— И вас послали выяснить напрямую всё об этой коллизии? — усмехнулся я.

— Именно так, — чуть качнул головой Ларций.

— Считайте, что это проявление моего принципа — не желать зла тем, кто сознательно не вредит мне. Год назад я не имел никакого отношения к Жемайтии, и случившиеся события в ответ на недальновидные религиозные преобразования никак не касались Российской империи. Вот и освободил тех людей из обычного гуманизма.

— Ваше Величество хочет сказать, что данное действие не имело двойного дна?

— Нет. Вы ещё что-то хотели спросить?

— Мне поручили провести предварительные переговоры.

— Вот как?! — я не удержался от возгласа. — От чьего имени?

— Аши Гуруд, один из членов Кахала Республики Венетия, поручил мне это, — посол достал какие-то бумаги.

— При должном желании можно подделать любой документ, — мой взгляд по тексту и печати был мимолётным. — Тем более, что мне неизвестно, как должны на самом деле выглядеть верительные грамоты из Республики Венетия.

— Это справедливое замечание, — не удивился Спурий Ларций. — Мне передали, что вы пару лет назад посещали Хазарию и несколько раз виделись с каханом Ябгу. Можно было бы постараться узнать у тех представителей Кахала больших подробности о тех давних событиях, но тогда наша встреча вряд ли произошла так скоро. Они проживают сейчас достаточно далеко и на попытку с ними связаться ушли бы месяцы.

— Допустим, что я вам поверил, но мне до сих пор непонятно о чём этот Аши Гуруд хочет договориться, ведь интересы Республики Венетия противоречат интересам Российской империи. Это очевидно!

— Всегда можно обсудить все острые камни преткновения. Да и речь не идёт о какой-нибудь азиатской территории, — посол криво улыбнулся. — Мы находимся в Европе, так что логичнее говорить о местных делах.

— Продолжайте… — как бы нехотя согласился я.

— Например, о Полонии.

— Даже так? Поляндия наш верный союзник.

— Союзник, — снова ухмыльнулся мужчина. — Только этот союзник значительно охладел к России и хочет… э-э-э… дружить с монархами других государств.

— Сие нам известно.

— Раз так, то мы можем предварительно обговорить данную ситуацию, дабы в будущем получить взаимную выгоду.

— Я буду говорить об этом только с официальной делегацией.

— Да, конечно, — не стал спросить Ларций. — Меня и послали заручиться лишь принципиальным согласием.

— Послы могут приехать во Владимирград. — после некоторого раздумья произнёс я. — Это может быть даже негласное посещение, дабы не смущать послов различных государств, проживающих в столице Империи. Но при этой встрече должны присутствовать те едомеи, коих я видел в Саркеле. Для дополнительного подтверждения легитимности, так сказать.

— О! Тогда я откланиваюсь, дабы поскорее пересказать нашу беседу пославшему меня.

— Не буду вас задерживать…

В самом деле, мне хотелось с ним ещё поговорить, и отговорку, что не верю в его полномочия, выдвинул лишь для того, чтобы не пороть горячку. Вот вернусь домой и с Еленой Седьмой всё решим, поскольку спешки никакой нет. Раз ждали едомеи несколько лет, то подождут и ещё полгода. К тому же это покажет, что я не рвусь с ними знакомство заводить. Скорее всего, это им что-то от меня надо, а раз так, то потерпят.

***

Ещё несколько дней и начались приготовления к отъезду. Как я и предполагал ранее, на ближайшие полгода за всем хозяйством остаётся приглядывать Сольский вместе с Сирвидом Калетом и Корбутом Даубартом. Ему я ещё вручил ключи от местной казны, изрядно опустевший после последних трат и перемещению нескольких сундуков во фризкий банк «Хейкендор и Улферткаф».

Да, я не стал на этот раз отдавать предпочтение банку Vertrouwen, следуя известной поговорке не складывать все яйца в одну козину. Олберт Хейкендор был одним из членов посольства во Владимирград, так что в надёжности его финансовой организации сомнений почти не было. Да и новый противовес в сложившейся имперской банковской системе мне не помешает.

