— Я не смогу, — покачала головой Скоробогатова, — Дворецкий, служанка, конюх и швейцар растерзаны отцом. Когда их спохватятся — вопрос времени.

Я пожал плечами. Мне абсолютно безразлично, как девчонка станет выкарабкиваться из этой ямы.

Я арендовал повозку с возницей, закупился металлом в местной кузнице, и одеждой для Эмили у портного. Затем приобрел полудрагоценные и поделочные камни у местного ювелира, и мы покинули гостиницу. Все это произошло за два часа — медь и серебро в Лурсконе творили чудеса.

Я и девчонка комфортно уселись на пустые мешки. Эмили демонстрировала послушание мне и равнодушие миру, возница — унылый старик, молчал и нахлестывал лошадей. Большего мне и не было нужно. Я положил под руку кислотный жезл, под другую — арбалет и стрелы, и настроился на одну волну с миром. Меня успокаивали запахи полевых трав и цветов, но, как это обычно бывает, Апелиус разрушил мою идиллию. Архимаг не мог долго находиться без дела: у деда постоянно появлялись мысли, теории и планы.

— Не думаешь почитать книги? — спросил старикан.

— Пока нет желания. Я хочу потратить несколько часов на отдых от мыслей и дел.

— Ох, не думал, что ты устал. Ладно, пацан, как пожелаешь. Не буду тебя отвлекать. Мне просто интересно: как бао влияет на возможность обращаться в монстра? Каков процент человеческого сознания в изменённом теле? На твоем месте я бы почитал полученные книги, провел несколько опытов на людях...

Я попытался отрешиться от голоса занудного старика, и спустя пару минут у меня получилось. Потом я и вовсе задремал.

— Нильям, слышишь?! — заорал мне на ухо старик, а когда я дернулся и подскочил, противный дед продолжил. — Я здесь проанализировал через заклинание все события Лурскона и обнаружил, что в городе есть типография.

Когда ты ходил по городу, рядом с бедняцким кварталом слышал запах бумаги и краски, помнишь? От груза Иллюра так же пахло.

— Помню, — вздохнул я, пытаясь не обматерить деда. — И что?

— Как думаешь, что он забрал от типографии? Я не ради проверки интеллекта спрашиваю, мне и самому интересно порассуждать на эту тему.

Я понял, что старик так просто не отстанет, и задумался над его вопросом.

Во-первых, вряд ли книги разные — чтобы напечатать книгу в современной типографии, нужно иметь кучу дощечек с вырезанными буквами, которые окунаются в чернила, а потом отпечатываются на странице. Вроде бы так — в типографии я не силен. Для каждой страницы нужно вырезать свою дощечку, а это — кропотливая работа. Не ограниченный в средствах адепт может себе позволить нанять плотников, но все-таки для десятка-другого книг должна быть весомая причина.

Во-вторых, книги не доедут до школы, если только Иллюра в Сандоре не ждут несколько адептов, чтобы разделить груз и совместно допереть его на своих спинах. Одна лошадь точно не вытянет дорогу до скалы со входом в туннель.

— Я думаю, что Иллюр украл какую-то важную книгу и сделал ее копии, чтобы обеспечить себе безбедную старость.

— Разве он показал себя вором? — с разочарованием спросил Апелиус.

— Не показал. Но других вариантов у меня нет.

На этом Апелиус отстал от меня и мне даже удалось подремать. В следующий раз меня разбудила Эмили.

Посреди дороги застыл толстый мужик на огромном черном коне. До него оставалось еще метров тридцать, но старик-возница даже не думал замедлить лошадей.

— Опять драться... Сколько можно? — пробормотал я, за секунды заряжая арбалет — моя сила позволяла взвести оружие, зацепив железным крючком тетиву.

Старик остановил лошадей в пяти шагах от всадника.

— Дети... — пробасил толстяк.

— Чего хотел? — спросил я, наведя арбалет на мужика. Жезл уже смотрел в лицо путника.

— Чего я хочу? Угадай, чего я хочу... Я люблю большие рюкзаки, набитые разным добром, и молодых красивых женщин.

— Как и я, — кивнул я мужику, не опуская арбалета. Острие болта смотрело ровно в переносицу мужика. К сожалению, повышенная ловкость не наделяет навыком стрельбы из арбалета, но промахнуться с семи метров я не смогу.

