А я один, и из всего перенесённого богатства — только память и никого толком о помощи не попросить…

— Занят? — Ника оторвала меня от процесса жалости к самому себе на фоне не прекращающейся головной боли.

— Соскучилась по аудиенциям? Так ведь осень… — произнёс я, будто это слово должно объяснить всё происходящее. — Мерзкая погода. К тому же не все дороги ещё отремонтированы, и кареты по прежнему вязнут в грязи.

— На аудиенциях присутствовать интересно, конечно, но уже начинают утомлять просители тёплого местечка в лейб-гвардии для своих сыновей и разные аферисты, предлагающих приобрести то остров в Хиндийском океане, то вечный двигатель.

— Утомляет? — чуть улыбнулся я. — Хорошо ещё, что основную долю просителей берёт на себя маман. Если не она, то нервы давно бы сдали.

— Какие новости о покушении?

— Как и ожидалось, исполнители продолжили юлить и вернулись к прежней версии об Аудре, как зачинательнице заговора. Так что пришлось дать указание упрятать их подальше до лучших времён. В любом случае мы сейчас всё равно ничего путного не узнаем.

— Жаль. А я пришла по поводу Союза литераторов. Ея Величие указала на подходящих людей, а вот насчёт денег на сию задумку предложила обратиться к тебе.

— И много надо?

— На первое время двадцать тысяч рублей.

— На первое? Хм…

— Я все расчёты приготовила, — Ника поспешно показала исписанные листы.

— Хорошо, будут тебе деньги. Государственный казначей выдаст.

— Ещё я хотела поговорить о…

— Извини, что-то я себя чувствую не очень. Давай завтра.

— Заболел?

— Голова разболелась неожиданно. Вот если получится, то попробую поспать.

— Хорошо. Завтра, так завтра, — Ника вышла, а я, позёвывая, отправился в спальню.

— Ваше Величие! — сквозь сон слышу голос Карпа. — Ваше Величие!

— Отстань!

— Ваше Величие, тут такое!!!

— Что случилось?

— Не знаю… Посмотрите на луг перед дворцом!

С трудом поднимаюсь и иду к окну, попутно размышляя, как накажу слугу за такую побудку. Взгляд через стекло и… сон как рукой сняло. Перед дворцом стояли четыре БТР!!!

Протёр глаза и ущипнул себя. Бронетранспортёры никуда не исчезли, как и находящиеся рядом вооружённых людей с автоматами наизготовку.

— Откуда? — с трудом выдавливаю из себя вопрос.

— Не знаю, — слуга смотрит оторопелым взглядом. — Не было ничего и вдруг бац!..

Ладно, нет времени гадать, надо спускаться и разбираться с ситуацией. Неужели Зевс услышал мои мысли насчёт группы попаданцев и прислал такой подарочек? А если нет? Если это враги? Хм… Враги на БТР? Смешно!

Выхожу и в лицо сразу ветер, но взбодриться не могу. На лужайке уже собираются зеваки, а вдали виднеются гвардейцы, бегущие с ружьями. Молодцы! Ещё раз окидываю взглядом попаданцев. Одеты в броники, и камуфляж я раньше такой не видел. Человек тридцать, наверное, но и в БТРах наверняка кто-то сидит. Лица загорелые, серьёзные, хотя у некоторых и ошалелые. Кто из них старший, и на каком языке говорят?

— Кто вы? — спрашиваю по-русски, лихорадочно вспоминая, на каких ещё языках могу общаться.

— А ты кто? — раздаётся в ответ, и я немного расслабляюсь.

— Император местный.

— Королёк?! — с нервным смехом замечает один из попаданцев.

— Старший кто? — спрашиваю.

— Я старший, — один из мужчин чуть опускает автомат. — Позывной Борман. Куда мы попали?

— Российская империя. Две тысячи пятьсот шестьдесят второй год от основания Ромы.

— Какого, бл@, Ромы? — Борман снова поднимает автомат. — Где мы находимся? И не дури, а то пулю схлопочешь!

— Чтобы доступно ответить, мне надо понять, откуда вы сюда свалились?

Лейб-гвардейцы уже прибежали и начали всех окружать.

— Не стрелять! — кричу им. — Не стрелять!

— Парень, — голос Бормана начинает заметно дрожать, — мы такие шуточки плохо понимаем. Убирай их отсюда, или всех тут и положим!