Раз этот банк в первое время будет работать только в Жемайтии, я поручил местным служащим торгового дома «Доверие» работать преимущественно с ним. Совершенно незачем банку Vertrouwen знать обо всех моих делах, а фризы уж точно не станут делиться между собой такими делами, какими бы друзьями они себя не представляли на публике.

Долго беседовал с Геронтием Браздовым, начальником прибывшей группы сотрудников «Доверия» из Смоленска. Дабы выяснить, насколько этот человек подходит, дал ему задание подумать в течение дня о возможных видах деятельности в Жемайтии.

— Из самого простого — скупка свободной земли в крупных городах. Её можно будет потом как выгодно продать, так и использовать для постройки мануфактур и магазинов, — при нашей следующей встрече стал перечислять Браздов. — Конечно же следует приобретать перспективные предприятия. Например, ювелирные или по обработке янтаря.

— Да, есть смысл, — кивнул я.

— Следует проанализировать пути из Смоленска и Плескова в Ригу и Вольный в разных направлениях. По ним если уже массово не стали передвигаться купцы, дворяне, простой люд и разного рода посыльные, то начнут вскоре. Так что там можно и нужно приобретать постоялые дворы на расстоянии дневного пути. Это полезно как для наших торговых домов, военных, так и ваших тайных агентов. Конечно же, важно налаживать связи с заморскими купцами… — собеседник запнулся. — А не отправить ли несколько человек в порты европейских государств? Пусть посмотрят, где можно представительства открыть? Не обязательно большие, но чтобы тамошние купцы о нас знали.

— Хорошо! — я улыбнулся. — На всё не бросайтесь и знайте меру. В рисковые операции вступать не следует. Мне важна ваша работа на перспективу, а не сиюминутную выгоду. Деньги будете брать у Сольского. В крайнем случае, в банках Vertrouwen и «Хейкендор и Улферткаф», с обязательной оговоркой, что проценты по займам со мной уже обсуждены. Ни на какие особые условия не соглашайтесь, поскольку банкиры те ушлые и могут попытаться нажиться.

— Будет сделано! — чуть ли не по-военному ответил Браздов.

Я наставлял ещё не менее часа, с удовлетворением наблюдая, как мужчина записывал мои слова, а потом отпустил его, наказав отправлять мне отчёты каждые три месяца.

— Если не разочаруете меня, и результат вашей деятельности станет очевидным, то и вы не разочаруетесь во мне.

— Могу ли я создать несколько торговых домов, чтобы никто не связал мою деятельность с «Доверием»?

— Можно. Сейчас умные люди будут тоже многое скупать, если уже не начали, но в любом случае, лучше, чтобы моё имя лишний раз не всплывало в разговорах. Иначе, пойдут ненужные слухи. Что же до вас, то я думаю в конечном итоге разделить торговый дом «Доверие» на несколько почти самостоятельных филиалов. Это должно хорошо отразиться на быстроте принятия решений. Многие понимают, что пока запрос из Смоленска придёт во Владимирград, пока там вникнут в ситуацию и напишут резолюцию, может до половины года уйти на всё. А сейчас уже важна быстрота принятия решений.

Затем я влез в дела армейские и назначил полковника Дубравина, отвечающего за размещённые в королевских замках роты, генералом и исполняющим обязанностями воеводы Жемайтии, повесив тем самым на него все трудности с оплатой жалования солдатам и офицерам расквартированных полков. Справится — честь, хвала и награда. Не справится — сам себе кузнечик своего несчастья. Конечно, это повышение повлекло за собой череду повышений нижестоящих чинов, но это уже не моя проблема. Главное — чтобы все королевские замки и земли оставались под надёжной охраной, а лезть сейчас в Прибалтику извне вряд ли кто решится.

Да, я не опасался внешнего вторжения. Возможно, потому, что считаю Империю грозной силой, с которой тяжело бодаться любому. Не исключено, что сыграл свою роль и сон, в котором Зевс с улыбкой кивал мне. Не знаю наверняка, но вот была уверенность и всё тут!