– Хорошо! Но ты должна мне все рассказать! – Голос Императора был глухим от сдерживаемых эмоций.
– Не сердитесь на меня, ваше величество… – “Надо же, научилась-таки моя Ленка этикету, или ей просто очень страшно?” – Я просто пересказала ей сплетни, которыми гудит весь замок…
– Что именно ты ей рассказала?
Тишина, казалось, сейчас взорвется от напряжения переполнявшего Императора. Я больше не могла оставаться на грани сознания и бессознательности, поэтому вынырнула на поверхность и на меня обрушились воспоминания.
– Что из-за меня вы убили безвинных девушек. – Ответила вместо нее я.
Они тут же повернулись ко мне.
– Алиса… С тобой все в порядке? – Меняя выражение лица на обеспокоенное спросил Император.
Спасая свою подругу от его гнева, я произнесла.
– Лена, оставь нас, пожалуйста.
Та не заставила себя долго ждать и малодушно смылась из комнаты, бросив мне на прощание умоляющий взгляд. Я не винила ее за это: поговаривали, что Ивар1 страшен в гневе, и я не хотела, чтобы Ленка попалась ему под горячую руку.
– Это правда? – Спросила я, когда мы остались наедине.
– Я не хотел этого…
– Оставьте меня… пожалуйста. – Последняя надежда, что это всего лишь пересказ “испорченного радио”, покинула меня. И вина буквально сдавила мне легкие.
– Алиса, я не думал, что они будут действовать так жестоко! Я просто приказал им действовать наверняка. Я просто хотел тебя найти!
– Ценой жизни двенадцати ни в чем не повинных девушек! Оставьте меня в покое! Неужели вы не понимаете, что между нами просто ничего не может быть!
С решительным лицом он направился прямо ко мне. Я пришла в ужас и закрыла лицо руками, и он взял их за запястья, пытаясь отодвинуть. Я вскрикнула.
– Не трогайте меня, у вас руки по локоть в крови! – Мелкая дрожь сотрясала мое тело.
Его хватка ослабла, и через несколько секунд он отпустил меня, а еще через некоторое время я услышала, как хлопнула дверь моей комнаты.
Император шел по коридорам своего огромного дворца, и его била нервная дрожь. Больше месяца он тешил себя надеждой, что она, наконец, смягчится, и впустит его в свое сердце и постель. Он уже начал привыкать к ее детям, этим двум крикливым комочкам, и, как это ни странно, но уже даже представлял, как со временем они назовут отцом именно его, а не этого отпрыска бывшего лорда-протектора. Он видел и чувствовал, как сама Алиса переменилась к нему, и лишь ждал подходящего момента, чтобы сделать ее своей.
И вот в одну секунду все пошло прахом! И снова из-за этого тупоголового Максима и его папаши! Он до сих пор видел перед глазами ее исхудавшие после этой непонятной болезни плечики, которые сотрясались в отвращении от одного его прикосновения, ее испуганные, полные боли и ненависти глаза. Как ему хотелось сейчас сжимать в руках костлявые шеи этих Гриффинов и смотреть, как из них вытекает жизнь, а потом бросить их к своим ногам как ненужный хлам! Огонь ненависти буквально сжигал его изнутри, когда ему навстречу откуда ни возьмись вынырнул его молодой секретарь.
– Ваше величество!
– Слушаю. – Прошипел он.
– Меня послал лорд Гаррон. Он говорит, что в зале заседаний вас уже ожидают журналисты, чтобы вы сделали официальное заявление по поводу слухов, которые…
Дальше он не успел договорить, потому что Император вцепился ему в горло и буквально приподнял на месте. Он душил юношу так самозабвенно, что думать о последствия было выше его сил. Гнев, клокотавший в нем черной раскаленной смолой, наконец, нашел свой выход. Юноша ухватился обеими руками за руку душителя, но совершенно ничего не мог поделать. Глаза его начали закатываться, и несчастный вот-вот должен был умереть. Вдруг из-за спины Императора послышалось легкое покашливание.
– Простите, ваше величество, думаю, вы уже достаточно вразумили невоспитанного юношу, который посмел нарушить ваш размышления…
Услышал он за спиной голос лорда Гаррона из рода Галлинов.