— Спокойствие! Только спокойствие! — стараясь не делать лишних движений, говорю я. — Это на самом деле Российская империя, но только альтернативная.

— Командир, а парень, наверное, не врёт, — замечает смешливый. — Посмотри, какие у них ружья музейные.

— Альтернативная? Чушь какая! — не сдаётся Борман.

— А как тогда объяснить, что вот мы несколько минут назад были в Мали, а теперь здесь? — смешливый опускает автомат. — Вон, природа осенняя и солнце не так печёт. Точно, альтернативная!

— Сбылась мечта идиота, — неожиданно сплёвывает Борман и обращается ко мне. — Император, говоришь?

— Попал в тело императора несколько лет назад, — поясняю я. — А до этого в Российской Федерации жил.

— Тоже попаданец? Ладно, допустим. Какой, говоришь, год?

— Две тысячи пятьсот шестьдесят второй год от основания Ромы. Рима, то есть.

— Рима? — смешливый приблизился чуть ли не вплотную. — Как Рима?

— В этом мире Римская империя не пала, а подмяла под себя всю Европу и даже Русь. Правда, впоследствии всё равно на отдельные государства развалилась, но произошло это почти мирно, а не из-за переселения народов. Вы бы автоматы опустили, а то ненароком выстрелит кто.

— Допустим, — Борман сделал вид, что не услышал мою просьбу. — И как твоё имя?

— Юлий Холмский.

— Холмский? А Романовы где?

— Нет их. Я же говорю: это альтернативный мир, — и краем глаза замечаю, что на подкрепление к моим лейб-гвардейцам уже подбежала и остальная гвардия. — Может, во дворец зайдёте? Опасаюсь, что у кого-то нервы не выдержат, и начнётся бойня. А у меня война скоро с Карелией и каждый солдат важен.

— Война с Карелией? — глаза Бормана округлились. — Это как?

— Тут многое иначе, чем в нашем мире, — отвечаю. — Если вы из моего родного мира, конечно, и не из другого.

— Другого? Есть и другие?

— Откуда я знаю? Может и есть.

— И много тут попаданцев?

— Ни об одном не слыхал.

— Ладно, — чуть поразмыслив, ответил Борман. — Допустим, ты не врёшь…

— А смысл мне врать? Мы теперь в одно лодке. Не верите? Я сейчас прикажу обед приготовить, и поговорим в спокойной обстановке…

Нет, сразу Борман не согласился, но минут через пятнадцать после дополнительных расспросов понял, что всё взаправду. А тут и Елена Седьмая вышла в окружении статс-дам и фрейлин, и внимание попаданцев переключилось на женщин.

Благо время было предобеденным, и накормить лишних тридцать ртов не представляло сложности. Правда, я не был уверен в последней цифре, поскольку как ни старался пересчитать всех, это не удавалось. Странно, что может быть проще?! Возможно, нервы шалили.

Столы поставили в Малой зале, и лакеи принялись энергично перемещаться между ним и кухней, а Борман снизошёл до минимальных разъяснений со своей стороны. Они — члены частной военной компании «Брамс», нанятой защищать интересы одной корпорации на переходный период, когда французские пост-колонизаторы выводили своих солдат из африканского государства Мали.

В тот злополучный день шесть БТРов с бойцами должны были прибыть к одной из опустевших баз «Французского легиона», дабы не допустить погрома, начавшего ошалевших на радостях негров. Никаких сложностей не ожидалось, все ехали немного на расслабоне, и когда появилось необычное свечение, то поначалу не обратили внимание. Затем непродолжительная темнота, и вот осенняя лужайка и здание, которого быть не должно, а вместо негров — белые люди в более чем странных одеждах. Что случилось с двумя другими БТРами, никто не знает.

— Гадать теперь смысла нет, — отреагировал я на короткий рассказ. — И каковы ваши планы?

— Пока тут останемся, а далее посмотрим, — уклончиво ответил Борман. — Доведёшь до нас местную политическую обстановку?

— Жизнь здесь мало чем отличается от известных нам шестнадцатого или семнадцатых веков: в Балтике шалят скандинавы, на юго-востоке — кочевники, единственная отдушина — нет Турции, но её роль стараются взять на себя карпатские княжества и Булгария. Так что если есть желание повоевать, то работа найдётся.