Определённый резон в этом был, поскольку, несмотря на преобладающие восточные ветра, — особая благодарность Эвру, оказавшемуся здесь сильнее Зефира, бога западных ветров, — наводнения, пусть и небольшие, иногда да случаются. Впрочем, если люди согласны жить в неблагоприятных условиях, значит выгоду ожидают большую, чем возможный ущерб.

Из истории моего прежнего мира известно, что до прихода Петра Первого в устье Невы, там имелось не менее двух десятков небольших поселений, а западные ветра, тормозящие течение речных вод в залив, там дули не в пример чаще, и лишь постройка дамбы позволила свести ущерб от наводнений до минимума.

Но сейчас меня волнуют не наводнения и прочие неблагоприятные природные условия, а то, что на островах дельты находят прибежище разбойники. Приграничные власти соседнего королевства официально выражали озабоченность данным фактом, но ничего не предпринимают, отговариваясь малочисленностью карельского населения и невозможностью организации карательной экспедиции ввиду значительного удаления этой территории от мест расположения своих рот

Думается, что истинная причина заключается в другом, — пиратам, кем бы они ни были, хутора ливвиков не интересны, поскольку поживиться не чем. Русские же поселения более зажиточны. Казалось бы, что местное население может дать достойный отпор разбойникам, но подобное происходит редко. Людям проще скрыться в лесах и на болотах, чем рисковать своими жизнями ради скарба.

Солдат же, находящихся в крепости Ореховой, явно недостаточно для патрулирования, а отдалённость препятствует оперативному реагированию на нападения. Короче, полный бардак здесь творится, — территория наша, а защищать людей не представляется возможным. Если же предположить, что упомянутые речные пираты нападают на русские поселения не только из-за попустительства карельской администрации, но и по прямому науськиванию, то защита данной территории путём строительства четырёх крепостей, дозорных башен и создания многочисленных казачьих поселений представляется немаловажным государственным делом.

Ещё мне хочется начать скорейший пересмотр нелепого договора о ничейных островах, ибо терпеть разбойничью братву у своих границ совершенно непозволительно, поскольку я отсюда всё равно уеду, а строительство крепостей начнётся далеко не скоро, да и растянется на несколько лет с неизвестным результатом.

— Скажите, Агазон Николаевич, — обратился я к воеводе. — А где ваши сыновья служат?

— Сын… — лицо генерала омрачилось. — Он погиб несколько лет назад при нападении булгар. Ежедневно благодарю Геру, что хотя бы внуки живы-здоровы.

— Ага, — снова задумался я. — А они чем заняты? К каким полкам приписаны?

— Праксис выбрал гражданскую службу, а остальные малы пока…

— Вот как? И хорошо ли внук служит?

— Он, Ваше Величество, под моим началом находится, — вмешался в разговор губернатор. — Очень инициативный и ответственный чиновник. Ориген, мой младшенький, его хороший приятель и сослуживец

— Инициативный и ответственный? — переспросил я. — И награды имеет?

— Пока нет, — смутился граф Головин.

— Сын ваш тоже достойный чиновник? Не отвечайте, — поднял я руку. — Знаю, что так и есть.

— Эти слова, Ваше Величество, лучшая награда!

— Слова хорошо, а нечто материальное лучше, — ответил я. — Агазон Николаевич, жалую вашего внука Праксиса баронским титулом и наделом по левому берегу небольшой реки, протекающей по Рыбацкой волости… — ткнул я пальцем в карту.

— Ваше Величие!.. — только и смог промолвить поражённый известием генерал.

— Это пока всё, чем я могу отблагодарить вашу фамилию за службу Империи. Если и далее внук будут служить достойно, то и другие награды его не обойдут. Вашего сына Оригена, — повернулся я к губернатору, — тоже жалую баронским титулом и наделом на правом берегу той же реки.

— Ваше Величие!.. Да я… Да мы…– последовали сбивчивые благодарственные слова.

