- Нет, я думаю, тут все намного проще — ответил на слова друга Валден — Буквально перед твоим приходом я еще раз расспросил Джадо, как все происходило. И знаешь что?

- Что? — поторопил Валдена Миллард.

- По словам моего помощника, эти двое, крейн Юрий и крина Ксантия, вели себя совсем не так, как люди, познакомившиеся какие-то сутки назад. Эти двое были знакомы и раньше.

- Вот как?

- Вот так — подтвердил оборотень и с легким смешком добавил — Скажу тебе больше, я совсем не удивлюсь, если окажется, что это именно крейн Юрий помог твоей бывшей невестке поменять цвет ее брачного браслета с синего на черный.

- Вот же… дрянь! — Миллард даже на ноги вскочил, чуть не расплескав при этом содержимое своего бокала — А ведь ты, наверное, прав! Всё сходится. После ее побега мы год ее искали, во всех Империях, найти не могли. А она, видимо, на островах отсиживалась, там с крейном Юрием и познакомилась, он ведь тоже с какого-то острова. И то, что он займет пост личного стражника наследника престола, они тоже, видимо, уже давно спланировали.

- Мне тоже подобные мысли в голову пришли — согласно кивнул Валден и вдруг многозначительно улыбнулся — Но есть у меня и хорошая новость.

- Какая еще новость? — пробормотал глава рода Теней, вновь усаживаясь на стул и делая очередной глоток обжигающей жидкости. Валден с довольным выражение на лице вытащил какой-то странный черный предмет и положил на стол.

- А это еще что такое? — недоуменно свел брови Миллард, глядя на предмет.

- Не поверишь! Тот самый артефакт крейна Юрия, на который блокирующие артефакты не действуют!

- Да? — крейн Миллард нетерпеливо схватил в руки черный предмет и принялся крутить его в разные стороны — И как он активируется?

- Не знаю — развел руки в стороны Валден — Пока не разобрался.

- Сейчас разберемся — самоуверенно заявил глава рода Теней, даже на ноги встал, еще раз предмет в руках покрутил, потряс, несколько раз переложил предмет из одной руки в другую, а потом…

Черный предмет вдруг издал просто оглушающий хлопок, и Миллард с громким вскриком согнулся пополам и схватился за ногу. По ноге его потекла теплая струйка алой крови.

Мало того, выскользнув из рук Милларда и упав на пол, непонятный предмет-артефакт издал еще один оглушающий хлопок. Валден и сообразить ничего толком не успел, но после второго хлопка тяжелая люстра мгновенно оторвалась от потолка и упала прямо на спину оборотню, придавливая того к его же рабочему столу.

- Ад и все его приспешники! — громко завопил крейн Валден, размахивая конечностями и пытаясь сбросить с себя тяжелую люстру. Только выходило у него очень плохо.

На громкие хлопки и крики в личный кабинет хозяина сбежались слуги во главе с управляющим и верным Джадо. Их взору открылась потрясающая воображение картина: крейн Миллард, катающийся по полу, громко стонущий и держащийся за собственную ногу, и хозяин дома крейн Валден, придавленный огромной люстрой к столу, размахивающий руками и ногами и при этом проклинающий какого-то непонятного артефактора Юрия.

А между ними на полу валялся непонятной формы черный предмет…

Той же ночью в одном квартале от дома крейна Валдена остановился ничем не примечательный экипаж. Из экипажа вышли двое, завернутые в длинные темные плащи, оглянулись по сторонам и, удостоверившись, что свидетелей их появления в этом районе столицы нет, быстрым шагом двинулись к дому упомянутого оборотня. Время приближалось к полуночи, но в нужном им доме еще горел свет. Это свидетельствовало о том, что хозяин еще бодрствует, и в дом пробираться рано.

А хозяин спать, судя по всему, и не собирался. Тем более, что через несколько минут к дому еще один экипаж подъехал. Сразу было видно, что экипаж этот не наемный, а принадлежащий какому-то важному человеку, явно дорогой, так еще и с каким-то отличительным знаком на дверцах. Правда, в темноте знак этот было трудно рассмотреть. А вот тучного светловолосого человека, что вышел из этого экипажа, узнать было не трудно.

