Пока я занимался самокопанием, группа лейб-гвардейцев бродила по Сортавале в поисках стреляных гильз, по которым можно предположить, сколько на самом деле было попаданцев, и из какого оружие они стреляли. Не факт, что смогу понять, но попытаться стоило. Ситуация усугублялась не тем, что гильзы могли просто затоптать, а уровнем воды, через который вряд ли что можно увидеть. В результате, наибольшее количество было найдено там, где и ожидалось, — в цитадели. Вывод же, сделанный после осмотра находок, мне совершенно не понравился: патроны из моего родного мира. Почему не понравился? Потому что сложно списать появление попаданцев на случайность. Значит, можно предположить, что имеется какой-то канал для перехода. И главный вопрос даже не в том, где он находится, а кто им управляет!

Впрочем, возможно я просто нагнетаю и в ближайшие годы, скорее всего, не только не столкнусь с неизвестным стрелком, но даже перестану думать о нём. Это же только в пьесах ружьё, висящее на стене, обязательно должно выстрелить, а вот в реальной жизни подобное чаще всего не случается. Так что пора заканчивать с хандрой и, взяв себя в руки, начать думать о насущных проблемах. Например, решить, что делать с Сортавалой, почти на треть подзатопленной.

Вызвал генерала Платова, которого решил побудить как можно быстрее начать принимать глобальные решения.

— Господин генерал-губернатор, каковы ваши мысли о Сортавале?

— Ваше Величие, я думаю, что губернским городом должен стать Анус. Сортавала, конечно, укреплена значительно лучше, так как имеет полноценные каменные стены, но находится в непосредственной близости к будущей государственной границе и никак не подходит для роли губернской столицы. Анус тоже имеет не самое лучшее расположение, но всё же. Как вариант, могу предложить строительство нового города, но сие дорого и потребует много времени.

— Значит, Анус, — задумался я. — Пусть так. Вот только название мне не нравится. Даже местные называют его Алнусом, стыдясь официального. Признаюсь, я подумывал переименовать его в Ханнус или в нечто подобное в честь моей безвременно погибшей супруги, но передумал.

— Раз так, Ваше Величие, то почему бы не согласиться с местными? Думаю, они будут только рады.

— То есть, город переименовать в Алнус, а губерния будет Алнусовская? Хорошо. Пусть так. Теперь давайте решим, как долго наши роты будут находиться под стенами Сортавалы, и каковы их дальнейшие действия…

Последующие два часа мы обговорили множество проблем, включающие возможное заселение взятого города, восстановления стен, установление будущей границы. И вот когда дошли до обсуждения способов налаживания контактов со свеями, в шатёр зашёл адъютант командующего:

— Ваше Величие, господин генерал, три корабля под свейским флагом показались на юго-западе!

— Союзники решили облегчить нам задачу, — усмехнулся я. — Надеюсь, они увидят российским флаг над крепостью и сдуру не примут нас за карел. Впрочем, свеи могут решить, что враг вздумал их обмануть и тогда их действия окажутся непредсказуемыми.

Через час с кораблей была спущена шлюпка, которая довольно быстро подошла к берегу, и свейский офицер наконец-то оказался в непосредственной видимости.

— Лейтенант Экелунд, генерал! — обратился он к Платову, поскольку я в форме полковника лейб-гвардии сидел чуть в стороне и любовался что-то пишущей за столом Никой, одетой в походный костюм. — Имею приказ от командующего флотилией капитана Гранберга выяснить, солдаты какого государства находятся под стенами Сортавалы, — объявил бравый молодец через переводчика.

— Разве развивающегося российского флага над городской крепостью недостаточно для соответствующих выводов? — удивился Степан Алексеевич.

— От карелов можно ожидать чего угодно.

— Разумно, лейтенант. Может, расскажете, как продвигаются дела у королевской армии? Какие города ею заняты?

— Сожалею, но я не имею для этого полномочий. Мне была поставлена конкретная задача и не могу поделиться никакими сведениями.