Я взглянул на сопровождающих:

— Господа, мы осмотрели всё потребное, так что давайте взойдём на корабли и поплывём обратно.

Люди потянулись к берегу, а я мысленно потёр руки. Теперь, когда сын губернатора и внук воеводы привязаны к этим землям, строительство крепостей пойдёт куда интенсивнее. Ведь, если новообразованные баронства не начнут обустраивать, то через пять лет их вернут государству, а без должной защиты это деньги на ветер. А допустить такое первые лица Плесковской губернии не захотят, так что приступят к возведению крепостей в ближайшее же время.

Обратная дорога в столицу не была приятной, — осень уже вступила в свои права и часто поливала землю дождём. Не хотелось признавать, но я не подумал, что поездка настолько затянется, и теперь всем приходилось довольно зябко в сырую погоду. Ладно, не сахарные, и не растаем, но на будущее следует учесть подобные заминки. Хорошо, хоть предупредил Ханну, что могу не успеть к осеннему балу, и так оно и случилось. Впрочем, ей подобное увеселение не очень-то и нужно, ибо танцы и беременность — понятия не очень-то и совместимые.

На самом деле я не спешил с прибавлением в семействе, но как не старался, всё равно случилось то, что случилось. Подозреваю, что супруга специально ввела меня в заблуждение насчёт неблагоприятных для зачатия дней, поскольку представительницы её культуры видят в деторождении свою главную обязанность. Буду надеяться, что родится дочь, и не придётся к сорока годам видеть сына, которому не терпится занять трон своего отца. Во сколько там Павел Первый начал царствовать? В сорок два года? А должен был лет на двадцать раньше. Неудивительно, что императора Всероссийского считали того…немного не в себе. Конечно, ждать десятилетиями вступления в законные права — задача не из тех, что положительно влияет на самообладание и рассудительность.

Да, как я не увиливал, но множество побуждающих причин принудило меня официально принять правление Империей. Правда, как мною неоднократно ранее заверялось, регент Елена Седьмая не была отстранена, и теперь она, как и прежде, ведает государственными делами, находясь во Владимирграде, а я снова отправился знакомиться с жизнью в глубинке. Сейчас у меня не осталось никаких опасений, что маман тайно выйдет замуж за «дикого варвара», который после рождения совместного сына предпримет попытку сместить меня с престола, дав тем самым начало уже своей династии.

Во-первых, императрица потеряла способность к деторождению. Во-вторых, я сам, конечно же, воспротивился бы подобному плану. В-третьих, мои дядья, всё ещё тешащие себя фантазиями о моей безвременной кончине, совершенно искренне пресекут попытки бывшего иностранного дворянина установить новый порядок.

Да, ранее неуловимый «дикий варвар» оказался одним из сопровождающих принцессу Гербергу, дочь арелатского короля Бурхарда Четвёртого, приехавшую в Империю выйти замуж на наследника престола. Кое-кто из ея свиты остался жить в России, а многие, так и не привыкнув к климату и бескрайним просторам, вернулись в немытую Европу. И вот, когда Елена Седьмая после внезапной смерти мужа пребывала в сильной депрессии, старый знакомый удачно замаячил на горизонте. О дальнейшем распространяться нет смысла.

Я не осуждаю мамана. Тем более, что она, скорее всего, и в мыслях не допускала убийство сына, а недавняя продолжительная холодность в мою сторону была связана лишь с бурно протекающим романом. Часики-то неумолимо тикали…

Теперь соправительница усиленно помогает в укреплении престола, как от внешних врагов, так и от внутренних. Она даже предложила окончательно решить проблему с перманентной угрозой, исходящих от наших ближайших родственничков, познакомив тех с каким-нибудь медленно действующим ядом. Я пока противлюсь, раз прямых доказательств плетения кровожадных планов в среде, окружающей моих дядьёв, не обнаружил, но, по здравому размышлению, дал указание барону Верёвкину разрабатывать и такую возможность. В конце концов, подобные вмешательства в организмы — давнее развлечение представителей всех династий, как европейских, так и азиатских…