— И какие планы у этих специалистов? Чем они сейчас заняты?

— Осматривают существующую водную систему, оценивают степень её изношенности и составляют планы по ремонту, и реконструкции. На это понадобится не меньше месяца, Ваше Императорское Величие.

— Сейчас те каналы и шлюзы находятся в ведении Департамента водного транспорта, Рудольф Альбертович. Думаю, прибывшим специалистам будет уместным вести все дела с его начальником, — я заметил некоторое удивление на лице собеседника. — Да, ранее мне приходилось лично браться за подобные дела, но с каждым годом их становится всё больше и больше. Даже пришлось их записывать, дабы что-то не упустить.

— Конечно, я передам слова Вашего Императорского Величия тем, кто прибудет во Владимирград.

— Я буду следить, конечно, за происходящим. Как вы знаете, денег в государственной казне не хватает на все прожекты. Хотя такое с готовностью повторит министр финансов любого европейского государства. Так вот, некоторые расходы я возьму на себя… Буду оплачивать из личных средств.

Янсен поклонился, как бы показывая своё одобрение.

— Но и спрашивать тоже буду лично, — продолжил я. — И, возможно, намного строже, чем чиновники.

Фриз поклонился в этот раз, но уже с меньшей готовностью.

— Когда упомянутые вами специалисты проанализируют большинство неотложных задач, я предложу заняться рассмотрением возможности прокладки канала между реками Днепр и Перну. Как вариант, Днепр можно попытаться связать с рекой Волная, что протекает через бывшую столицу Жемайтии. Как вы понимаете, окончательное решение за специалистами, поскольку лишь они могут дать окончательное заключение. Пока же первоочередной задачей является ремонт и расширение уже существующего белозерского водного пути.

Янсен заверил, что прибывшие фризы приложат все силы, дабы оправдать моё доверие. Возможно, так оно и будет, но и о своей пользе они не станут забывать. Так что если план о соединении Днепра с Солёным морем и рассмотрится, то лишь для того, чтобы водный путь проходил рядом с как бы арендованными фризами территориями. Да мне и самому понятно, что мелководная Волная не подходит в качестве основной водной артерии. Ладно, отложим данный проект до лучших времён.

***

Лето — время для частого пребывания под открытым небом. В парк перед дворцом частенько выходят любители пикников и прочих развлечений. Они играют и в бадминтон, но не так чтобы массово. Всё-таки эта игра подходит больше для расслабленного времяпрепровождения, поскольку в ней дух соперничества особенно не проявить. Может, внедрить что-нибудь ещё? Футбол или волейбол? Смешно… Дворяне не будут бегать с мячом по полю. Да и не из чего хороший мяч делать. Городки? Это уже ближе. Конное поло? Ну, не знаю. Дворяне собираются обычно не для того, чтобы друг с другом потолкаться, а для неспешного общения. Конечно, так называемые рыцарские турниры не в счёт, поскольку изначальный смысл другой у этого мероприятия.

Вряд ли дворянам понравится лапта или крикет, поскольку они, скорее, для простых людей. Вот солдатам такие игры очень даже могут понравиться. Да и физическую выносливость они хорошо развивают, а вот для высшего сословия требуется что-то поизящнее. Гольф? Хм… Это уже интереснее, но опять возникает проблема из чего делать мячи. Из дерева? Смешно! А вот для бильярда и того же крокета деревянные шары подойдут на первое время. Тут тебе и дух индивидуального соперничества и, даже, возможность полноценной командной игры. Особенно в крокете.

Пришлось вызывать специалистов по играм из «Доверия», пусть и потрачу почти целый день для объяснения простых правил и описания необходимых принадлежностей. Надеюсь, они смогут сами всё довести до ума. Вдруг, додумаются до чего-то уникального. Ну не буду же я на производство киев и молоточков своё время тратить?!

Обсуждение новых игры было в самом разгаре, как вошедший лакей объявил о приходе Ханны.

— Оставьте нас, — неожиданно серьёзно сказала она присутствующим, и те быстро удалились.

— Что случилось, дорогая?

