— Розмари… — протянула одна.

— Красивое имя, — поддержала ее другая.

— И как тебе столица? — задала вопрос третья.

— Красивая и очень оживленная, — ответила я, чувствуя себя под их взглядами очень неуютно.

— Да-да, после провинции все наверняка кажется именно таким.

— Но на самом деле здесь очень скучно.

— Даже балы уже приелись.

— Элла, Нэлла, Бэлла, мои Марочки, а я вас ищу. — Внезапно к нашей компании подошел принц, который был уже навеселе, и обнял двух девушек за талии. — Что вы тут делаете? — И тут его взгляд упал на меня: — О! Да у нас тут новое лицо!

— Это родственница графини эль Грэйв. Ее зовут Розмари.

— Еще одна Марочка? — как-то неприятно усмехнулся его высочество.

Мне почудился за этим смешком какой-то похабный подтекст, и я спросила:

— Ваше высочество, почему вы меня так назвали?

— Ты же Розмари. Можно ведь называть и Мари, и Марочка. — И посмотрел меня неприятным липким взглядом.

Теперь я понимала, почему Рошэль так невзлюбила принца.

— Я прошу вас все же называть меня полным именем, ваше высочество. — Почувствовала, что сейчас он скажет мне какую-то гадость, и поспешила задать вопрос: — И почему вы так назвали баронесс эль Стрэйв? Их же зовут иначе.

— Ну почему же иначе? — Он посмотрел на своих фавориток. — Мариэлла, Марибэлла и Маринэлла. Как видишь, у барона эль Стрэйва не очень хорошо с фантазией на имена. И мне они разрешают себя называть так, как удобно мне, — снова усмехнулся принц.

И ведь не поспоришь. Только не у барона, а все же у паучьего Патриарха. У него все дочки — Марочки.

К принцу подошла компания молодых повес и тоже изъявила желание познакомиться со мной. И я уже так запуталась в ощущениях, что не могла точно сказать, кто из них человек, а кто полукровка.

— Следующий вальс мой, Розмари.

Я так растерялась от обилия внимания, шуток и голосов, что не сразу поняла, что принц что-то говорил мне, и спросила:

— Что?

— Следующий вальс прошу оставить за мной, — пьяненько улыбнулся его высочество, не обращая внимания на своих нахохлившихся фавориток.

Мне стало дико неприятно, и я ответила:

— Боюсь, что следующие танцы у меня уже все расписаны.

Бровь принца удивленно выгнулась, но прокомментировать мое заявление он не успел — рядом кто-то звонко разбил бокал. Мы все обернулись и увидели суетившегося слугу. Того самого, что должен был подать мне знак, что профессор эль Рамер возвращается в зал. Видимо, он отчаялся ко мне пробиться через свиту принца и предпринял маневр с бокалом.

Я встретилась с ним взглядом и поняла, что времени очень мало. Посмотрела в сторону выхода и увидела, что эль Рамер уже там.

— Вы побледнели, — внезапно произнес принц и почему-то изменил свое обращение с «ты» на «вы». — Вам плохо?

— Нет, все в порядке. — Я повернулась в сторону второго выхода из зала. — Прошу меня простить, но мне нужно найти графиню эль Грэйв.

— Я вас провожу, — внезапно произнес его высочество и, отмахнувшись от свиты и недовольных фавориток, предложил мне руку.

Графиня стояла почти у нужного мне выхода, поэтому отказываться от учтивого предложения принца я не стала. Это уже точно можно было бы счесть за грубость.

— Я вам не нравлюсь, — констатировал он, стоило нам отойти от толпы.

— Я вас не знаю, ваше высочество, — обтекаемо ответила я.

— Почему я вам не нравлюсь? — словно не услышал он.

— Я вас не знаю, ваше высочество, — тверже повторила я. — И пока не могу судить, нравитесь вы мне или нет. — Его губы искривила злая усмешка, и я почему-то добавила: — Я не люблю пьяных людей.

— Я хочу с вами встретиться, — внезапно жестко и безапелляционно заявил принц, и я чуть не споткнулась на ровном месте.

— Зачем?

В этот момент в другом конце зала, там, где прохаживался король, зашумели, и до нас донеслось:

— Его величеству плохо!

Дорогие читатели!

