Пространство за спиной накрыло волной пламени — столь мощной, что задымился плащ за спиной. Едва сдерживая девчачий визг, я переместился еще дальше, ощущая вторую масштабную атаку.

Мозг заработал на максимум, и я, мимоходом отметив, что идея осушать сад у скалы была не слишком разумной — я мог за пару недель создать новый садик и осушить уже его. А осушать сад потому, что он якобы "мой", а потом возрождать потому, что "хочу"…

Очередная сдвоенная волна пламени едва меня не накрыла: я едва сбежал прежде, чем поток огня накрыл область за спиной.

Я не рассчитывал, что смогу оторваться от существ: надежда оставалась на то, что смогу затеряться в буре, которую поднимет Убивающая-в-песках. Или что эти трое сойдутся в поединке, а я тихо ускользну.

Потом времени на мысли не осталось. Я использовал каждую долю растянутых секунд на поиск самого оптимального пути для побега. Взлетать даже не думал: в воздухе я стану легкой мишенью.

Меня гнали, как таракана по дому. Я едва успевал уходить от атак, думать над маршрутом и охлаждать потоками ветра одежду. О том, чтобы огрызаться, я и не думал: мой резерв и контроль против двух магов ранга второго… или даже третьего ранга, совершенно не играет.

Вместе со мной накрывало и монстров. До меня доносились жалобные визги, писки и трели сгорающих тварей, сливаясь в ужасную какофонию, в которой каждая трель длилась не дольше трех секунд.

А Убивающей все не было, хотя я мы уже давно прошли линию столбов.

Когда мне в очередной раз подпалили копчик, когда слева вырвался горящий эрморкэт с ошалевшими глазами и попытался вцепиться мне в бок и огреб воздушным заклинанием, я понял, что нужно что-то делать не надеясь на Убивающую. Может, у нее сегодня выходной…

Плохо, что даже бури не последовало на все наши заклятья, и я не смог смыться в вихре песка.

Над выходом из ситуации я думал с первой секунды нападения, но только сейчас выдернул из-за пояса жезл телепортации, и в два счета вынул из него камень души. Все прочие камни остались в рюкзаке. Надеюсь, поклажа цела…

Вслед за одним монстром на меня вышел другой, третий. Монстров будто влекло ко мне. Я, уворачиваясь от ударов, сплетал рунную вязь, которую прежде не использовал и не тестировал, а когда сплел — внедрил в камень души, молясь, чтобы тот не рассыпался, как ядро души из ядоплюя, когда я попытался дать ему другую программу.

Слава бао! Камень выдержал, и я в первый раз за бой огрызнулся, после перемещения поднимая за собой облако песка. Это не помешает практикам ударить по мне повторно, даже сквозь напитанное энергией облако, но цель в другом: спрятать в кратер, из которого я и достал песок, камень души. Поместить и засыпать песком.

А потом — продолжить гонку, уводя двух практиков туда, куда я и сам прежде не заходил.

Меня начало наполнять энергией быстрее, чем я ее расходовал, а значит, мы чересчур приблизились к центру. И это было видно не только по энергии: я видел, как слева от меня зашевелилось существо размером с гору. Справа — раздался птичий крик, усиленный в тысячи раз…

Но маги не отставали, и, не обращая внимания на монстров, поливали меня огнем.

Удалившись глубже в пустыню, после очередной телепортации я принялся на скорость сплетать новую цепочку телепортации, но привязанную не к взгляду, что я кидал на точку на горизонте, а к камню души.

Сверху уже гудело падающее мне на голову пламя, но я вносил коррективы: добавлял поправку по высоте, чтобы очутиться над барханами, а не в них…

Гуляющие вокруг ветра не помогли мне отогнать ужасный жар, но я переместился прежде, чем мне на голову упало пламя. А сбежав — упал на бархан, скинул одежку и создал вокруг плаща поле вакуума, закидывая шипящую кожу песком.

