Что они хотели взамен? Должности, земли и привилегии, конечно же. Власти, если одном словом. Аристократы с чего-то решили, что раз множество прежних должностей освободилось по причине отбытия их прежних обладателей в мир иной, то новый король Жемайтии, он же Российский император по совместительству, спит и видит как приблизить к себе родовитых дворян, некоторые из которых ранее незаслуженно пребывали в тени. Нет, открыто пренебрегать знатными дворянами — плохая идея для любого правителя, но и выводить их на первые роли — мысль так себе.
Мне думалось, что если буду прямо говорить, что не собираюсь надолго задерживаться в Жемайтии, то все поймут и отстанут. Нет, как бы ни так! Император хочет вернуться в свой владимирградский дворец? Без проблем! Аристократы согласно просто занимать должности и ничего не делать, а если монарх всё-таки приедет в Волный лет через пять на несколько месяцев, то, так уж и быть, можно ему и послужить. Государь может даже вообще не показываться, если даст право распоряжаться собираемыми в Жемайтии налогами. Этот вариант даже предпочтительнее.
Вот и приходится многочисленным желающим получить синекуру указывать в сторону министерства двора с пояснениями, что все подобные вопросы решаются там. Удивительно, но многие не поняли, что я их просто посылаю, и засобирались в дальнюю дорогу.
Я же застрял в Жемайтии как минимум на три месяца, так что если и уеду, то только после празднования Нового года. На тот день назначен пышный бал, к которому уже начинают готовиться не только дворяне, проживающие поблизости. Иначе никак! Никто не поймёт, если император отбудет, не дав даже сносного приёма. Эх, тяжела ты шапка…
Вторая проблема, которая на самом деле первая, — толпы бродяг, заполонившие главные дороги. Я изначально начал говорить губернаторам, чтобы они не церемонились и насильно записывали попрошаек в трудовые роты. Но то ли у чиновников ещё мало стражников для подобных дел, то ли система ещё не отлажена, но ситуация не имеет видимого улучшения. Может, действительно создать должность министра по чрезвычайным ситуациям, и пусть он показывает своё рвение по уменьшению праздношатающихся? Хм… Идея имеет шанс сработать!
Третья проблема даже не проблема, а беда. Поскольку я тут без супруги, то многие дворянки пытаются активно меня охмурить. Ладно, если бы это были молодые девушки. Так нет, полно замужних дам выстраивающих в своих мыслях далеко идущие планы! Нет, я понимаю, что в южных европейских королевствах, тех, что на Апеннинском и Иберийском полуостровах, для дворянки стать фавориткой — обыденное дело. Даже их мужья-рогономув вовсю пользуются этим фактом, укрепляя позиции фамилии королевской благосклонностью к супруге. Но где юг, а где Прибалтика!
Вот и сложилась ситуация, когда мужчины-аристократы пытаются залезть в казну, а шаловливые ручки их жён лезут мне под камзол. А я-то один, как и казна! Не могу же я пойти по рукам?! Ханна, скорее всего, ничего не скажет, но есть же ещё и моё самоуважение, а оно точно против такого насильственного внимания к моей персоне. Да и к деньгам тоже. Ведь я, как обычный человек, их не интересую…
Пришлось дать приказ лейб-гвардии не пропускать женщин даже на этаж, где я проживаю. Так настырные лезут, не обращая никакого внимания на выставляемые препятствия. Даже не знаю, насколько меня хватит. Поскорее бы новый год!
Пока же долгими осенними вечерами занимаю время написанием статей для своих новых газет. Да, не удержался и купил типографии, находящиеся в Волном и Риге. В Жемайтии проживает намного больше грамотных людей, чем в России, так что данное приобретение должно помочь мне интегрировать новую территорию в Империю. Да и деньги никогда лишними не бывают. Вскоре должны прибыть дельцы из торгового дома «Доверие», и понадобится очень много кругляшков из благородного металла. Надо будет зафрахтовать корабли и отправить их на разведку в Южную Европу, да и попутно посетить всякие там скандинавские земли.