- Это же крейн Миллард — тихо прошептала одна из закутанных в плащ фигур женским голоском, после чего откинула нависающий на глаза капюшон. Ксантия, а это была именно она, и ее спутник, личный стражник Его Высочества крейн Юрий, тайком поглядывали на входные двери дома крейна Валдена из-за угла соседнего здания.

- Ты уверена? — уточнил Богданов, издали рассматривая припозднившегося гостя. Несанкционированные обыски жених и невеста решили начать с резиденции хозяина Волчьих земель, рассудив, что это логично, ведь именно на его территорию в свое время занесло принца Рейкона. И теперь они ждали подходящего момента, чтобы пробраться в нужный им дом.

- Конечно, уверена. Это точно он, глава рода Теней. Мне же приходилось видеть его раньше, а на людей у меня память хорошая — ответила девушка и чуть нахмурилась — Как думаешь, зачем он приехал?

- Скорее всего, сейчас они будут обсуждать сегодняшнее неудачное покушение — Юрий потянул невесту дальше за угол, чтобы их никто не увидел раньше времени — Рано мы приехали. Придется ждать, когда они наговорятся, крейн Миллард уедет, и все остальные домочадцы спать улягутся.

- Ты артефакты все прихватил? — уточнила ангелочек, прислонившись к стене здания.

- Звукозаглушающий, отпирающий замки, оглушающий, сигнальный, на случай, если мы найдем что-то действительно уличающее, или если случится что-то непредвиденное, портальный до дворца, ну и взрывной на самый крайний случай — перечислил все захваченные с собой предметы Богданов, даже вытащил все это из карманов, еще раз пересчитав — Ты, кажется, тоже у Рейкона какой-то артефакт выпросила?

- Это артефакт невидимости. Наше проникновение в дом будет куда проще и безопаснее, если нас не будет видно — ответила Касси, добавив — А что, им можно при нападении такими артефактами пользоваться, а нам нет?

- Это верно — кивнул Юрий и с любопытством уточнил — Почему Рейкон так удивился, что наш главный нападавший был невидимым?

И ведь, действительно, удивился. И не только наличию у врагов такого артефакта. Триумфальное возвращения крины Касси и крейна Юрия во дворец все придворные будут вспоминать, наверное, еще очень и очень долго. Обезвредить одновременно пятнадцать одаренных наемников, да еще и притащить их одним порталом в Императорский дворец — такого раньше еще никому не удавалось! Дальше у жениха и невесты были объяснения с Его Величеством и Его Высочеством, подробный рассказ о втором покушении, ну и допросы задержанных, разумеется. Которые, как и обещала ангелочек, пришли в себя довольно быстро, при этом не сразу поняли, где они находятся, так некоторые еще и сбежать пытались, правда, безуспешно.

Впрочем, допросы задержанных особо ничего не дали. Все наемники знали, кого им предстоит убить, знали, что нанявшего их человека зовут Джадо, но больше им ничего известно не было.

- Юр, ну ты же знаешь — принялась разъяснять Касси своему жениху в ответ на его вопрос — Чтобы создать практически любой артефакт, нужно вытянуть силу из одаренного и вложить эту силу в специально подготовленный предмет. Вот одаренных с Даром Смерти в мире почти нет, поэтому и артефактов, содержащих в себе способности Дара Смерти, тоже нет — девушка кивнула на кольцо мужчины и чуть улыбнулась — Разве только у тебя такой имеется.

- И при чем тут артефакт невидимости? — так и не понимал Юрий.

- Для такого артефакта нужен одаренный с Даром Знания — вздохнув, добавила Касси — Насколько мне известно, в Империи Света таким Даром обладают только сам принц Рейкон и кое-кто из его дальних родственников. Поэтому достать артефакт невидимости очень и очень непросто. А если сказать, что дорого, так это вообще ничего не сказать. Не исключено, что артефакт этот даже специально из-за границы заказывали и выложили за него просто огромную сумму.

- Ясно — пробормотал Богданов и усмехнулся — Но меня даже радует мысль, что за попытки лишить меня жизни им приходится выкладывать огромные деньги.