- Решила немножко задержаться. Там — грустно улыбнулась Касси, вспоминая те счастливые дни, проведенные рядом с Юрой. Короткий промежуток времени, украденный у судьбы. Самое счастливое время в ее жизни.

- Так где ты пряталась все это время?

- В другом мире — просто ответила девушка.

- Где? — непонимающе переспросил Виллеард.

- В другом мире. Я открыла портал в другой мир и переместилась.

- Портал? — во взгляде деда зажглось горячее любопытство, а вся апатия, что сопровождала его последние месяцы, окончательно исчезла — Но ты же не умела открывать порталы. И я не знал, как это делается при помощи Дара Смерти. Кто тебя научил?

- Я училась по этой книге — Касси откинула в сторону полы своего длинного плаща и вытащила на свет тяжелый фолиант.

- Быть того не может — потрясенно выдохнул Виллеард — Откуда она у тебя?

- Нашла в библиотеке замка Теней. Точнее, мне помог найти эту книгу один призрак — пожала плечами девушка, решив не вдаваться в подробный рассказ про бывшего учителя крейна Милларда.

- И ты из библиотеки сразу в другой мир, значит, отправилась. Надо же. Такого я и предположить не мог. Думал, может, ты в другую страну сбежала. В Огненную империю, например, или вообще куда-нибудь на острова. И как живется там, в другом мире?

- Хорошо живется, деда, очень хорошо — на лице Ксантии проскользнула мечтательная улыбка — Я бы хотела вновь туда вернуться. Но не знаю, получится ли у меня это хоть когда-нибудь.

- Да — задумчиво протянул Виллеард, пристально-изучающе вглядываясь в лицо внучки — Прав я был, когда думал, что в той неизвестности тебе понравится больше, чем здесь.

- Какое это сейчас имеет значение, понравилось мне там или нет? Я должна была вернуться, и я вернулась.

- А вот за эти твои слова я себя даже виноватым немного чувствую — взгляд деда вновь стал печальным — Долгие годы я внушал тебе, что главное твое предназначение — возглавить род Хаоса и наказать Роддарда за смерть твоего отца и моего сына. Но, может быть, ты была бы куда счастливее, ели бы прожила жизнь обычной женщины.

- То есть вышла бы замуж, нарожала детишек и всю жизнь прожила бы по указке мужа?

- Многие видят в этом истинное счастье для женщины — кивнул Виллеард — Но я не об этом. Ты сказала, что хотела бы вернуться в тот другой мир. Возможно, если бы я всю твою жизнь не рассказывал тебе о твоем предназначении, о долге перед землями Хаоса, ты осталась бы там, в другом мире, и там бы нашла свое счастье.

«Я и так его нашла. И сразу потеряла» - про себя ответила Касси, но в слух произнесла другое, меняя тему:

- Я вернулась на земли Хаоса два дня назад. Все это время гостила у Брэнни. Он, кстати, зайти к тебе сегодня хотел. Это он мне сказал, что Роддард сегодня уезжает. С Роддардом встречаться не хотелось. Вот я и задержалась, чтобы тебя увидеть. И маму. Она хоть иногда к тебе заходит?

Старик, грустно усмехнувшись, отрицательно покачал головой.

- За последние три года я видел ее раза два — кивнул в сторону окна — И то издалека и мельком. Значит, с Роддардом ты встречаться пока не хочешь. Что же ты собираешься делать? В замок Теней отправишься?

- Да, в замок Теней надо. Чтобы расторгнуть наш брак с наследником крейна Милларда.

- А если он не захочет? - резонно уточнил Виллеард.

- О! Думаю, что захочет. Мне даже кажется, что он уже мечтает избавиться от нашего брака не меньше чем я — коварно улыбнулась Касси, привычно потирая рукав, под которым была спрятана почерневшая татуировка, после чего притворно-тяжко вздохнула — Ну а если не захочет, придется тащить его к Императору. Продемонстрировать там свой Дар, поклясться Его Величеству в вечной преданности, а в обмен на эту преданность попросить всего лишь избавить меня от ненавистного брака.

Виллеард смотрел задумчиво, после чего резко, Ксантия даже понять ничего не успела, схватил внучку за руку и потянул на себя, освобождая края рукава. Черный цвет брачного браслета буквально бросался в глаза.

