Именно эти мысли посещали меня каждый раз, когда я видел возможность поднять то, что пока плохо лежит. Вернусь во Владимирград и дам управляющему Бессонову отпочковать от «Доверия» финансовую структуру для оперативного управления мануфактурами, находящимися в западных губерниях. Незачем подданных смущать новыми приобретениями, если это можно делать менее явно.
Опять-таки, мне не нужны деньги ради денег или приобретения видимых предметов роскоши. Всё нажитое непосильным трудом, так или иначе, направляется на осуществление новых задумок. К примеру, уже пора создавать паровую машину. Лет через пять можно будет и о паровозе задуматься, и о рельсах из правильного чугуна. Тогда связь Урала с остальной Империей будет действительно реальной. Да и не только Урала, но и западные губернии соединятся со столицей. Тогда из конца в конец можно будет за неделю добраться… Хорошо, за десять дней, но и это фантастика для нынешней реальности.
Хм… Придётся, конечно, издавать указ о насильственном возврате земель государству и компенсации, но лес рубят — щепки летят. Переживут дворяне, как-нибудь. Зато польза станет очевидной для всех.
Конечно, сразу придётся закладывать допуски на будущее. Например, на возведение второго железнодорожного пути. Но это пока не так актуально, поскольку на прокладку даже одной ветки уйдёт уйма времени, если не придумать экскаватор, сваезабивную машину и путеукладчик. Вот только откуда инженеров взять?! Нет, при моей жизни такой мега-проект вряд ли начнётся.
***
Новогодний бал. В ближайшие к назначенной дате дни мало кто спал более четырёх-пяти часов. Шум, доносившийся снаружи замковых стен, не стихал даже на час. Наконец, настало тридцать первое декабря.
Свечи, установленные на люстры в главной зале, были рассчитаны на шесть часов горения. Остальные предполагалось менять по необходимости. Конечно, все они были закуплены в уже несуществующей Франкии, и это заставляло меня неоднократно вздыхать, — это же столько денег потрачено! Ладно, вскоре начнут работу имперские свечные заводики, и купцы перестанут оставлять немалые деньги в европах.
Поскольку аристократию в Жемайтии изрядно проредили, было заранее решено не устраивать очерёдность появления на балу в зависимости от титулов. Кто первым прибудет, тот и будет ожидать всех остальных, и эта идея сработала — дворяне подкатывали сильно заранее, что неудивительно. Так что спустя каких-то пару часов почти все приглашённые уже фланировали по залам, с радостными восклицаниями приветствуя знакомых.
Наёмный оркестр, не основной, а дополнительный, на найме которого настоял каштелян, развлекал негромкой музыкой собравшуюся публику. Хм… Интересная идея! Надо бы её позаимствовать и для последующих подобных мероприятий в столичном дворце…
Настал черёд моего появления. Заиграл основной оркестр и я, ещё полностью не отошедший после недавней болезни, не торопясь прошёл мимо новых подданных, с интересом меня разглядывающих. Да, далеко не все успели увидеть своего императора, и теперь жадно впитывали новые впечатления.
Наконец-то я дошёл до трона и развернулся. Музыка стихла и присутствующие быстро угомонились.
— Наши подданные! От лица императрицы-соправительницы Елены Седьмой и от себя лично приветствую вас на новогоднем балу, первом с момента присоединении королевства Жемайтия к Российской империи!
Несмотря на торжественность момента, по зале пошло перешёптывание.
— У всех нас сейчас непростое время. За последние месяцы с помощью продовольственных поставок, как их Европы, так и из России удалось предотвратить наступление голода. Недавние моры и болезни, являющимися как бы карой с небес в ответ на некоторые безрассудства прежней власти, прекратились. Даже необычайно сухая погода, уничтожившая посевы и надежду на урожай, теперь в прошлом, благодаря богам…
Снова шум в зале, поскольку до многих дошли слухи о моём воззвании.