Его появление привело Ивара 1 в чувство. Только сейчас он действительно осознал, что делал, поэтому тут же отпустил беднягу. Тот упал на колени и закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.
Ивар 1 посмотрел на свою руку, только что сжимавшую несчастному горло, сжал ее в кулак и проговорил.
– Андрэ… кажется, я допустил непростительную эмоциональность… Прошу, подождите меня в моих покоях. Я появлюсь там сразу же после конференции. Думаю, нам стоит поговорить… – Задумчиво произнес Император. – Лорд Гаррон, нам пора. – “Нельзя позволить, чтобы об этом инциденте стало кому-либо известно.”
И мужчины пошли дальше по коридору, оставив юношу приходить в себя.
На следующий день новость о том, что некий молодой секретарь повесился в своей комнате из-за огромного карточного долга, который был не в состоянии выплатить, утонула в обсуждении скандала, витавшего над Императором и его двором.
Глава 19. Странные способности
Прошла уже целая неделя с того злосчастного дня, когда я обо всем узнала, а я до сих пор не могу спать по ночам. Стоит мне закрыть глаза, как перед моим взором проносятся бесплотные образы двенадцати погибших девушек, имевших неосторожность находиться в том же помещении, что и я.
Если бы не мои маленькие крошки, я бы просто лежала целыми днями на кровати и смотрела в одну точку. Но они методично вытаскивают меня из этого состояния. Не смотря на то, что я, к сожалению, не могу их кормить грудью, потому что жар, сжигавший меня почти три дня, выжег и молоко в моей груди, я настаивала на том, чтобы самолично кормить их смесью. Я хотела, чтобы они чувствовали мое тепло и любовь. Хотя, пожалуй, сейчас нуждалась именно в их любви гораздо больше. Только одно то, что они появились на этот свет, уже оправдывало мое существование, хотя я все чаще и чаще стала задумываться над тем, что если бы меня не было вообще, то миры и этот и тот, только выиграли бы. С каждым днем депрессия все плотнее брала меня в сое коварное кольцо, и мне все сложнее было заставлять себя даже элементарно поесть и встать к своим детям. Испытания, которые легли на мои плечи, все таки подточили мой внутренний стержень, и мне казалось, что еще чуть-чуть и я окончательно сломаюсь. Лишь то, что мои дети живы и здоровы, а Максим где-то там, возможно, все еще ждет и любит меня, несмотря на свои сомнения относительно моей искренности, согревало меня и поддерживало огонь жизни. Как же я по нему скучала! И как же мне его сейчас не хватало!
Очередной раз подумав о нем, я свернулась калачиком и обняла скомканное одеяло. Почему то казалось, что так мне будет легче не рассыпаться на части от терзавшей меня тоски.
– Алиска, ну так нельзя! – В который раз пыталась растормошить меня подруга Ленка. – Думаешь, тебе одной сейчас тяжело?!
А вот это заявление я слышала впервые. Видимо, моя подруга все это время что-то не договаривала. Нет, я понимала, что по вполне понятным причинам, ей тяжело привыкнуть ко всему, что ее здесь окружало и осознать все то, что на нее свалилось, только никогда прежде я не слышала в ее словах столько горечи и затаенного страха. Поэтому я повернулась к ней и спросила:
– Лена, у тебя что-то случилось?
После некоторой паузы, она начала теребить подол своего платья и заговорила, не глядя мне в глаза.
– Алис, я никому еще этого не рассказывала… но, кажется, я схожу с ума.
Казалось, чтобы произнести эту фразу ей понадобилось все ее мужество.
– Что ты такое говоришь! Ты самый уравновешенный человек, которого я когда-либо знала!
– Ты не понимаешь!
– Так объясни мне! – Я даже села, чтобы лучше видеть свою подругу.
– Все так странно… Ты даже представить себе не можешь! – Тут слова потекли из нее, словно, наконец, открыли краник, который их сдерживал. – Я точно умом тронулась, такого со мной никогда раньше не было! То все совершенно нормально и хорошо, то, вдруг, все меняется! Реальность меняется, понимаешь?!
