— Обычно оружие зачаровывают на остроту, прочность, — поднял палец Трифон. — Помните, эта острота — иного уровня, чем у обычного меча, и сталь обычного меча артефактное оружие, если оно сделано не косоруким неофитом, сможет разрезать влегкую! Так что фехтование с противником, вооруженным обычным мечом, продлится один-два удара. Можете создать оружие дальнобойное, где камень выступает для фокусировки и изменения вашей собственной бао. Огонь, кислота, ледяные сосульки — добавить можно все, чего пожелаете. На третьем месте — оружие с ядрами души. Вам точно не грозит в ближайшее время создавать артефакты на основе ядра, а если вам попадет в руки этот ресурс, лучше продайте его мне. Ядра очень редки: даже некоторые маги не откажутся выкупить его у вас. Проблема в том, что монстры с ядрами обычно истребляют адептов, а не наоборот. Скажу вам: если бы в Утренней звезде появился маг, живущий зачисткой пустыни от высокоранговых монстров, я бы таких вещей насоздавал из ядер и качественных ресурсов, школа бы ахнула... но это уже мое наболевшее, не обращайте внимания. Тем более, вряд ли кто-то из вас станет магом, малята, а если и станет, у вас найдутся дела важнее: годами сидеть в школе, на источнике энергии, окрашенной в ваши цвета, и медитировать, стараясь прорваться на следующий ранг. Это важнее, чем потратить неделю на зачистку сильнейших монстров. Безусловно.

Я поднял руку.

— Да?

— Скажите, какие ресурсы нужны для создания предметов?

— Хороший вопрос. А какие у тебя есть?

Я перечислил купленные у ювелира камни, металл и упомянул камень души арморкэта.

— Железо выкинь или продай кому-нибудь. Ты не кузнец, и вряд ли им станешь — не хватит времени. Задумаешь создавать мечи, купи готовый и накладывай на него чары, трави на лезвии руны. Это я всем советую! А насчет ресурсов — я рекомендую создавать все артефакты из ресурсов пустыни: хитин, кожа, кости. Чем сильнее зверь, тем качественнее можно сделать артефакт. А можно и не сделать, если нет мозгов и руки растут из междуножья. Камни... Пока оставь на будущее, сейчас ты с ними сделать ничего не сможешь, только попортишь.

Тифон замолчал, обвел взглядом аудиторию. Все молчали. Храпящих и плюющихся не было: мастера артефактора слушали очень внимательно.

— Ладно, продолжаем. Базовое, чему я учу на артефактостроении, артефакторике, называйте, как хотите — защита. Сегодня я расскажу и покажу, как создавать простейший защитный браслет...

Спустя час занятий я вывалился из лекционного зала и побежал к торговым рядам. Реально побежал — мне хотелось быстрее попробовать на практике показанные схемы. А лаборатории артефакторов, где рекомендовалось создавать снаряжение, не были резиновыми.

Я быстро купил кусок плотной кожи крюкозубра, пластину арморкэта и маленький камень души и побежал к лабораториям. И то успел занять предпоследнее рабочее место.

Как и сказал Тифон, вход в лаборатории стоил символические пять стартов. Меня такой символизм неприятно удивил. Как только смогу, обставлю свою собственную аудиторию всем необходимым, чтобы не терпеть очереди и не тратить деньги в каждом заходе.

Я удобным ножиком-артефактом с камнем души в навершии аккуратно разрезал кожу на тонкие ровные полоски, пластину зажал в тисках и распилил артефактом-пилкой, пробил третьим артефактом дыры в коже и в кости...

В общем, когда я соберусь обставлять свою лабораторию, мне нужно будет много камней душ. Печально.

Расписав показанными рунными цепочками кожаные ремешки и пластины, я сплел из них браслет под свою руку. Самое сложное — вплести руны так, чтобы артефакт работал как печать, хоть и не являлся печатью, как тот же браслет, где каждая полоса кожи несет свою рунную цепочку.

Перед тем, как в заготовку добавить камень души, нужно проверить ее на диагностической печати — метровом круге, внутри которого были спрятаны руны. К сожалению, диагностическую печать я не смогу поместить у себя в лаборатории, потому что не могу увидеть, из чего она состоит.

