Наполненные счастливым предвкушением слова Рошэль настолько не соответствовали моему ощущению момента, что происходящее стало казаться нереальным. Меня не должно здесь быть. Это не мое место!

— Мой племянник Рафаэль эль Муэйн и Розмари эль Даэль…

Я смотрела в глаза Рафаэля и мысленно просила его прекратить этот фарс. Будто он и в самом деле мог на такое пойти. Как же в этот момент мне хотелось вырваться из его хватки и бежать отсюда куда глаза глядят, но я уже давно не ребенок, и от моих действий зависело слишком многое, чтобы позволить себе такую глупость. И тем тяжелее становилось на душе. Уверена, Марсель меня поймет, но легче от этого не становилось.

Я сглотнула, ощутив, как сильно пересохло горло. Рафаэль, который в этот момент пристально смотрел мне в глаза, внезапно сжал челюсти, а потом хорошо поставленным голосом неожиданно громко прервал свою тетю:

— Мы хотим поблагодарить вас, что пришли на этот замечательный вечер, который моя тетушка спланировала с такой любовью. Уверен, праздник в этом доме подарит вам незабываемые впечатления.

Сказав это, Рафаэль потянул меня назад, чтобы сместить фокус внимания с нас на Рошэль, растерянность на лице которой быстро сменилась сожалением, а потом яркой улыбкой:

— А теперь пришло время для танцев!

Я недоуменно смотрела на Рафаэля и не могла поверить, что он отступил от плана.

— Почему? — удалось выдавить мне.

— Мы придумаем другой предлог для твоей охраны. А я… — криво усмехнулся он. — Я хочу выглядеть в глазах своей дамы воином, готовым положить за нее жизнь, а не палачом, готовым принести ее в жертву.

— И я рад, что вы решили не участвовать в интриге вашей тетушки, — словно из ниоткуда появился за нашими спинами герцог эль Кременье в компании Моники. — Я, знаете ли, бываю крайне злопамятным. — Он стукнул по полу тростью, и перед нами появился мощный щит.

Точно такие же щиты заключили зал, полный людей и древних, в своеобразную коробку, в которой, к огромному моему удивлению, оказалась и Рошэль. И, судя по ее расширившимся глазам и возмущенному воплю, обращенному к герцогу, этот маневр стал неожиданным и для нее.

— Как это понимать? — напрягся Рафаэль.

— Да никак, — легкомысленно пожал подал плечами эль Кременье, глядя, как с потолка начала падать блестящая мишура. — Случайности иногда случаются. Зато у одной крайне умной женщины появится возможность немного отдохнуть и подумать о своем поведении.

Тем временем золотистая мишура падала на всполошенных существ, собравшихся в зале. Некоторые попытались выбраться из ловушки, но не преуспели — куб, в который их неожиданно поместили, не поддавался ни физическому, ни магическому воздействию. Хотя гости пока и не рисковали применять что-то сильное. Так, скорее недоумевали от происходящего. Ровно до тех пор, пока мишура не начала липнуть к их телам и разрастаться, заключая их в коконы, не позволявшие даже пошевелиться.

Послышались испуганные крики:

— Что происходит⁈

— Что это за дрянь⁈

— Отцепите это от меня!

— Выпустите меня немедленно!

— Я этого так не оставлю!

— Король узнает!

— А-а-а!

— Что это за дрянь!

— Я не могу двигаться!

— А-а-а!

Паника нарастала. Но непонятная магическая мишура так быстро окутывала существ, что те не успевали ничего сделать. Глаза Рошэль последний раз возмущенно блеснули на герцога, и вся она скрылась под темно-синей блестящей массой.

— Они там не задохнутся? — забеспокоилась я.

— Нет, — коротко ответил эль Кременье, продолжая напряженно следить за происходящим в кубе. — Коконы их еще и защитят.

— От кого? — смотрела я на происходящее широко раскрытыми глазами.

Я не ожидала, что все будет происходить так стремительно, хотя сама же недавно и думала о жуткой нехватке времени.

— От них, — указал герцог кивком в центр зала.

И по мере того, как упакованные в коконы люди и древние падали на пол, перед нами открывалась полная картина творившегося в зале.

