Я вливал в растения огромные запасы бао, удесятеряя скорость их роста, и смотрел, как раскидистые кустики погребают под собой перекатывающиеся барханы, как растения упрямо пускают корни в стороны, и вот уже в десятке метров от первоначального куста зеленеют новые растения. Неплохо, неплохо… Нужно будет сходить в подземелье, набрать там ядер души, наполнить бао роста в грибнице и создать ещё пару десятков кустов с ядрами. Это даст сильный толчок к разрастанию растения по сторонам. Благо, из пустыни сорняк никуда не уйдёт: он будет расти только в местной аномальной зоне, и лишь в песке. Мне не хочется, чтобы весь мир меня костерил за то, что мой сорняк задушил и отобрал свет у всех прочих трав и съедобных растений, выжил из природы редкие магические сорта кустарников и трав.

Откопал в рюкзаке монокль и браслет системы обучения, закинутый прям на самое дно, под котелок и бытовые артефакты. Третий номер опять задавала вопросы, но уже на тему развития до ранга мага: мол, не найдется ли у меня подходящих техник медитации? Вопрос от надоедливой девчонки я проигнорировал, и ночами лазил в книгах, которые успел отсканировать Иллюр прежде, чем пропасть. Список получился немаленький: здесь были книги о разных ветвях магии, о демонах: демонологии и — неожиданно — демонопоклонничестве. Были даже труды на тему вселения сущностей в предмет — может, Иллюр и не шутил, когда упоминал про живые книги.

Именно про вселение сущностей из-за грани в предмет я и начал читать… но потом запутался в обилии незнакомых терминов, графических схем, и переключился на книги попроще: начал читать подборку книг на тему магии друидов. Неожиданно, но у Иллюра были книги, которых я не находил в библиотеке: скорее всего, не дошел тогда до них. "Наши любимые сорняки" под авторством неизвестного мне Кизыра Пало — книга, описывающая довольно дилетантский подход к изменению обычных растений под живую изгородь, способную защитить дом, где обитает друид. "Паразитизм, или новый подход к собственному саду" — брошюрка о фильтрации магической энергии путем растений. Я работаю скорее наоборот: фильтрую энергию, получая концентрированное бао жизни, и вливаю его в растения, чтобы быстрее расти. Да и в книге ничего интересного не было, кроме намеков о срастании с растением в один организм. Возможно, именно такими книгами вдохновлялся Лимбос, ставя свои опыты. Просматривая остальную литературу, наткнулся на книгу "Живая энергия", которая меня неожиданно заинтересовала. Она описывала методы работы с растениями, путем вливания циклопических объемов бао в растения. Причем метод описывал способы концентрации энергии в растении. То есть, чтобы не получилось как с той березой, где мне срочно нужно было задать вектор для изменений. Измененным таким образом семенам яблони, к примеру, можно будет задать вектор роста в любую минуту и за день вырастить лес, ни тратя ни капли энергии, кроме огромного количества накопленной и запечатанной в семени бао. Или же сделать что-то иное, не лес. Нужно читать и думать, ставить эксперименты.

А еще я передвинул ретрансляторы у Лурскона, чтобы стела у Утренней звезды оказалась за радиусом сигнала. Пусть возвращают артефакт к скале, или ещё куда-нибудь в ту сторону. Или довольствуются куском камня, если хотят.

После занимательных экспериментов с растениями я еще четче ощущаю, что нахожусь в шаге от нового ранга. Думал, работы с кустами хватит, чтобы этот шаг сделать, но не получилось. Мне будто бы тесно в текущем первом ранге, будто он сжимает меня, как кокон — бабочку.

Помню, в школе нам говорили, что некоторые неофиты прыгали до ранга адепта без всяких медитаций, впитывания бао практика рангом выше и прочего насилия над собой. Может, и у меня выйдет так? Не думаю, что Лимбос, дабы прорваться, выдаивал бао из друида второго ранга. Да и сад я видел, и кажется, понимаю, как он взял новый ранг.