Мужик пожевал губами, а потом ответил:

— Раз у нас схожие вкусы, думаю, ссориться будет ошибкой. Всего доброго.

Я кивнул. Мужик направил коня в растущий по оврагу кустарник, и под треск веток обошел нашу повозку.

Дальнейшее путешествие было гораздо спокойнее. Возница довез нас до начала пустыни и быстро умчался. Я навьючил на себя рюкзаки и мы пошли к барьеру. Меча хватало, чтобы отбиваться от монстров. К сожалению, Эмили даже налегке не могла выдавать скорость навьюченного адепта, поэтому поход затянулся на шесть часов. Я истреблял бесчисленное множество мелких монстров, Эмили бежала. Я потрошил туши крупных монстров, Эмили шла вперед. Наконец унылый поход закончился: мы достигли барьера.

По приходу в школу меня сразу взяли в оборот. Стоило лишь зайти в комнату и снять рюкзаки, как в дверь постучали. Эмили я уже проинструктировал не выходить из комнаты в мое отсутствие, пока я не дам ей иных указаний. Девчонка проводила меня испуганным взглядом, но ничего не сказала.

За дверью стояли два незнакомых адепта — третий ранг, судя по школьной форме.

— Нильям Тернер, недавно шагнувший на ранг адепта?

Вопрос прозвучал с ужасным количеством скрытой агрессии. Мне на секунду показалось, когда я подтвержу свою личность, мне сразу сломают нос.

— Верно, — кивнул я, — а вы...

— Пройдемте с нами. Необходимо наедине поговорить с вами по поводу убийства Филиса Кремнева, адепта третьего ранга.

Я пожал плечами и пошел следом за адептам. Второй замыкал нашу колонну.

Удавшийся ритуал меня порадовал — я до последнего не знал, что произошло. Мне удавалось сохранять испуганный вид, но в душе я был невероятно рад: во-первых, я отомстил за хозяина тела, а во-вторых, теперь у меня есть рабочий ритуал, с помощью которого можно множить на ноль третьеранговых адептов. С ограничениями в виде долгой подготовки и находящегося в замкнутом пространстве адепта, но все-же можно. Не думаю, что какой-то другой адепт первого ранга может похвастаться подобным.

О предстоящем допросе не переживал: к разговору я готовился уже третий день подряд и продумал массу вариантов диалога.

Меня провели по коридорам в ту часть школы, где я прежде не был — в подвалы противоположного от химерологов крыла. Впрочем, отличий в подвалах было мало: атмосфера здесь царила столь же гнетущая, а отделке коридора уделили столько же внимания: стены были мокрыми, серыми, а воздух — влажным.

— Не думал, что под школой могут находиться какие-нибудь горячие источники? — спросил Апелиус.

— Нет, — коротко ответил я. Утренняя звезда находится здесь не одну сотню лет, а значит, под школой может находиться все, что угодно: невероятной силы печати, призванные уничтожить всех живущих в королевстве людей, центр управления барьером и другими мощнейшими артефактами, или даже кропотливо выстроенное место отдыха магов, с рабынями, горячими источниками и всевозможными иными удовольствиями, до которых дошло множество практиков за столетия жизни. Пусть они там хоть массаж друг другу делают — вряд ли я когда-либо об этом узнаю.

Идущий впереди адепт открыл передо мной толстую железную дверь, и приглашающе повел рукой. Я шагнул, не дожидаясь особого приглашения в виде удара в затылок.

Размерами помещение было с мою комнату, посередине стоял стол с двумя лавками по бокам. Я обошел стол и сел посередине лавки.

Комната выглядела пыльной, грязной, будто здесь не убирались минимум с пару месяцев. Заклинание подсказало, что на полу нет крови, что внушало в меня оптимизм: выбивать из меня нужные показания здесь не будут. Наверное.

Адепты приземлились напротив меня и уставились мне в глаза. Я без труда выдержал взгляды.

— Знаешь что-нибудь про убийство Филиса?— спросил Вежливый — тот, кто указывал мне путь и даже дверь открыл. Второго я окрестил Хмурым — тот лишь слушал, пыхтел и сверлил меня взглядом.