Особенно меня заинтересовали шетландская и восточносвейская породы овец. Первая имеет тонкую неколючую шерсть, а вторая — необычную плодовитость, позволяющую всего за пять лет увеличить численность отары чуть ли не в пятнадцать раз. Хотя от последних и не получают хорошие мясо и шерсть, но их начали использовать для скрещивания с местными породами, поскольку много овец в хорошем государстве не бывает.
Немало крови попортили фризские банкиры, не пожелавшие признавать, что их первоначальный план по разжиганию беспорядков сорвался, и следует умерить запросы. Я не стал слишком на них давить, не желая портить отношения, но поставил несколько условий: их банки в Жемайтии могут работать лишь в губернских городах, а строительство клайпедской верфи и углубления русла реки Волная должно начаться не позднее, чем через два года.
Не знаю как, но об этом узнали ляхи. Прискакал, не к ночи будь упомянутый, Дзиржитерг Ташицкий, и битых два часа этот расфуфыренный павлиньими перьями человечек доказывал, что верфь мне строить ну никак нельзя, поскольку был некий уговор с канцлером короля Сигизмунда! Какое отношение ко мне имеет тот уговор, и каковы его причины? Ясновельможный давал лишь уклончивые ответы, а у меня руки чесались познакомить его с людьми барона Верёвкина. Хорошо, что сдержался.
— Передайте королю Августу Девятому, что строительство верфи в Клайпеде послужит лишь усилению военно-политического союза с Поляндией, — я с удовлетворением наблюдал, как пана аж перекосило от этого экзонима. — Чем больше наших кораблей в Солёном море, тем мы быстрее отвадим любого супостата.
— Но, Ваше Императорское Высочие, это пойдёт не на пользу…
— И ещё я принимаю соболезнования вашего короля по поводу смертей моих любимых родственников — Тита Прокопьевича и Дмитрия Прокопьевича, а так же их сыновей. Конечно это большая утрата для наших государств, и только беспримерная скорбь по погибшим не дала вам, ясновельможный пан, принести соответствующие соболезнования, начав нашу встречу какими-то нелепыми словами о будущей верфи.
— Но договорённость с жемайтским канцлером Пилипом Гарвартом была! — чуть ли не закричал Ташицкий, выпучив глаза.
— Успокойтесь, пожалуйста, дорогой посол! — холодно ответил я. — Это дела времён прошлой династии. Король Сигизмунд Заячья Лапа скончался из-за собственной блажи. Тело его канцлера Пилипа Гарварта вообще не найдено. Поскольку вы несколько раз слово «договорённость», но ни разу «договор», то я делаю вывод, что это были словесные планы и бумаг никаких подписано не было. А раз так, то причём тут Империя? Мы не собираемся платить по долгам каких-то королей или их вассалов. Тем более, что документального подтверждения нет.
— Мой король будет недоволен…
Я лишь развёл руками:
— Мне думается, что Август Девятый был просто дезинформирован баснями о каком-то там несуществующем разговоре. И, вообще, как укрепление нашего военного союза может стать причиной грусти такого блестящего военного стратега, разбившего наголову аж двух германских князей?! Неужели, вашему королю отныне помощь не понадобится?
— Польские принцессы, — пан Ташицкий сделал особый акцент на первом слове, — высоко ценятся в просвещённом мире. И уже два европейских короля проявили интерес к возможным матримониальным союзам. Так что союзников нашему государству искать долго не надо!
Ляха прям распирало от гордости. Это всего лишь предупреждение или угроза? Не знаю, но точно хамство.
— Рад, что этих девушек наконец-то получится пристроить после стольких неудач, и они не останутся старыми девами, — с благожелательной улыбкой ответил я. — Только не припомню ни одного из монархов ближайших государств, у которых были бы неженатые сыновья.
— Гётский король Хрёрик на днях объявил своего взрослого бастарда Берига законным наследником, — выпалил поляндский посол новость.
— Интересно, — кивнул я, — но неудивительно, поскольку этот Хрёрик сам является узаконенным бастардом, так что мы наблюдаем продолжение славной скандинавской традиции сажать на престол детей кухарок.
