- Крейн Тайрин на самом деле попытался тебя обмануть? Так показал твой новый артефакт? — тихо спросила Касси, бездумно выводя своим пальчиком какой-то непонятный узор на груди своего мужа.

Пока градоначальник наставлял своих домочадцев провести ближайшую ночь в молитвах Великому Мороку и сокрушался по поводу ухудшения своего материального положения, молодожены спокойно поднялись в предоставленные им покои. Юрий расслабленно лежал на кровати, задумчиво смотрел в потолок и одной рукой обнимал жену, прижавшуюся к его боку.

- К заговору наш градоначальник, действительно, не имеет никакого отношения. А вот что касается остального… Он очень нервничал. Это было заметно без всяких артефактов. А после того, как узнал об аресте сразу двух глав родов с тёмных земель, занервничал еще больше.

- Понял, что если он на самом деле не чист на руку, его должность и влияние не спасут его от наказания?

- Скорее всего — кивнул Юрий — Ставлю на то, что он присваивает себе средства из бюджета.

- В столице за такое Его Величество личным приказом совсем недавно снял с должности градоначальника.

- Мда, жаль, что мы уже не в столице — мужчина чуть крепче приобнял девушку — Думаю, пока я не полезу в дебри цифровых отчетов, дам возможность нашему главе города исправиться самостоятельно. Первоначально нам надо с людьми из списка разобраться, а потом уже за остальное возьмемся. Как считаешь?

- Наверное, ты прав — кивнула Касси, рука ее больше не выводила узоры, а спокойно лежала на груди у мужа, на том самом месте, где спокойно билось его сердце — Хотя, я не очень хорошо разбираюсь во всех этих судебных и государственных делах. Тот максимум, которому меня в свое время научили, это как вести дела и бухгалтерию на своих землях.

- И это, знаешь ли, уже немало — улыбнулся Юрий — Ты как, готова к завтрашней встрече с судьей Тимрэлом?

- О! К этой встрече я готова, еще как. Даже лично задам ему пару вопросов.

Богданов только усмехнулся на эти слова.

- Ладно, мой ангел, завтра у нас трудный день — произнес он решительно — И нам надо перед этим днем хорошенько выспаться.

- Выспаться? — ангелочек чуть приподнялась и хитро взглянула на мужа — А я думала, мы найдем для себя более интересное занятие…

Пальчики девушки поползли от груди мужчины к его животу, потом еще ниже… Богданов перехватил руку жены на полпути и строго произнес:

- Сейчас кто-то добалуется. Еще немножко, и ты на самом деле сегодня спать не будешь!

- Правда? — наигранно-наивно похлопала ресничками Касси и решительно высвободила свою руку, продолжив ее путь по животу вниз.

- Ну что же, ты сама напросилась! — произнес мужчина и одним молниеносным движением перевернул жену на спину, нависая сверху.

Судье Тимрэлу безумно не нравилось, что его вызвали в администрацию в такую рань. Обычно он вставал не раньше обеда, а сегодня, ну что за напасть, рано утром в его дом заявился посыльный из администрации города с вежливой просьбой, которую правильнее было истолковать именно приказом, как можно скорее явиться в кабинет градоначальника. Нет, судья, конечно, не подскочил на кровати мгновенно, позволил себе еще немного полежать. Потом принимал ванну, неспеша завтракал, но настроение его на этот день было безвозвратно испорчено. И вот уже ближе к обеду судья Тимрэл, недовольно ворча что-то на ходу, поднимался по ступенькам на нужный этаж здания администрации.

Судья притормозил в двух шагах от нужной двери, будто что-то почувствовав, и правильно сделал, иначе с размаху распахнувшаяся дверь сбила бы его с ног. Из кабинета главы города двое стражников под руки выводили брыкающегося и сопротивляющегося крейна Пэррина, первого заместителя градоначальника.

- Это все оговоры! — кричал Пэррин — Я ни в чем не виноват! Клянусь вам, господин дознаватель, не виноват! — и уже более тихо добавил — О нет, я не хочу! Я не хочу в тюрьму или на каторгу! Это не справедливо!

