Все же, как ни крути, а я была дитем своего времени и как ни старалась еще не успела проникнуться всеми оттенками серого… эээ… то есть оттенками этого времени. А что? Некоторые моменты из жизни местных дам лично я ничем кроме садо-мазо назвать не могу!
Мои подруги искренне радовались столь высокой должности — быть фрейлиной считалось пределом мечтаний каждой девушки, особенно, если эта девушка сирота или из небогатого дворянского рода. Хотя богатые знатные господа тоже не упускали случая увеличить свое влияние при дворе и считали попадание дочерей во фрейлины большой удачей. Тем более, что фрейлина служила своей госпоже не просто так, а еще и получала за это от государства довольно внушительное ежемесячное вознаграждение! Да и замуж она выходила обласканная своей госпожой, то есть получала в дар нарядные платья, предметы интерьера, драгоценности и деньги. В общем, полноценное приданое!
Я очередной раз покосилась на прикрепленную к лифу платья внушительных размеров брошь, которая крепилась на бант из голубой ленты и представляла собой отличительный знак фрейлин, и подумала, столько времени пропадает зря! А ведь мы стоим на пороге новых открытий и свершений, рядом с которыми эти балы и столь высокое доверие в виде обязанностей фрейлины Ее Высочества меркнут и становятся преградой.
Хорошо хоть царевна распорядилась выделить для нас несколько отдельных комнат, где мы могли в свободное время прятаться от посторонних глаз и заниматься своими изысканиями. Но кто бы знал, сколько оказалось желающих попасть в нашу святая святых! Какие только поводы не придумывали и уловки не использовали! А ведь прошло всего две недели с нашего пребывания во дворце. Страшно подумать, что будет дальше, ведь любопытство неискоренимо. Пришлось выпросить у царевны лакея, в обязанности которого входило не пускать посторонних, и несколько шкафов, закрывающихся на ключ, где мы хранили свои записи и приспособления для экспериментов. Ведь даже служанкам доверять нельзя! Они все норовили потрогать, повертеть в руках, а потом рассказать за денежку об увиденном всем желающим! Или, хуже того, вынести что-нибудь для демонстрации. Но ведь далеко не все из того, что мы делали, безопасно. К примеру, мы с Варей недавно началу работу над амулетом, в который удалось заложить заклинание молнии. Так служанка умудрилась его вынести и как-то активировать! Как никто не убился — не знаю. Хорошо, я была неподалеку, и списала срабатывание амулета на то, что это я пальнула молнией. Увидела, мол, кражу и не смогла сдержаться — не раскрывать же столь важные наработки всем подряд. Как следствие, мне был вынесен строгий выговор и лишь то, что император и его дочь знали истинное положение дел, спасло меня от позорного удаления из дворца. Эту служанку выгнали, а нам запретили проводить подобные исследования во дворце. Лишь княжны Гургенидзе без проблем продолжили свои эксперименты с духами и снабжали ими всех желающих, коих пока было немного. Разумеется, за немаленькую денежку и через посредника. Все это знатно раздражало и создавало совершенно нерабочее настроение. Да и слухи при дворе ходили о нас самые разные, чему наличие этих запретных для всех комнат как раз и способствовало.
Разумеется, это не прибавляло к нам любви. И я боялась, как бы подобными темпами нас не начали демонизировать. В общем, ту-лу-ла-ту-лу-ла, нужно что-то придумать! Ту-лу-лу-лу-ла-а, и как можно быстрее… А то в голове моей замкнуло ла-ла-ла-а!
— Дуся, ты что там себе под нос шепчешь? — подошла ко мне Наталья.
— Да вот думаю, что нужно что-то в жизни менять, а то такими темпами нам останется только петь о том, что ветром голову надуло…
— Прости, что надуло? — удивилась девушка.
— Ай, не обращай внимания! Это у меня песня одна на языке крутится.
— Странная какая-то песня, — с подозрением поглядела она на меня.
— Угу… Кто ж спорит…
— Да ладно тебе грустить! Все равно скоро именины царевны, и, где-то через месяц, когда немного подморозит, мы покинем дворец. А совсем скоро еще и аглицкое посольство прибудет. Интересно посмотреть, кто же приедет, а то их посол уже знатно всем намозолил глаза.