В саду около скалы довольно спокойно. Под барьером находится всего шесть практиков, да и те ведут себя расслабленно: лениво валяются на закрепленных между ветками деревьев гамаках, читают какие-то талмуды, возятся с растениями. Похоже, мое поглощение энергии стелы никто даже не заметил. Тем лучше…

Ниаз — единственная, кого я узнал. Девчонка в одиннадцать часов ушла к себе в домик, остальные посидели вокруг большого осветительного артефакта, поговорили на пацанячьи темы и, отключив артефакт, разбрелись по гамакам. Даже часового не выставили. Ну да, стелу отсюда увезли, а значит, ничего ценного, за что можно побороться, под барьером нет. Можно поставить несколько профессиональных звуковых артефактов на тропинку возле входа в барьер, чтобы все вскочили по тревоге, если кто-то вдруг к ним проникнет.

Однако, я здесь не за тем, чтобы заходить за барьер. То, что я задумал, можно выполнить и без проникновения.

Я здесь для того, чтобы выпить сад. Не хватит на переход до второго ранга, не страшно — хоть своё верну.

Когда адепты поймут, что происходит, они начнут меня искать, и чтобы не оказаться в уязвимом положении перед несколькими практиками, я подготовился: рюкзак спрятал в бархан, потом осторожными порывами ветра выдул песок возле барьера, организуя себе ложбинку. Обнажились корни растущих там кустов, но я уже не беспокоился о тамошних растениях. Сегодняшнюю ночь не переживет ни один из них.

Я дождался наступления ночи и телепортировался в получившуюся ложбинку. На песок под собой я бросил горсть рун, вырезанных из располовиненного щупальца. Затем сразу накрылся плащом и за десять минут замел себя песком, теперь из маленького холмика торчали лишь мои глаза и часть капюшона.

Корни растущих вокруг растений были и по сторонам от меня, и подо мной. Ещё полчаса ушло на то, чтобы аккуратными воздействиями своей бао полностью оплести лежку под собой корнями. Здесь уже пришлось действовать более ювелирно: корни спрятались в один огромный круг, который станет центром будущей печати. Я не знаю, как прорываться путём обычного поглощения энергии, но судя по ощущениям, я прорвусь, даже если разок-другой поглощу энергию из стелы. Будто бы моей энергетике тесно в теле. Зудящее ощущение, которое, наверное, чувствует змея, перед тем как сбросить кожу. Ничего удивительного: если для адептов нужно тренировать аспект, то маги развиваются, тренируясь в профильных направлениях магии. А уж меня натренировало — любому друиду на зависть.

Корни аккуратно цепляли выброшенные мною руны и растаскивали по кругу, по ключевым точкам печати. Ничего серьёзного я не изобретал, ритуальная фигура подо мной была самой обычной печатью поглощению энергии.

Затем я осторожно прогнал энергию по корням, тянущимся под барьером: дальше и дальше, охватывая своим вниманием весь сад.

Здешние деревья и кусты помнили меня и сами помогали установить контроль над этим местом. У растений нет эмоций, поэтому они не чувствуют привязанность ко мне, но эти определения — наиболее близкие к тому, как они воспринимали меня: "тот, кто дал жизнь", "первый, кто помог расти".

Я напитывал сад до предела, накачивал своей энергией каждую травинку, чтобы потом разом всё вытянуть. Никто из адептов не пошевелился, не сообразил, что происходит что-то нехорошее. Даже Ниаз не вышла из домика.

А потом стало поздно. Я выдал энергетический импульс и печать подо мной заработала, как ей полагается.

Первыми начали осыпаться песком травы. С самых кончиков, с верхушек каждое магическое растение, каждый побег обычных трав сперва поблек, становясь бесцветным и сухим, а потом я вытянул из них последние крохи энергии, и растения превратились в пыль, опав на песок горстью серого пепла. Энергия двигалась ко мне через корни, гудящие от количества перекачиваемой по ним бао. Должен сказать: друиды изрядно потрудились, высаживая здесь магические растения: самые разные кусты и травы уживались в этом саду, в огромном биоме. Пустынные розы, лианы, выращиваемые лишь в джунглях… Наверное, Ниаз в будущем могла стать столь же опытным друидом, как Лимбос. Может, даже станет.