— Откуда они взялись? — услышала я растерянное от Лайзы. — Их же здесь никогда столько не было…
Эти слова почему-то привели меня в чувство, и я постаралась взять в себя в руки и вселить уверенность в своих адептов. Кто, если не я? Это ведь из-за меня они здесь оказались! А что, как не точные приказы и уверенный тон, может встряхнуть как нельзя лучше?
— Дарил, Рэй, Кайл, Леон — встаньте на фланги и следите, чтобы к нам не подобрались недобитки с боков. Шейла, Мирта, Нарая, Эмилия — ко мне. Если понадобится, вытаскиваем наших сюда на лечение или подпитываем магией. А пока ждем.
— Эйлин. — Бледная Лайза ухватила меня за локоть. — Тут что-то не так. Они не должны быть здесь. Не в таком количестве. Наверняка сейчас придут и погонщики, а эти твари гораздо опаснее и выбираются из четвертого круга редко.
— Четвертого? — удивилась я.
Раньше мы говорили только о первых трех, и что было в четвертом и дальше — я не имела никакого представления.
— Да, они живут там.
— Думаешь, это какая-то ловушка?
— Не знаю… — Лайза с силой потерла появившуюся от напряжения складку на переносице. — Если только нас не сдали сами искатели, но это маловероятно. Не понимаю… Но лучше кого-нибудь отправить в конец рощи посмотреть, не появятся ли пауки еще и оттуда. Не нравится мне все это…
— Кайл, Леон, — тут же обратилась я к адептам. — Пробегитесь в конец рощи и посмотрите, что там происходит.
Парни переглянулись и кивнули.
Марс и Дан тем временем без особого труда выкашивали черную лавину пауков, но кто-то все равно пробивался вперед, и тут уже в дело вступали искатели с мечами. Было видно, что такими темпами наши защитники быстро справятся с опасностью. Это успокаивало и вселяло уверенность.
— Пауки! — внезапно закричали отправленные в конец рощи адепты. — Там тоже пауки!
— Сколько? — в ужасе спросила я.
— Много, — выдохнул Кайл. — И становится все больше.
— Они прут из какого-то странного портала, — добавил Леон.
Слова парней услышали все. И шум битвы на мгновение стих. И неудивительно. От таких новостей руки у кого хочешь опустятся. Но маги в замешательстве пребывали недолго.
— В круг! — скомандовал Марс. — Раз нас хотят взять в кольцо, будем пробиваться.
— Куда? — задал вопрос глава искателей.
— К стене. Нужно уходить через проход. Иначе не выстоять.
Я уже знала, что открыть классический портал из Пустоши невозможно — слишком большие искажения. Но внутри Пустоши, видимо, такая возможность есть. Если, конечно, мои адепты не ошиблись и видели именно портал.
— Нас не выпустят, — закусила губу Лайза. — Не для того они портал открывали, чтобы позволить нам пробиться к стене.
— Предлагаешь просто сдаться и погибнуть в их жвалах или от яда, разжижающего внутренности? — мрачно усмехнулся Марсель, запуская очередной веер воздушных серпов.
— Нет, я предлагаю воспользоваться моим порталом.
— У тебя есть портал, действующий внутри Пустоши? — мрачно глянул на нее Марс.
— Лайза, это так? — спросил Даниэль.
— Да, есть, — решительно стиснув кулаки, ответила она.
— Куда он приведет? За стену? В академию?
— Нет, за стену он не сможет переместить.
— А может, это все ты? — Марсель повел головой, указывая на подступающих пауков, и внезапно его меч, который до того висел у него на боку в ножнах, оказался у горла Лайзы. — Кто приказал тебе заманить Эйлин в Пустошь?
— Вот! Всегда говорил, что умные люди думают одинаково-то, — оказавшись у меня на плече, заявил Ё-ё. — Только я ее уже проверил. Она дала клятву, что к паукам не имеет никакого отношения-пф.
— Да, не имею, — подтвердила Лайза. — И сейчас просто хочу нас всех спасти. Мне тоже не хочется стать обедом этих тварей.
Марсель недоверчиво сощурился, но Даниэль положил ему руку на плечо и, стиснув зубы, процедил:
— Марс, убери меч от шеи моей девушки.