А там, прямо в центре, облепленный плотным слоем разросшейся синей блестящей субстанции, стоял купол. Я без труда поняла, что кто-то поставил сильнейший щит, при чем довольно большой. И его сейчас пыталась продавить та самая странная магическая субстанция, которая уже перестала падать с потолка мишурой.

Вот только вместо того, чтобы крепко зафиксировать магов внутри щита, она сама начала трескаться, как глиняная корка под иссушающим солнцем. Сначала трещинки были еле заметны, потом начали змеиться широкими щелями, а потом…

— Щиты! — внезапно рявкнул герцог, и я, не мешкая, выставила свой перед нами.

Вот в чем у меня был богатый опыт и сноровка, так это в моментальной установке щитов. Сколько раз я в детстве что-то взрывала — не перечесть. Зато дядя ничего не знал, а если и узнавал, то сердиться долго не мог. По крайней мере я убегала так шустро, что пока он меня нагонял, весь его запал уходил, зато оставалось облегчение, что со мной все в порядке. А флигель, лаборатория, новенькая карета и даже конюшня — дело наживное. Тем более, что у меня уже был богатый опыт не только создания разрушений, но и их устранения.

У Рафаэля и самого герцога, видимо, такие навыки тоже имелись, потому что свою защиту, они выставили одновременно со мной.

— Общий щит, — снова скомандовал герцог, мрачнея с каждым мгновением, и щит Рафаэля словно бы впитался в структуру защиты герцога.

А я так не умела! Не было у меня подобной практики. Да и откуда ей взяться⁈ Я магистр прикладной, а не боевой магии! И вообще, у меня было домашнее обучение, и создание групповых щитов прошло как-то мимо!

Панические мысли пронеслись в голове бодрым галопом, а потом я услышала над головой спокойный голос Рафаэля.

— Просто постарайся почувствовать плетение рядом и позволь ему слиться со своим. Совсем немного воли и доверия. Это твоя магия и она тебя послушается.

— А если нет? — вырвалось у меня невольное и я подняла растерянный взгляд на эль Муэйна.

Он хотел что-то мне ответить, но тут над ухом строго рявкнул герцог:

— Делай, Эйлин! Сейчас не время для сомнений.

И в этот момент кокон в центре зала словно взорвался изнутри. Каждая частичка синей субстанции внезапно напиталась неимоверной силой и барьер, который был выставлен, чтобы никого не выпустить из зала и выдержать мощный магический и физических натиски, не выстоял и… лопнул.

Осыпались прахом кристаллы накопители, которые его поддерживали, а мгновенно высвободившаяся энергия ударила во все стороны.

Я не поняла, как у меня получилось, но в эти доли секунды мой щит вплелся в общий. Воздух мгновенно выбило из груди. Я ощутила, как на нашу общую защиту навалилась невыносимая тяжесть, зажмурилась, изо всех сил стараясь не потерять концентрацию, и не сразу поверила, когда натиск начал ослабевать, а потом и вовсе исчез.

С оторопью постаралась подсчитать мощность подобного выброса и не смогла.

— Какое сегодня звездное небо, ик, — икнула Моника рядом.

Я приоткрыла глаза и увидела, что она смотрит вверх. Тоже туда глянула и успела рассмотреть краешек купольной крыши, темным пятном мелькнувшей далеко в ночном небе.

Видимо, стены дома были защищены магией гораздо лучше, вот и выстояли, а крыша улетела. Хотя, с другой стороны, вполне грамотное решение. Пусть лучше при такой оказии улетит крыша, чем развалится весь дом. Силовая волна все равно ведь найдет выход.

Я тоже икнула, удивляясь ходу своих мыслей и рассматривая во что превратился некогда шикарный зал. В нем не осталось живого места. Шелковые обои и те виднелись на стенах лишь жалкими клочками.

Но самое отвратительное — не разрушения, а то, что в центре зала как ни в чем не бывало стояла десятка перевоплотившихся арахнидов во главе с главным придворным магом. Он был человеком, но в данном случае внешний облик не соответствовала содержанию. Не обязательно быть монстром из первых пояса Пустоши, чтобы называться тварью.