— …Жемайтию ждут новые времена. Выбранные губернаторы, — я повернулся в сторону отдельно стоящих высших чиновников, — денно и нощно трудятся над созиданием того, что было разрушено. И не только над этим. Они помогают императорам-соправителям возводить новую Жемайтию, сильную и прогрессивную. В ближайшее время будут изменены некоторые устаревшие законы, препятствующие распространению всеобщего блага. Как человек заботится о самом немощном члене своего тела, так и Российская империя будет прикладывать все силы, чтобы струпья прошедшей войны опали, а причинённые раны затянулись.
Я перевёл дух и продолжил:
— Только в единстве наша сила. Всех жемайтцев — дворян, жрецов, горожан, мастеровых и земледельцев — ждут благотворные изменения. Уже сейчас наши союзники из Республики Фризия начинают развивать заболоченные северо-западные земли и там, где водилось лишь зверьё и летал гнус, через несколько лет зазеленеют плодородные пашни. Скоро начнётся строительство верфи в Клайпеде, чего из-за откровенного разворовывания казны не смогло осуществить прежнее коррумпированное правительство. Русло реки Волная будет углублено, и корабли могут доходить от Солёного моря до самой столицы. Надёжные банки открывают свои конторы в крупных городах, чтобы все могли получить деньги на развитие ремёсел и мануфактур…
Я говорил и внимательно следил за меняющимся настроением у присутствующих. Многие улыбались, кто-то слушал с напряжением, но были и недовольные лица. Да, всем не угодишь.
— …Старую систему подневольного труда, от которой избавлялись ещё древние ромеи, следует изжить. Земледельцы должны быть заинтересованы в результатах своего труда, а землевладельцы должны получать действительно достойную плату за аренду своих земель, а не те несколько медных монет или мешков зерна, что еле-еле могут дать крепостные…
Опять оживление в зале, и на этот раз многие явно удивлены.
— …Титулованные дворяне, первыми осознавшие преимущество прогрессивного использования земли, получат наделы из королевских земель. Хотя все прежние права землевладельцев высочайше подтверждаются, но вид хозяйствования всё-таки следует изменить. И это не причуды императоров-соправителей, а требование нынешнего времени. Сомневающиеся могут посмотреть на большинство европейских государств, где уже веками не знают такого понятие, как труд крепостных…
Напряжение с лиц многих присутствующих не сходило.
— …Нетитулованные дворяне отныне могут свободно поступать на военную и гражданскую службу, и по получении государственных наград, становиться землевладельцами. Все жемайтцы, не желающие сидеть сложа руки, смогут улучшить как свою жизнь, так и жизнь своих потомков вне зависимости от принадлежности к сословию. Ранее торговля Российской Империи с Центральной и Западной Европой осуществлялась через Поляндию, но теперь товары будут отправляться через порты Жемайтии. Это и есть часть новой реальности, в которой всем нам жить. О Жемайтии узнают и те европейцы, которые ранее о ней и не слыхивали. Всех нас ждут перемены. Как пример новых веяний, сейчас в той зале будет показан новый танец, после которого начнётся долгожданный новогодний бал.
Я кивнул распорядителю и сел. Всё, роль сыграна, и теперь оставьте меня в покое! Я ещё не выздоровел, я устал.
Слуги начали побуждать присутствующих отойти к стенам, а потом на середину образованного свободного пространства вышло десять человек. Заиграла умеренно-быстрая мелодия и пять пар закружились, двигаясь по кругу. Казалось, что некоторые пожилые зрительницы вот-вот упадут в обморок, осознав, как непозволительно близко друг к другу находятся танцующие мужчины и женщины. Ладно, если бы то были лишь некоторые па, после которых все бы расходились, но скандальная близость продолжалась весь танец. Ничего, зато многие мужчины и молодые женщины проявляли неподдельный интерес.
Звуки вюльса затихли, танцоры остановились и поклонились присутствующим гостям. Раздались аплодисменты, правда, не такие бурные, как я ожидал. Затем были объявлены привычные коллективные танцы. Ну, а я просто отдыхал, поскольку ко мне почти никого не подпускали, ссылаясь, что король ещё не выздоровел. Время от времени мне приходилось одобрительно кивать распорядителю бала и каштеляну, показывая своё удовлетворение происходящим. И это было искренне, поскольку всё шло по плану.
