— Означает ли это, что вы берёте меня на службу? — уточнил Бронис.

— Не только вас, но и ваших людей. Кстати, потом предъявите мне список личного состава…

Остаток дня я был занят чтением обнаруженных документов. К сожалению, многое из предъявленного касалось дел лишь предыдущего правления, так что реальной пользы было немного.

Следующий день тоже прошёл в ознакомлении с деятельностью конторы. Согласно доставленному списку, в ней числится около полусотни агентов (правда, точно неизвестно, сколько их них сейчас живы). Часть считается агентами лишь по названию, поскольку представляют информацию от случая к случаю. Примерно сотня проживает за пределами Жемайтии, в том числе и в России, но местожительство большинства приходится на Поляндию.

— Я неоднократно докладывал королю Сигизмунду, — начал объяснять Кгелейв, — что угроза с юга более реальна, чем с востока, и следует увеличить численность агентов. Поляки являются очень неспокойными соседями, от которых всегда следует ожидать неприятностей. Хотя и Российская империя тоже не подарок, но она хотя бы более предсказуема, и если появятся реальные причины для опасения, то о них станет известно сильно заранее.

— Мне представляется разумным не подчинять вашу контору барону Верёвкину, поскольку методы поиска информации и способы устранения проблем имеют различия. Что не получится у одного, сработает у другого.

— Ваше Величество желает, чтобы мы конкурировали?

— Не совсем, поскольку часть сил и ресурсов уйдёт на дискредитацию коллег, — ответил я. — Внутри Империи ваша деятельность пересекаться будет не слишком часто по понятным географическим причинам. Что же касается внешней разведки, то логично основной сферой деятельности зарубежных агентов конторы считать государства, примыкающие к Солёному и Северному морей, а далее приоритеты могут быть скорректированы. Вы позже пообщаетесь с бароном и придёте к компромиссу. Кстати, а почему король Сигизмунд не дал вам титул?

— Он считал, что простолюдины менее щепетильны в тайных делах, да и не станут считать зазорным действовать против дворян. К тому же им можно платить меньше.

— Хм… Экономия не всегда может быть оправдана, особенно в долгосрочной перспективе.

— Могу я спросить Ваше Величество?

— Можете, как и использовать слово мессер, когда мы одни.

Кгелейв поклонился.

— Вы, мессер, иногда произносите странные слова и малопонятные выражения, которые я ранее не слышал…

— Возможно потому, — хлопнув себя мысленно по лбу, начал пояснять я, — что моё детство проходило в почти полном одиночестве, или что-то я просто выдумывал, как это иногда делают дети, искажая услышанные ранее слова. А теперь давайте приступим к обсуждению заключённых в подземелье людей. Не то, чтобы мне плохо из-за этого спалось, но если можно сделать добро, то почему не попробовать.

Бронис достал свой список, а я тот, что подготовил Макар Камышов.

Я сравнивал и удивлялся, насколько предоставленные сведения о заключённых разнятся. Впрочем, винить Макара Камышова нет смысла, поскольку он лишь составлял свой список со слов узников. Кстати, об едомеях он ничего конкретного не написал в своём отчёте.

— И что с ними всеми делать? — задал я закономерный вопрос.

— Простолюдинов отпустить, а по умершим дворянам мир плакать не станет, поскольку почти забыл о них.

— Значит, прав был король Сигизмунд, предполагая, что кое-кто не будет особенно печься о представителях высшего сословия?

— Дело не в этом, мессер. Многие дворяне в Жемайтии, да и в других государствах, или откровенные мрази, или прожжённые интриганы. Они просто упиваются безнаказанностью, кичась чистотой крови и привилегиями. Мало у кого из них мелькнёт мысль тронуть удила коня, дабы тот объехал ребёнка, играющего в дорожной пыли. Я не наивный человек, начитавшийся возвышенных книг, и тоже убивал людей, но, как правило, врагов короля или предателей государственных интересов, что почти одно и то же.

— Так всё-таки, имеется у вас цель получить титул?

— Нет смысла отказываться от достойной оценки своих трудов.

— Хороший ответ, — кивнул я. — Так какие секреты хранит король Август Девятый?..

