- Что-то ты долго добирался – Ирвинг приветственно махнул рукой при виде подходящего к дому Ростислава.

- Надеюсь, я не первый? – отшутился тот, поднимаясь на веранду.

- Ого! Ты сегодня при параде – воскликнул Ирвинг, пристально разглядывая гостя – а Стальное Сердце ты на Винценте-4 заработал?

- Нет после, на Корбуте – отмахнулся Зинин. Он не любил вспоминать эту историю.

Просто на небольшой планетке в прифронтовом секторе его батальон заняв оборону вместе в двумя ротами бронепехоты целых семь часов сдерживал натиск двух коатлианских полков. А затем, после подхода резервов принял участие в контрнаступлении. На той паршивой планете подполковник Зинин потерял больше половины батальона, но выполнил задачу, позицию удержал.

Командование планетарными силами оценило этот бой в орден Стального Сердца для комбата, Варяжские Щиты для прочих офицеров, и ордена Мужества рядовым, сержантам и прапорщикам. Зинин естественно предпочел бы вместо ордена получить два дивизиона самоходок и еще батальон бронепехоты перед боем, но у командования был другой расклад. В тот момент каждый солдат был на счету. Пришлось выкручиваться чем есть. Силы противника на планете оказались гораздо сильнее, чем предсказывала разведка. 

На веранде уже собрался интернациональный коллектив офицеров военных миссий людей и догонов. Появление Ростислава приветствовалось дружескими возгласами. Ирвинг поспешил объяснить, что полковник Зинин то же последний вечер гуляет в этой компании. Ростислав не успел пожать все протянутые ему руки и лапы, как Дарк-Зенг-Дор с бокалом вина провозгласил тост за уезжающих.

Не смотря на отличия в метаболизме, алкоголь производил на догонов почти такое же действие, как и на людей. Естественно, этот факт с восторгом воспринимался, везде, где представители обеих рас общались без галстуков. По слухам, застольем закончился и визит Председателя Догонского Содружества Ускр-Керг-Рунга на Голунь два года назад. Что поделать: люди всегда ищут точки соприкосновения с союзниками и друзьями.

Собравшаяся на веранде компания веселилась от души. Ирвинг поставил на стол бутылку с настоящим земным коньяком. Божественный напиток по полторы тысячи долларов за бутылку хранился до особого случая, и вот, этот случай настал. Дарк-Зенг-Дор пришел сегодня с балисетом и сейчас сидел в сторонке, настраивая инструмент. Наконец догон пробежал пальцами по струнам, приглашая друзей послушать музыку. Как по команде смолкли разговоры, на веранду упала тишина, нарушаемая только свистом ночных бабочек в палисаднике.

Дарк-Зенг-Дор выдал пару аккордов, присушиваясь к звучанию инструмента и привлекая внимание слушателей. Затем, выждав минуту, догон заиграл. Мелодия была не знакомой, но в то же время было в ней что-то от «Лунной сонаты», такая же возвышенная, зовущая, очищающая. Зачарованный инопланетной музыкой, Ростислав на мгновение забыл, что находится за десятки парсеков от дома, на чужой планете, ему показалось, что он вернулся на много лет назад.

Солнечный июньский день, построившийся на плацу весь личный состав училища. Знамена, рокот барабанов, чеканный шаг парадных колонн, ревущие гимн луженые глотки курсантов и выпускников. Полированный приклад автомата в руках, и нестираемый термопласт плаца под подошвами ботинок. На трибуне перед строем курсантов полковник Горбунов, рядом наставники, все в парадной форме с орденами. А напротив они, выпускники танкового училища, подходящие по одному к полковнику за новенькими лейтенантскими погонами и информ-кристаллом с файлом приказа назначения на первое место службы. Последний день в училище, первые звездочки на погонах, первое назначение. Такое запоминается на всю жизнь.

 Мелодия все лилась и лилась. Дарк-Зенг-Дор играл великолепно, чувствовал инструмент, казалось, что догон исторгает мелодию не из балисета, а из своей души. Все гости замерли, застыли, стараясь не дышать, наслаждаясь волшебной мелодией. Молодой старший лейтенант евразиец Алексей Журавлев смотрел в потолок, улыбаясь чему-то хорошему. Ростислав вспомнил,  что у Алексея месяц назад родилась дочка. Видимо, парень сейчас вспоминает свой дом и родную Неждану, планету на которой он вырос, встретил свою судьбу и откуда ушел в армию.