— Она не хочет зла. — Я тоже вступилась за подругу. — Я верю Лайзе.
Марсель посмотрел на меня, и в его взгляде отчетливо читалось, что я могу верить кому угодно, но у него на этот счет свое мнение. И все же меч опустил, но повернулся к Даниэлю:
— Тогда спроси для начала у своей девушки, откуда она столько всего знает о Пустоши и где взяла такой портал. — Он запустил очередной веер магических серпов и внезапно выругался, увидев, как зашевелилась вокруг роща. — Пауки окружают, держим круг! Лайза, открывай портал, но, если он приведет нас в ловушку, я тебя убью. Ты даже пикнуть не успеешь. Поняла?
— Поняла. И ты мне тоже не особенно нравишься. — Подруга раздраженно откинула с плеча косу. — Разойдитесь шире. Для портала нужно больше места. И разворачиваться он будет около десяти минут. — Потом перевела взгляд на продолжавшего на нее пристально смотреть Даниэля, и ее плечи поникли. — А на все вопросы отвечу позже. — И добавила совсем тихо: — Обязательно отвечу.
Лайза сняла цепочку через голову и, положив на землю, влила в нее магическую энергию. Цепочка засветилась, словно она раскалились, маленьким кругом приподнялась над землей и распалась на звенья, продолжавшие образовывать круг, но уже гораздо больших размеров, в который без труда сможет войти человек.
Тем временем пауков вокруг становилось все больше, и я не смогла дальше следить за раскрытием странного портала. Заклинания летели во все стороны, но уже не имели такого успеха — над монстрами вспыхивали щиты, а особенно крупные особи начали атаковать магией, вынуждая нас защищаться. Когда же нападающие увидели открывающийся в центре нашего круга портал, то словно взбесились. Напор стал таким, что скоро около нас образовались целые завалы из паучьих тел.
Помогая сдерживать хлынувшую яростную волну тварей, я сама буквально за несколько минут выложилась так, что пришлось обратиться к накопителям.
Бросок заклинания, формирование нового, поддержка щита, снова бросок, еще, и еще… Раньше я думала, что десять минут — это очень короткий срок, но сейчас, в бою, они тянулись так, словно время остановилось.
И все же мы откинули первую волну. Я осознала это не сразу, но количество тварей резко сократилось, и они уже не бросались в бой как сумасшедшие, скорее затаились, зализывая раны и собираясь с новыми силами.
— Лайза, еще долго? — обернулась я к подруге.
— Еще около трех минут. В Пустоши никогда нельзя сказать точно. — И она дотронулась до Кайла, руку которого когтем располосовал какой-то паук.
Рана тут же начала затягиваться, и подруга перешла к Леону, у которого была пропорота нога. Повреждение было несильным, но кровотечение еще никому не шло на пользу. Искателей подруга тоже подлечила. Все же они предпочитали сражаться в ближнем бою, а от мелких юрких тварей не заполучить раны очень сложно. Можно было поставить над нами щит, защищающий не только от магических, но и от физических атак, но такой большой щит даже меня, будь я в полной силе, истощил бы секунд за тридцать, да и орудовать мечами из-под него было бы невозможно.
— Погонщики! — внезапно выкрикнула глазастая Нарая и указала куда-то вглубь рощи.
Я проследила за ее рукой и увидела мелькнувшие среди стволов деревьев человекоподобные фигуры. Рассмотреть их более детально не получилось, но я знала, что погонщики по строению тела похожи на перевоплотившуюся Марлену, разве что выглядят более зверовато.
— Приготовились, — спокойно произнес Марсель. Так спокойно, что у меня даже мурашки побежали. — Погонщики любят использовать паучьи сети, им щиты не преграда, так что перехватываем их ловчими заклинаниями.
И началось… На нас посыпались заклинания, в атаку пошла очередная волна пауков, полетели антимагические сети. Ситуация усугублялась тем, что из-за возраставшего вокруг завала из тел пауков мы оказывались в своеобразной чаше и нападать на нас становилось все удобнее, а вот нам защищаться — наоборот. Магический резерв таял, и все, кто имел меч, давно перешли на ближний бой, экономя магию для перехвата сетей и отражения заклинаний. О нападении уже никто не думал.