— Хорошо, лейтенант, — генерал, мельком взглянул на меня и решил не настаивать. — Но капитан Гранберг или какой иной офицер сможет удовлетворить моё любопытство?

— Не могу знать!

— Хорошо, можете идти, — отпустил Платов офицера, заметив мою гримасу. — Но если вдруг ваш капитан всё же решится сойти на берег, то мы с удовольствием с ним поговорим.

Экелунд отдал честь и, как бы невзначай поглядывая по сторонам, отправился к шлюпке.

— Подождите, лейтенант? — я наконец перестал изображать из себя сидящую статую. — Скажите, что это за украшения в ваших волосах? Подобного в российской нет, вот мне и интересно.

— С кем имею честь говорить? — поднял подбородок Экелунд.

— Полковник лейб-гвардии Холмский.

— Наши предки носили длинные волосы, — начал рассказывать скандинав, — и чтобы те не лезли в глаза, заплетали в косы. С тех времён морским офицерам, исповедующим изначальную религию, позволено иметь одну косичку с закреплёными на ней амулетами.

— Вот как? То есть, верующим в олимпийских богов это нельзя? И много офицеров придерживается древнескандинавской религии?

— Порядочно, — ответил лейтенант и, не посчитав нужным продолжать разговор, отдал честь и направился к лодке.

— Хм… — недовольно поморщился Платов. — Демонстративно показывает, что действуют в чётких рамках полученного приказа.

— Хоть свеи и не совсем германцы, — кивнул я, — но, как говорят, нечто, похожее на орднунг, известно и им.

— Возможно, — с сомнением произнёс генерал. — Странно, что лейтенант не попытался получить от нас больше сведений.

— А зачем? Он и так увидел многое, да и не по чину ему расспрашивать вас, или меня. Если его капитан решится на беседу, то тогда и спросит. Странно, другое — я раньше почти не слышал о том, что кто-то в свейском королевстве имеются адепты скандинавской религии.

Платов ещё раз бросил взгляд в сторону свейских кораблей, но ничего не ответил.

Капитан Гранберг всё же решил нанести визит вежливости, и примерно через пару часов две команды матросов начали грести к берегу. На первой шлюпке виднелись два офицера и сержант, сжимавший в своих руках древко свейского флага. Кто находился во второй, не разобрать, да и не очень-то и хотелось. В любом случае, скоро всё узнаем.

Поскольку этот визит не был заранее запланирован, не имело смысла организовывать пышную встречу. Я даже не отдал распоряжение накрывать стол, чтобы продемонстрировать гостеприимство.

Капитан Гранберг не соответствовал шаблонному представлению, как должен выглядеть свей. Темноволосый и низкорослый он больше походил на какого-нибудь аквитанского поселянина. Правда, выправка не оставляла сомнений, что передо мной офицер, прослуживший не один год.

— Адмирал Ларс Кронквист отдал мне приказ осуществить разведку берегов озера Альдейгьюборг, — объяснил причину своего появления командир флотилии. — Наши армия и флот сейчас заняты осадой города Корела, но не мешает разузнать, как обстоят дела поблизости.

— То есть, никакие свейские военные формирования до Сортавалы ранее не добирались? — решил уточнить я, перестав играть роль уставшего офицера.

— Мне об этом ничего неизвестно, Ваше Величество, — широко раскрытые глаза Гранберга старательно излучали неподдельную искренность. — Сейчас мы заняты осадами более значительных укреплений, имеющими стратегическое значение, чьё взятие благотворно отразится на скором завершении войны.

— Согласен, — кивнул я. — Сортавала является незначительным городком, не могущим оказать хоть какое-то влияние на скорость освобождения Карелии от тирании Тапио-Укко. Мы нисколько не сомневаемся, что всё задуманное осуществится именно тем способом, который и был оговорён. Каковы ваши дальнейшие действия, капитан?

— Продолжим разведку и поиск карельских кораблей, — отделался общей фразой Гранберг. — Даже если большая часть берега контролируется ротами Вашего Величества, то это не значит, что враг не может находиться где-то поблизости.