- Ты поэтому хочешь вернуться в другой мир? — сурово уточнил бывший глава рода, кивая на черное тату. А Касси при этих словах снова почувствовала себя маленькой девочкой, которую ругают за случайно разбитую вазу. Только теперь ее проступок был посерьезнее какой-то там вазы. Измена мужу для любой женщины страшный грех. Вот только Ксантия виноватой себя не чувствовала, и выслушивать нравоучения ей совсем не хотелось. Сначала отец, теперь вот дед, ну сколько можно-то?

- Это не имеет никакого значения, и обсуждать это я не собираюсь! — девушка вырвала свою руку, резче чем хотелось бы — Я уже не в том мире, а здесь! И сделаю то, что должна, и цвет браслета мне не помешает. Даже наоборот, поможет!

- Ну тогда хоть расскажи мне об этом человеке — все еще недовольным, но уже более сдержанным тоном попросил Виллеард — Должен же я знать, кто он. Ведь судя по твоей бурной реакции, этот мужчина не был для тебя кем-то случайным.

Касси грустно покачала головой.

- Он не был для меня случайным человеком, но он иномирец, и этим все сказано.

- Иномирец — повторил дед, хмурясь — Это же надо, к чужой жене прикоснуться! Он разве не видел браслет на твоем запястье? Не понимал, что у тебя уже есть муж?

- Не понимал. Деда, ты даже представить не можешь, насколько тот мир отличается от нашего! В его мире никто не скрепляет браки так, как у нас. Собственно, тот мир относится к тем, где Дар вообще не используют, даже если он у человека есть. Там пришли в соответственное государственное учреждение, поставили подписи, где скажут, и вот вы уже муж и жена. Разводы там вообще массовое явление — Касси плечами пожала — Пожили немного, если не понравилась совместная жизнь, то разошлись, и никто тебя за это не осудит. Да и измены там таким уж серьезным грехом не являются.

Про себя Ксантия вспомнила, что понятия брачных браслетов в России действительно нет, но есть обручальные кольца. И девушка неосознанно прикоснулась к своему колечку на безымянном пальце, подарку Юры на ее День рождения, впервые допустив мысль о том, что со стороны Юры это мог быть не просто подарок, а нечто большее. Неужели он действительно хотел жениться на ней?!

- И ты три года прожила в таком безнравственном мире?! - ужаснулся Виллеард словам внучки, выдергивая ее из своих мыслей в реальность.

- То, что у нас считается безнравственностью, там называют «свободой выбора», деда. И давай больше не будем об этом говорить, а то у тебя настроение портится.

- Да при чем тут мое настроение?! Когда в голове у моей единственной внучки, у наследницы великого рода, столько мыслей о… «свободе выбора»! — крейн Виллеард снова повысил голос, но тут же взял себя в руки — А этот твой… иномирец, он хотя бы говорил о том, что обязательно женится на тебе, или с его стороны это тоже было «свободой выбора»?

- Деда, давай прекратим этот разговор — настойчиво повторила Касси.

- Понятно все — махнув рукой, произнес старик с безнадежностью в голосе, но его лицо тут же оживилось — Разве так я тебя воспитывал, Ксантия? Ну ничего, все поправимо. Вот возглавишь род, тогда подыщем тебе нормального мужа. Ты сильная одаренная, и ни один мужчина не сможет отказаться от тебя, не смотря на расторгнутый брак с Маллоном и твою связь с каким-то неизвестным иномирцем!

Ксантия вздохнула, но спорить больше не стала, поспешила сменить тему, рассказав о сегодняшнем довольно странном поведении источника сил Хаоса. Дед, ожидаемо, отвлекся и даже искренне рассмеялся на рассказ внучки.

- Так ты была у источника?! — радостно воскликнул он — А я то перед твоим приходом голову ломал, что это с погодой в один миг случилось? Все дождь, дождь, ветра, грозы, а тут раз, и солнце сияет!

Касси впервые за время пребывания в замке посмотрела в окно. Там действительно сияло солнце! А на небе ни облачка. Хотя еще совсем недавно, перед ее перемещением в замок, над ним кружили почти черные тучи, подгоняемые сильным ветром, а сильный проливной дождь был виден с большого расстояния. Неужели и правда из-за ее встречи с источником погода так поменялась? И теперь понятно, почему это все слуги возле окон толпились! Изменившуюся погоду обсуждали!