— Скажи, Юлий, — не стала отвечать на вопрос супруга. — Что ты думаешь о награждении титулом женщин?

— Ха! — громко выдохнул я от неожиданности. — Зачем им давать титул? Поясни…

— Если в семье нет наследника мужского пола, то имущество может быть передано дочери. Так?

— Так, — кивнул я, подозревая, что это ж-ж-ж неспроста.

— Получается, что по праву рождения молодая женщина получает не только земли, но и титул.

— Нет, не так, — я не понимал, во что меня пытаются втянуть. — Точнее, это ситуативное временное право на титул,

— Значит, любая дворянка может получить титул. Это же логично!

— Речь в указе шла не о том, что она «может получить», а о том, что может наследовать.

— По сути это одно и то же, — отмахнулась Ханна.

— Не совсем… Но меня интересует другое — к чему это ты завела данный разговор?

— Ну… — чуть смутилась собеседница. — Сейчас мы беседуем с главами уральских кланов…

— И они захотели по титулу? — начал догадываться я.

— Не то, чтобы захотели… — ещё больше смутилась супруга, но взгляд не отвела. — Мы рассматриваем варианты.

— Угу… Понятно, откуда ветер дует. В подавляющем большинстве случаев женщины-дворянки если и имеют титулы, то или титулы учтивости, когда речь идёт, к примеру, о жене графа, или титулы по праву рождения, но это не совсем то. Когда маман предложила известное дополнение в порядок наследования, то смысл был не дать родам сгинуть, пусть и таким нетипичным способом. Мне надо было настоять, конечно, что это должно касаться графских и княжеских родов, но… Короче, если женщина, унаследовав семейное имущество и титул, выходит замуж и рожает сына, то он-то и становится полноправным владельцем титула.

— А если родятся только дочери?

— Хм… Об этом я не подумал.

— Вот! — торжествующе подняла палец супруга.

— Что «вот»? Это просто недоработка. Вот сейчас возьму перо, бумагу и исправлю.

Ханна неожиданно надула губки, чего я за ней ранее вроде бы не замечал.

— Говори прямо, чего ты хочешь добиться!

— Равноправия!

Жаль, что я слишком активно занимался текущими делами и не следил за тем, как жена постепенно осваивается в новой для себя обстановке. От кого она таких мыслей набралась?

— Равноправия по типу хазарского? Или как?

По лицу Ханны пробежало облачко недовольства.

— Дорогая, мне кажется, что ты что-то упустила. Уравнение в правах подразумевает и уравнение в обязанностях. Одно без другого — фикция. Чтобы люди это поняли, нужно время. Такого рода изменения должны осуществляться постепенно и осторожно, чтобы потом не пожалеть.

— Это отговорки.

— Как ты представляешь это равноправие в Хазарии, например?

— Причём тут Хазария?

— По большому счёту, позиции европейских и азиатских государств в этом вопросе довольно близки.

— Это отговорки.

— Ладно. Давай вернёмся к самому началу. Для чего понадобилось давать уральским женщинам титулы? У них исторически с титулами ситуация не очень. В том смысле, что зависят от положения. Это не то, что само собой даётся по праву рождения. У них имеются определённые процедуры, и если глава клана плохо исполняет свои обязанности, то выбирают новую. Я понимаю, что сие кому-то не нравится, и хочется закрепить свою власть, но поддержат ли это изменение сами уральцы? Вдруг они взбунтуются? Ладно, если при этом поубивают только своих… Такое иногда случается при выборе нового главы клана. Но и авторитет императоров тоже пострадает… Может и до внутренней войны дойти.

— Думаешь?

— Почти уверен. Булгары точно не останутся в стороне и будут любыми способами подстрекать.

— Ты хочешь сказать, что просьба послать дополнительные полки на Урал имеет совсем другую причину?

— Хм… Я об этом не подумал, но если хорошенько всё взвесить, то да, возможно. Сейчас там за дело круто взялся Департамент горных дел, прибыли геологи из Европы и Персии. Не исключено, что это нравится не всем уральцам, а мы тут ещё и закрепим статус глав кланов! Обвинений в узурпации не избежать, а это повод для народных волнений.