Южноафриканец Клаус Ван Дорт наоборот, нахмурившись, вертел в руках пустую рюмку. Наверное, думал о своей ферме в Натале, прикидывал, хватит ли брату и отцу страховой премии, чтоб восстановить мясомолочный комплекс, сожженный зулусскими бандитами неделю назад.

А инженер Ирг-Кард-Кор опустил голову на передние лапы и спрятал зубные пластинки в рот. Ему просто было хорошо от этой мелодии, он думал о коллегах по работе, старых друзьях и симпатичной толстолапой молоденькой девушке из отдела вооружения с острыми как иглы надбровными шипами. Именно в этот момент Ирг-Кард твердо решил сразу после возвращения с полигона пригласить зазнобу на концерт классической музыки и предложить ей панцирь и сердце.

Когда Дарк-Зенг-Дор прекратил играть, последний аккорд еще долго звучал на веранде. Наконец инструмент смолк. Ростислав тряхнул головой, прогоняя наваждение. В душе он еще был там, на Голуни, перед глазами стояли яркие красочные насыщенные цветом и вкусом картины его отрочества. Эх, сколько времени прошло! Целых двадцать лет с момента выпуска.

Знакомство с Виленой. Женитьба. Рождение сына. Волшебные, незабываемые годы - Ростислав был тогда счастлив как ни когда в жизни. Он был готов обнять и расцеловать весь мир, и пылинки сдувать со своей милой, единственной, любимой. Хотя их стало уже двое. Он души не чаял и в Вилене, и в ребенке. Через два года родилась дочка, назвали Иветой. Сейчас у Ростислава с Виленой было уже три сына и две дочки, но он до сих пор помнил те счастливые моменты жизни.

Вспомнилась и служба в 7-й танковой армии, регулярные учения, стрельбы, марш-броски на полигонах. Планета с низким тяготением, планета с высоким тяготением, планета без атмосферы, планета с такой атмосферой, что даже чуткие сенсоры танка не видят дальше ста метров.

Затем коатлианская война, семь лет назад началась. Десант на Винцент, рейды на планеты сектора Пегас, битва на Корбуте. Высадка на ту самую планету с непроизносимым названием. Ну и бои там были! Гномы держались до последнего, но ни чего не могли противопоставить бронированным кулакам руссколанской армии. Потеряв половину батальона на Корбуте, Ростислав Зинин словно с цепи сорвался. Он был готов в одиночку раздавить, расстрелять, намотать на гусеницы всех встреченных коатлианцев и прочих ублюдков. Рассказывали, на Ростислава смотреть нельзя было без содрогания, осунулся, похудел, в глазах адское пламя.

Потом, после зачистки планеты, Ростислава вызвали в штаб армии, присвоили полковника и отправили в военную миссию к догонам. Наверное, это было лучшее решение. С одной стороны он был занят нужным делом, а с другой получил возможность залечить душевные раны. Смена обстановки, мирная, но плотная работа с союзниками, наблюдение за испытаниями догонских новинок, и анализ возможности закупок техники у догонов помогли полковнику успокоиться, понять, что люди погибли не зря, их не вернуть, и меньше всего в этом виноват он полковник, а тогда еще подполковник, Ростислав Всеволодович Зинин.

Когда мелодия стихла, гости еще несколько минут сидели молча, боясь спугнуть накрывшую их тень воспоминаний. Дарк-Зенг-Дор неторопливо убрал инструмент в чехол. И только когда балисет исчез из поля зрения, люди и догоны начали приходить в себя.

- Непередаваемо – первым нарушил молчание Ирвинг – просто, удивительно! Я и представить себе не мог, что можно так владеть этим инструментом. Дарк, Вы волшебник!

- Это Вы сочинили? – поинтересовался Клаус, наконец, поставив на стол рюмку.

- Нет, что Вы. Это музыка Урса-Горда - ответил за Дарка Тогн-Лурт-Дар – он не особенно известен.

- Удивительно – выдавил из себя Ростислав, он все еще оставался под впечатлением от игры. Не мог поверить, что такое можно играть и слышать вживую.