Вот и началась третья книга о приключениях Эйлин, Марсэля и, конечно, Ё-ё! Куда же без него?))

Честно, я хотела остановиться на двух томах, но… история неожиданно разрослась, и я решила, что третьему тому все-таки быть.

Спасибо большое всем тем, кто поддержал эту идею в моем тг и вк-каналах! Ваша читательская поддрежка бесценна!!

Надеюсь, вы будете рады продолжить читать о приключениях этой троицы. И не только об их приключениях!) У нас там много тех, чьи судьбы затронут надвигающиеся перемены…

(Пссс… Скоро принесу вам новые обложки для второй и третье частей!)

Мы с принцем переглянулись, и по его взгляду я поняла, что он собирается потащить меня с собой. Конечно, я бы хотела узнать, что произошло с королем и как он себя чувствует, но в том же направлении пробирался и профессор Рамер, а я не могла позволить, чтобы он меня увидел и узнал.

Ситуацию очень своеобразно спасла Рошэль. Она увидела меня издалека и оказалась рядом очень быстро.

— Ваше высочество, будет лучше, если вы с Розмари сейчас пойдете в цветочную гостиную и дождетесь его величество там. Не нужно создавать лишней сутолоки. А я прослежу, чтобы его величество доставили именно туда, — озадачила она нас и добавила, глядя в глаза принцу: — Прошу вас. Уверена, с королем все в порядке.

После посмотрела на меня и взглядом обожгла так, что спорить расхотелось. А еще я осознала, что королю стало плохо после того, как его лечил Ё-ё, а это значит… Теперь нехорошо стало уже мне. И принц, который явно не собирался выполнять полупросьбу-полуприказ Рошэль, это заметил, бросил быстрый взгляд в сторону удалявшейся фаворитки короля и все-таки сказал:

— Пойдемте в цветочную гостиную, Розмари.

И я пошла. Честно говоря, в этот момент меня захлестнула паника, и увести меня можно было куда угодно. Я растерялась, не знала, как реагировать и что делать, если королю станет совсем плохо. В голове метались самые разные мысли, и они имели далеко не оптимистичный окрас. Но главная мысль, которая затмевала все, была: «После такого нам ведь совсем перестанут верить, и пауки завершат свое черное дело без какого-либо сопротивления!»

Очнулась я от своих переживаний, только когда за моей спиной захлопнулась дверь и стало совсем тихо. Огляделась. Действительно, эта гостиная не зря называлась цветочной: вся мебель в ней была обтянута тканью с цветочным орнаментом, а на стенах висели картины с изображением цветочных композиций.

Я попыталась снять ладонь с руки принца и отойти, но он внезапно ее перехватил и прижал к своей щеке. Только тут до меня дошло, что за всеми переживаниями я совсем забыла о своей репутации! Более того, осталась наедине с тем, с кем меньше всего хотела бы этого.

Я рванулась, пытаясь высвободить конечность, но принц словил мою вторую ладонь, прижал ее к своему лбу и, прикрыв глаза, застонал!

— М-м-м…

— Ы-ы-ы… — вторила я ему, не зная, как реагировать и что делать.

— У-у-у… — возмутился кто-то.

Мы с принцем посмотрели в сторону двери и увидели рождение разъяренного монстра. Принц тут же задвинул меня себе за спину и попятился.

— Я же тебя сейчас прибью-пф! Мою Эйлин трогать⁈ Занята она, понял⁈ — надвигался на нас злющий Ё-ё, из милого ежика превращаясь в коренастого мужичка, который демонстративно потирал кулаки и собирался начистить лицо его высочеству.

— Ё-ё, не надо! — выкрикнула я, собираясь выскочить из-за спины принца, но тот не дал, заступив мне дорогу, и пришлось подпрыгивать, чтобы видеть происходящее из-за его плеча. Это получалось плохо. — Ё-ё, я все объясню!

— Марселю будешь объяснять-пф, — мрачно заявил еж. — А мне будешь помогать.

— Как? — заинтересовался уже принц.

— Труп твой закапывать-пф. Отпусти Эйлин!

— Здесь нет Эйлин. Это Розмари, — парировал тот. — И вообще, ты голый. Я к тебе ни Розмари, ни Эйлин, ни какую-либо другую девушку не отпущу!