Мы чинно покинули императорские покои, после чего не выдержали и запрыгали от радости на месте, обнимаясь и стараясь не слишком громко визжать от нахлынувших чувств. Наконец, немного успокоились и пошли в свои комнаты-лаборатории, чтобы все обсудить. Однако в этот момент за спиной раздался голос Заславского, который непременно сейчас хотел со мной о чем-то поговорить.

— Евдокия, поздравляю вас еще раз, — искренне произнес он, после чего вдруг смутился и продолжил: — Я знаю, что то, что я сейчас скажу, не совсем к месту… — он внезапно посмотрел мне прямо в глаза. — Но я хочу, чтобы вы знали, что мы с графиней Чарской встретились совершенно случайно в парке, где я гулял с Петрушей. Я давно обещал его сводить покормить лебедей, а там она с…

— Дима, не нужно оправдываться! — поспешила я его перебить. Мне не нужны были все эти подробности. Уж точно не в тот момент. Я просто знала, что такие люди, как он, не будут одновременно оказывать знаки внимания сразу двоим девушкам и так откровенно ухаживать за одной, а за ее спиной заводить серьезные отношения с другой. Ведь ничем иным, как серьезностью намерений, знакомство с собственным сыном назвать нельзя. — Поверьте, меня задело вовсе не это.

— Тогда что? — очень точно уловил он акценты.

Я опустила глаза, не зная, стоит ли озвучивать истинную причину своей обиды, но, снова посмотрев в его глаза, все же ответила:

— Мне жаль, что вы до сих пор не познакомили с вашим сыном меня.

Глаза мужчины вспыхнули, он сделал неуловимый шаг ко мне.

— Евдокия, — тихо проговорил он, — вы самое удивительное создание, которое мне приходилось видеть… — Дима положил ладонь мне на шею и провел большим пальцем по щеке и краешку губ. После чего медленно наклонился и поцеловал.

Меня так еще никто никогда не целовал. Такой нежностью и скрытой страстью были наполнены его легкие касания. Оттолкнуть или как-то иначе выразить протест у меня просто не хватило моральных сил, да не очень-то и хотелось. Я просто стояла и наслаждалась этим упоительным поцелуем, забыв обо всем.

Наконец, он отстранился и, глядя в мои осоловевшие глаза, произнес:

— У нас с тобой все еще обязательно будет. И с Петрушей я тебя тоже обязательно познакомлю.

Отчего-то я после этих слов да под пристальным взглядом его потемневших глаз покраснела и смутилась. Этот мужчина волновал мое сердце с нашей первой встречи, и когда он вот так смотрел и говорил, я терялась.

В этот момент в коридоре кто-то появился, и я поспешила попрощаться.

Он же провожал меня взглядом, а когда развернулся, чтобы вернуться к Императору, чуть со всего маху не налетел на тихо подошедшего лакея. И кажется мне, что лакей после этого ожидал чего угодно, кроме счастливой улыбки князя.

— Евдокия Поликарповна! Ну, где вы ходите? Давайте же, активируйте ваш амулет! Нам только что стало известно, что посол и его помощники поднялись в кабинет! — чуть ли не волоча меня вперед, проговорил Аристарх Михайлович — начальник Охранного департамента внутренних дел, грузный мужчина с пышными светлыми усами и лысиной на полголовы, с которым мы познакомились накануне вечером и который осуществлял экстренную переработку плана по слежке за вышеозначенными персонами.

Было решено в каждой комнате поставить по несколько жучков. Не знаю, зачем они понадобились в спальне этих господ, но да пусть сами разбираются. Меня сегодня взяли лишь для того, чтобы я могла проследить, правильно ли действуют наши артефакты и подумать о повышении их возможной эффективности. Все-таки у нас банально не хватило времени, чтобы изучить артефакт досконально!

Как оказались, свечи с развязывающим язык эффектом тоже удалось внедрить за столь короткий срок. И мне только оставалось удивляться, что у них это получилось. Все-таки, как мне довелось узнать, в посольство не брали людей с улицы, более того, старались привозить с собой даже обслугу! Хотя, думается мне, что подсобных рабочих все же подбирали уже здесь, а потому возможность внедрить своего человека была.