***

Декабрь. Вот, вроде бы дни тянутся медленно и дел невпроворот… А тут ра-а-аз, и наступил первый зимний месяц! Для меня большим облегчение было то, что массового голода в королевстве удалось избежать своевременными поставками зерна и других сельскохозяйственных продуктов. Да, люди глодают, но в особо критичных случаях всегда можно завербоваться в трудовые роты и получать ежедневно свою пайку. Думаю, что такая ситуация продлится ещё год, пока не созреет новый урожай. Хуже всего, как водится, старикам и многодетным семьям.

Я два раза призывал жрецов залезть в их сокровищницы и начать кормить народ, но особого понимания не встретил. В Жемайтии каждый храм — пока ещё отдельная структура, а всех старших жрецов в столицу не привезти. Да и последние события показали, что королевская власть может и пасть, если идёт против служителей культа.

Был бы я беспринципным, то мог бы начать выпуск какого-нибудь антирелигиозного сатирического листка, в котором над священниками насмехались бы, заставляя их проявлять человеколюбие. Но это не наш метод. Я про сатиру на государственном уровне. Стабильность в государстве расшатывать никак нельзя, поскольку аукнется потом не слабо.

Так же я провёл несколько консультаций с титулованными дворянами и теми, кого можно назвать экономистами, для решения одной важной задачи — переводе крепостных земледельцев в арендаторов. Конечно, за просто так феодалы никого отпускать не пожелают, а надавить на них не могу. Значит, надо придумать способ заинтересовать хотя бы часть дворян отпустить своих полурабов на свободу.

Поначалу проблема казалось неразрешимой, но впоследствии был предложен вариант наделения землёй, что осталась от погибших аристократов. Плюс можно использовать для этой цели и некоторые земли из королевского феода, находящиеся в значительном отдалении от центра Жемайтии. К сожалению, этого недостаточно, но сейчас важно задать тенденцию, а потом легче станет, наверное. Если кратко, то суть предложения состоит в том, дополнительные наделы давать дворянам, у кого нет крепостных, а имеются только арендаторы, успешно выплачивающие годовой налог.

Да, имеются серьёзные опасения, что баронов, освободивших крепостных, окажется слишком много. Но таковым можно будет предложить земли в украинных губерниях России. Пусть едут туда, поскольку для государства это даже лучший вариант. Как бы то ни было, данная проблема не важная для ближайшего времени.

Хм… Нет, не так. Думать надо именно сейчас, поскольку предстоящий новогодний бал — самое удобное время объявить о нововведении. Ха-ха! Представляю, как обращюсь с приветственным словом: «Поздравляю вас с Новым годом, поскольку вскоре у всех землевладельцев не останется крепостных!..» Ох, как все эти графья с баронами обрадуются. Да уж, обхохочусь…

Может, указать на примеры других государств? Почему бы и нет?! Вон, Франкия до момента её распада была самой сильной и развитой, а крепостных там нет уже лет триста. Арелат, Аквитания, германские княжества, Южная Европа… Везде процветает труд свободных людей, работающих самих на себя. Остаются Балканы, некоторые королевства Альбиона и, конечно же, гордая Поляндия.

Да, точно! Надо сыграть на вековой нелюбви жемайтцев к ясновельможным. Хотя… Нет, это не нелюбовь, а, скорее, соперничество народов, часто оттесняемых из мировой геополитики варварской Россией. Ведь не будь этой злокозненной империи, то ляхи и прибалты уж развернулись бы на всё сто, увлечённо созидая государства от можа до можа, присоединяя восточные племена, конечно же с безмерной радостью ожидающих свои новых господ. Бр-р-р… Стоп! Хватит! Больше никаких «пятиминуток ненависти»!

Значит, решено: в самые ближайшие дни надо начать доносить до подданных идею, что дальнейшее развитие Жемайтии возможно лишь при условии, когда каждый человек будет заинтересован в результатах своего труда. Поздно, конечно, я спохватился, но от титулованного дворянства и не ожидаю скорого ответа. Вынуждать в данном случае — вещь опасная, да и метод кнута и пряника всегда срабатывает лучше всех.