении, рассчитывая как-нибудь выбраться к ближайшему поселению, а потом уже решить, что делать дальше.

- Вы здесь? – задала она вопрос своим постоянным спутникам, и вокруг Касси закружился видимый только ей хоровод теней – Кажется, мы вернулись домой. Знать бы еще, где именно мы находимся. Полетайте пока, если найдете где-то по близости деревню или город, скажите мне, в какую сторону идти.

Тени разлетелись кто куда, но совсем скоро вернулись, сообщая, что недалеко есть большой замок и расположенная рядом деревня. Ксантия двинулась в указанном направлении. Можно было, конечно, снова открыть портал сразу до нужного ей замка Теней, но девушка решила не рисковать. За один день открытие сразу двух порталов — это слишком большой расход сил. Кроме того, в больших городах и на землях сильных правителей кругом установлены специальные сигналки и артефакты, препятствующие несогласованным портальным перемещениям, либо сигнализирующие о том, что на землях появился чужак.

-А здесь при моем появлении никакие сигналки не сработали — пробормотала вслух девушка — Где же, интересно, я? Надеюсь, хоть в Империи Света, а не в какой-нибудь другой стране.

В отличие от теней, передвигаться быстроКасси не могла, потому дорога ее заняла, по ощущениям, несколько часов. Лес постепенно сменился широким лугом, а вдали показался…

- Не может быть! – шепотом произнесла девушка, когда ее взгляду открылся вид на высокие скалы впереди и стоящий на их вершине с детства знакомый замок – Я на землях Хаоса? Неужели меня занесло сразу сюда?

Замок впереди был огромен. Серое каменное сооружение со множеством высоких остроконечных башенок. Он стоял на самой высокой вершине скал, и дорога к нему вела всего одна, вверх по крутому склону, а потом через мост над обрывом. Но сейчас этот мост был поднят, и никто посторонний не смог бы пробраться внутрь замка. Если только пролетел бы по воздуху. У подножья скалы, на которой располагалось это поражающее воображение сооружение, раскинулась небольшая деревенька. Чуть больше сотни небольших деревянных домиков неприметного серого цвета. Большинство крыш были покрыты соломой, но встречались и черепичные крыши, на фасадах этих домиков иногда мелькали солнечные зайчики. Дома тех, кто побогаче, тех, кто мог позволить себе такую вещь, как стекло. Как правило, владельцами таких домиков были служащие замка или торговцы.

Погода стояла еще летняя, а деревенька буквально утопала в зелени и уже вечернем солнечном свете. Но стоило приблизиться к дорожке, ведущей к вершине скалы, и все это куда-то пропадало. Зеленая травка, цветы, деревца с пышными кронами сменялись безжизненными скальными породами, кое-где покрытыми неприметным зеленовато-серым мхом и белым лишайником. Да и солнца там уже не было. Над замком раскинулись густые темно-серые тучи. Даже с большого расстояния было видно, что над скалой льет проливной дождь. В какой-то момент сверкнула молния, после чего дождь полил еще сильнее. Да, Хаос не терпит рядом с собой слабых носителей Дара. И рано или поздно он прогонит их со своих земель. Это в лучшем случае. В худшем, им всем придется распрощаться с жизнью.

Крина Ксантия из рода Хаоса не была посторонней в этих местах, как и не была слабой одаренной. Сила ее была просто огромной, по достижении двадцатилетнего возраста она стала ощущать это особенно ярко. Но и ей хода в замок как полноправной хозяйке пока еще не было. Слишком рано. Она издалека смотрела на место, в котором она родилась, и которое когда-то было ей домом. Где-то там внутри сейчас ее мама и младший братик, а еще дед, который, когда она покидала свой мир, был очень сильно болен, но еще жив.