Мы пришли в комнату, куда передавалась информация с артефактов, и подход к которой охранялся гвардейцами. Там меня уже ждали несколько человек: писарь, который будет быстро записывать все услышанное, какой-то неприметный мужчина в мундире и Дима. Мне было немного не по себе среди неизвестных серьезных сосредоточенных мужчин, и потому я была благодарна Заславскому, что он тут, пусть даже если у него на то были свои причины. В какой-то миг почему-то показалось, что все мы здесь собрались не для того, чтобы слушать других, а чтобы что-то выпытать у меня. Ладошки от таких мыслей враз вспотели, но Дима ободряюще мне улыбнулся, и я успокоилась. Со мной все поздоровались, усадили в кресло у стола и протянули амулет, который я с волнением активировала.

Послышался звук разливаемой по бокалам жидкости, а потом речь на английском языке.

— Ну что, господа, как вам русский двор?

— Сложно вот так сразу сказать, но некоторые дамы очень даже ничего…

— Ричард, тебя должна волновать лишь одна дама, так как именно ты из вас двоих понравился ей больше всего. А потому я бы не советовал тебе путаться с кем-то еще.

— Ой, да ладно вам граф! Принцесса и правда неплоха, я бы даже сказал — вполне в моем вкусе, и я буду развивать свой успех. Можете не беспокоиться! Но разве это когда-то мешало надкусить еще одно сладкое яблочко? Разумеется, для пользы дела.

— Все-то у тебя для пользы дела. А историю с баронессой Вильмонт ты еще не забыл, любвеобильный ты наш? — поинтересовался ехидный голос посла. — Вот! Так что постарайся попридержать своего дружка в штанах! Здесь ты на задании! — Послышалось недовольное ерзание, и посол переключился на другую тему. — Ну а как удалось переговорить с Раевской и Васильчиковой? Нашим агентам пришлось потрудиться, чтобы их кавалеры не успели вовремя, и у вас появился шанс пригласить их на танец.

— Ой, эта Васильчикова оказалась полной дурой! Я ее и так, и эдак выспрашивал про магию и чем они там вообще занимаются. А она смотрела на меня глазами глупой коровы и что-то там лепетала о том, какой я приятный молодой человек, что рядом со мной о магии не думается вовсе. А ведь вы мне ее характеризовали, как чрезвычайно разумную девушку.

«Лида молодец! Так загрузила этого павлина!» — подумала я с гордостью.

В кабинете наступила пауза.

— Тут два варианта: либо ты ей действительно так понравился, что у нее все мозги отшибло, — наконец, заговорил посол, — либо она тебя просто обвела вокруг пальца, не сказав ровным счетом ничего из того, что тебя интересовало…… Даже и не знаю… Эти девушки еще слишком мало находятся при дворе, чтобы можно было с точностью что-то утверждать… Ну да ладно, а у тебя что, Френсис? Ты сегодня что-то слишком молчалив.

— Я тоже ничего не узнал о магии девушек. Необходимые знакомства, разумеется, завел. Кстати, в какой именно монастырь отправится принцесса — еще точно неизвестно. Решение будет принято сразу после ее дня Ррождения.

— Что ж, это пока не к спеху. Так что с Раевской?

— Ничего…

— То есть как ничего? — опешил посол.

— Не задался у нас разговор, — все так же задумчиво прозвучал ответ. — Но самое интересное — мое внушение на нее не подействовало.

— То есть как? Твое родовое магическое заклинание незаметно внушать расположение не подействовало⁈ — искреннее удивление посла было не наигранным.

— Именно. Я его несколько раз пробовал, а она будто и не замечала ничего.

Услышав эти слова, я непроизвольно положила руку на грудь, туда, где под корсажем прятался мой амулет — он, оказывается, защищает не только от физических, но и от ментальных атак! Только вот вскрылся и недостаток амулета: я не смогла понять, что атака была, а значит, над этим нужно обязательно поработать.

Тем временем, разговор в посольстве продолжался.

— Не понял, почему ваша беседа не задалась? Не думаю, что ты полагался только на свое ментальное воздействие. Тем более что ты им принципиально пользуешься лишь в редких случаях.