Я дождался очереди, положил заготовку на круг и подождал. Наконец засветилась руна "безопасность". Я забрал заготовку, вернулся к рабочему столу и подсоединил кожаные ремешки браслета к камню души, прижигая кожу специальным инструментом к шершавым граням. К сожалению, при создании артефакта камень выступал в роли одноразовой батарейки, которую невероятно сложно изъять обратно из артефакта.

Закончив, я зашнуровал браслет на запястье и полюбовался им. Камень находился рядом с тыльной стороной ладони и мягко светился. Руны на коже еле заметно блистали.

Идеально.

— Дед, я артефактор! — похвастался я Апелиусу, а потом пол часа выслушивал рычание по поводу "деда".

Следующие пять дней были наполнены событиями. Я переваривал рост характеристик, подстегнутых целителем, тренировался с жезлом, пуская кислотные шары: тренировка с Апелиусом показала, что жезл довольно неплох против адептов. Увы, тренировался я лишь в виртуале, чтобы случайно не шагнуть на новый ранг.

Старикан затаил обиду и взялся за тренировки в виртуале всерьез: эти пять дней меня раз за разом выносили резко поумневшие куклы.

Я посетил все платные лекции по артефакторике. Адар пришел и сказал, что он сможет мне дать за пилюли для адептов лишь половину от цены пилюль для неофитов. Я плюнул и продал пилюли школьному торговцу зельями. Благо, Эмили делала по три-четыре пилюли в день, и каждая следующая получалась все лучше и краснее.

Посетил все лекции по каэльским рунам, но ничего нового не узнал. Все, что мне рассказали, я уже видел в книгах закрытой секции. Лекции по зельеварению тоже откинул: если будет свободное время, лучше почитаю книжки.

Самое важное, что произошло за эти дни — это прорыв Ниаз. Девчонка наконец стала адептом. Это произошло в ее комнате — соученица по-прежнему параноила по поводу Пау Лимбоса. Между прочим, вряд ли безосновательно: на следующий день после прорыва наставник встретил Ниаз в садах, поздравил с новым рангом, дал новые задания... а после — снова ушел в пустыню за монстрами. Ниаз жутко нервничала, и было от чего: теперь по садам ходил огромный паук, покрытый мхом и корой. Неестественные медленные движения монстра вгоняли девчонку в ужас.

— Он точно нацелился на мою жизнь... — ныла Ниаз, помогая мне убирать лабораторию, — О бао, что же делать...

Я не слишком вслушивался в бормотание девчонки. У меня были другие проблемы: архимаг, заклинание, политика. И прорыв на второй ранг, что я планировал на самое ближайшее время.

Я никогда не заморачивался, посещая столовую: брал поднос, приборы, подходил к огромному столу раздачи и первым делом просил у школьного слуги тарелку мяса. Мягчайшая мякоть куриных ножек, ароматные кусочки шашлыка из баранины вперемешку со сладким перцем и кольцами лука, маринованная говядина или просто крупные, полностью прожаренные стейки чего угодно — я выбирал, исходя из сиюминутных желаний и ни одно мясное блюдо не обделял вниманием. Готовили в столовой очень вкусно, и я стремился наесться за всю первую жизнь, в которой из всего рациона с рождения и до самой смерти максимально подходящим к мясу по белковому составу была протеиновая паста.

После мяса я обычно брал гарнир: гречку, рис, картошку, макароны — без особых предпочтений. Но в этот раз до гарнира я дойти не успел.

— Я не понял, где мясо?!

Мяса на раздаточном столе не было. Глубокие деревянные емкости, в которых еще вчера нежились в собственном соку куриные ноги и исходил ароматным паром гуляш, теперь были пусты.

— Мяса нет, господин адепт...

Слуга был старше меня раза в три, и годился телу в дедушки, но все-равно потел от страха, глядя глазами загнанного в угол кролика. Еще вчера и позавчера на раздаче стояли женщины и девушки, а сегодня поставили мужика. Видимо, этот слуга стрессоустойчивее других. Или его просто не жалко.

— Я вижу, что его здесь нет. Мне интересно — почему?