Стражники, что уводили вниз по лестнице заместителя, на эти крики и причитания внимания не обращали, молча делая свое дело. Да и выглядели эти стражники немного непривычно. Присмотревшись получше к нашивкам на их униформе, Тимрэл осознал, что стражники-то не местные, а из самой столицы прибыли! Нервно сглотнув и поправив и без того идеально сидящий камзол, судья осторожно постучал о косяк открытой двери кабинета.

- Кто вы и по какому делу? — тут же задал ему вопрос неизвестный темноволосый мужчина, что сидел в кресле главы города. Тимрэл растерянно моргнул и ответить не успел, за него это сделал другой, уже более знакомый голос.

- Это крейн Тимрэл, судья, которого вызывали сегодня утром — произнес откуда-то сбоку градоначальник. Судья обернулся на его голос, и от вида крейна Тайрина, сидящего даже не на своем месте, внутри все сильнее и сильнее начало разрастаться непонятное волнение. Было от чего волноваться, ведь даже всегда уверенный в себе градоначальник сейчас сидел бледнее мела, нервно перебирал пальцы, а по его лицу скатывались капельки пота, которые тот даже смахивать не решался.

- Судья Тимрэл, значит — задумчиво проговорил неизвестный и небрежно откинулся на спинку кресла, бросив на вошедшего пристальный и изучающий взгляд. Помявшись с полминуты на пороге под этим взглядом, Тимрэл решил уточнить:

- Простите, а с кем я имею честь разговаривать?

- Господин судья, познакомьтесь — вновь ответил глава города, попеременно смотря то на одного мужчину, то на другого — Это крейн Юрий, Императорский дознаватель. Прибыл в темные земли по личному распоряжению Императора.

- Ах вот как! — понятливо протянул вошедший, после чего послушно добавил — Безумно рад познакомиться с вами, господин дознаватель.

- Вы присаживайтесь, господин судья, чего стоять — как-то обреченно вздохнув, произнес сидящий за столом градоначальника мужчина — Тем более, что разговор, я так думаю, нам предстоит долгий.

- Конечно — произнес Тимрэл, усаживаясь на стул и при этом понимая, что нервничать он начинает еще сильнее с каждой секундой. Так Императорский дознаватель к тому же добавил:

- Да не нервничайте вы так, судья. Мы же еще даже не начали разговор.

Вот как тут не заволноваться еще сильнее?! Неужели это человек не просто Императорский дознаватель, но еще и какой-нибудь родственник Императора и владеет Даром Знания, раз эмоции в раз считывает?! Возникло непродолжительное молчание, во время которого именованный крейном Юрием дознаватель перекладывал с места на место какие-то бумаги, наконец, нашел для себя что-то нужное, пробежал по этому листу взглядом, нахмурился и заговорил:

- Так вот, господин судья, для чего я вас вызвал — крейн Юрий положил на стол лист, который только что рассматривал и прямо взглянул на собеседника — Я уже озвучивал одну из главных причин моего приезда сюда крейну Тайрину, теперь повторюсь для вас лично. За последние годы в столицу пришло множество жалоб от простых жителей темных земель, и жалобы эти были направлены на работу конкретных государственных служащих. И на вас, господин судья, в том числе.

- На меня? — тупо повторил Тимрэл, еще не до конца понимая, в чем конкретно его пытаются обвинить.

- На вас — кивнул дознаватель — Собственно, за последние четыре года на вас пришло целых шесть донесений, но я серьезно взялся разбирать только два последних. Вот, к примеру, самая последняя жалоба. Дело об убийстве девушки по имени Тайя, дочери одного мелкого фермера. Вы помните это дело?

- Конечно, помню. Но какие там могут быть жалобы? Все предельно ясно…

- Какие могут быть жалобы? — притворно удивился Императорский дознаватель, перебивая собеседника — Преступник выкрал жертву ночью из дома ее родителей, изнасиловал, а после того, как девушка пригрозила ему пойти в суд, убил. А в наказание, которое ему назначили именно вы, господин судья, насильник и убийца получил лишь относительно небольшой штраф и несколько дней исправительных работ. И вы при это считаете, что не было причин для жалоб?