— Этот месяц еще нужно прожить… — я мрачно смотрела на занятых вышивкой фрейлин, которые о чем-то шушукались и странно на нас поглядывали. — А еще нужно, чтобы у всех осталось от нас хорошее впечатление. Все-таки мы собираемся продвигать магию в женские массы. А эти самые массы ни нас, ни наши стремления сейчас не воспринимают совсем…
В это время шушукавшиеся фрейлины снова посмотрели на нас и заговорщицки рассмеялись. Детский сад — штаны на лямках, честное слово. Однако ж задевало. Каждая вторая дама высшего света считала своим долгом демонстративно спрятаться за веером и поделиться какой-то гадостью о нас со своей товаркой. А потом точно так же посмотреть и похихикать. Не-ет, меня такое положение дел не устраивает!'
Я посмотрела на царевну, которая, как и все вокруг, занималась рукоделием и, поманив за собой подругу, решительно направилась к ней.
— Ваше Высочество, — обратилась с поклоном, который Наталья, пряча недоумение, повторила, — просим у вас дозволения отлучиться на несколько часов.
Принцесса в удивлении вздернула брови:
— Что заставляет вас так внезапно покинуть свою госпожу?
— Обещаю, я вам потом все обязательно расскажу.
— Неужели ваше сердце покорил какой-то юноша и вы спешите к нему на встречу? — внезапно заинтересованно и со скрытым злорадством спросила Елена — одна из более старших фрейлин, которая сидела рядом с великой княжной. Она особенно любила ко мне докапываться, но делала это в рамках этикета, что не позволяло мне открыто нахамить ей.
Мои брови невольно взметнулись вверх, и на языке завертелся вопрос «А тебе какое дело?» Но ответила я иначе:
— Не волнуйтесь, графиня, князь Нарышкин вне зоны моего интереса, чего не скажешь о… — я перевела взгляд на ее ближайшую подругу, но, будто спохватившись, тут же добавила вполне искренне: — В общем, уверяю вас, с моей стороны нет никаких притязаний!
Фрейлина покраснела, запыхтела, но ничего сказать не успела, так как царевна поспешила поскорее нас отпустить, не забыв добавить во взгляд немного укора.
А что? Я ведь сказала правду! И что, что все выглядело так, будто Елена на столько не уверена в своей привлекательности в глазах кавалера, что готова ревновать к каждой встречной поперечной. Да и намек на то, что им заинтересована ее подруга тоже не прошел даром и, думаю, разговора им не избежать. Но, как говорится, от правды не уйдешь!
— Дуся, куда мы идем? — наконец получила возможность задать вопрос Наталья.
— Как куда? — удивилась я. — К девчонкам!
— А почему эта идея посетила тебя так внезапно?
— А потому что хватит нас обижать! Мы личности ранимые, но не злопамятные! А потому нужно отомстить и забыть!
— Отомстить? — хлопала глазами подруга. — Кому?
— Как кому? — теперь уже недоуменно уставилась на нее я. — Всем!
Глаза девушки расширились еще больше, но дальше задавать вопросы она почему-то не стала, и лишь искоса на меня поглядывала. А через несколько минут мы уже заходили в наши рабочие комнаты. Хотя, кажется мне, что выделили их нам больше для галочки. Тут видимо царевна постаралась. Однако, в то, что мы делаем что-то путное никто до сих пор, как я погляжу, не верил. И отношение к охране и элементарным вопросам защиты нарабатываемого нами материала явно свидетельствовало о том, что нас не воспринимают всерьез. Не удивлюсь, если наши успехи уже считают случайностью. Все же вокруг слишком много недоброжелателей, которые с удовольствием дуют монарху в уши о нас всякие гадости.
В это время все как раз оказались на месте, а потому, коротко поздоровавшись, я перешла сути.
— Нас не воспринимают в серьез! Хуже того, считают, что мы маемся дурью и занимается не своим делом!
На лицах подруг не возникло удивления от этих слов. Они и сами пришли к таким выводам.
— … И я знаю почему так происходит! — ходила из стороны в сторону, меряя шагами комнату. — Мы сделали ставку не на ту аудиторию и выбрали неверную тактику.