Я выигрывал только за счет скорости. Хотя выигрывал — неправильное слово… За счет скорости я лишь спасся.

Теперь буду развивать телепорты. Сегодня же вычислю и выделю для себя телепортацию в стелах, после чего стану ее прокачивать до капа. Чтобы в навыках появилась, и я мог свалить прочь не только в пределах видимости, а без ритуалов и печатей прыгнуть в тот же Басхур от столицы, или из глубокой пустыни к окраине: энергии на такое перемещение у меня хватит. Да и спокойнее будет, если всегда смогу сбежать с поля боя. Оставьте "не отступлю до последнего" храбрецам и безумцам: здесь бывают такие противники, которые способны взглядом убить.

А теперь, Нильям, ноги в руки и давай вперед, к скале. Нужно найти химеру, убедиться, что она в порядке, и свалить прочь как можно быстрее.

В первой таверне Босха, мага-друида, который еженедельно посещал Болота, не было, и Арис забеспокоился. Адепт третьего ранга не первую неделю пытался застать мага, но каждый раз не успевал.

Известно, что друид уделяет отдыху от Болота ровно сутки, шляясь по тавернам, трактирам, кабакам, борделям и прочим увеселительным местам, а потом на четыре-шесть дней уходит в Болота. И никто не знает, в какой именно день практик снова появится в Курзе, приболотном городе. Лишь стражники на воротах могут сказать, проходил ли практик через них, но тех каждый день не опросишь — то не захотят сообщать, то поднимут цену за вопросы, то вовсе в смене окажется человек, принципиально не дающий ответов...

Сегодня всё вроде бы складывалось, как надо. Правда, найти в городе практика оказалось непросто, даже зная, что он находится в кольце стен.

Во второй таверне Арису сказали, что Босх совсем недавно был здесь: выпил кувшин вина, повздорил с проезжими мужиками, хладнокровно сломал руку одному, что угомонило остальных, и ушел из места, где ему "портят отдых". Подавальщик, которого опрашивал Арис, выглядел взволнованным. Оно и понятно: не каждый раз таверну, в которой ты работаешь, отказывается посещать именитый друид, маг второго ранга.

Всё хорошо будет, вот увидишь. Босх отходчивый, — утешил подавальщика практик, и направился в трактир неподалеку.

В этот раз Арису повезло: он наткнулся на мага, которого выслеживал вот уж третью неделю.

В этом кабаке было чище, чем в последней таверне, и лавки здесь занимали серьёзные мужики. Плечистые лесорубы, готовящие на продажу деревья с окраины Болота: каждый из этих крепких мужчин держал в петле на поясе маленький топорик, которым удобнее рубить руки, и с молодецким хэканьем вонзать в черепа. Охотники, с обязательным широким ножом на поясе. Разве что собирателей не было... Точнее, из собирателей здесь был лишь Босх: других практиков, которые любили ходить в Болота за магическими травами, кустами и ягодами, болото выжило два месяца назад. Остался лишь Босх.

Юноша выделялся габаритами даже среди других посетителей, которые тоже были весьма немаленьких размеров. Плечи его были столь широки, что вряд ли в городе найдётся девушка, которой удастся дотянуться от одного плеча до другого. Грудь — огромна. Сейчас практик, чьи размеры могли посоперничать с медвежьими, сидел за дальним углом, куда нет-нет да и посматривал с тревогой вышибала, и с хлюпом всасывал в себя вино из кружки. На столе перед ним стояли два пустых кувшина и недоеденное блюдо, на котором, судя по размерам мяского куска, лежала добрая половина кабана.

Несмотря на то, что каждый из посетителей был вооружён, руки никто не распускал: после такого вход в кабак бузуну будет закрыт, и тому придётся искать себя новое место для отдыха. После того, как посидит неделю под стражей и уплатит монеты за беспокойство вояк и хозяина кабака. А то и ремонт мебели придётся оплачивать: столы здесь хлипкие, дубовые, трещат от каждого чиха.

Именно это Арис твердил про себя как мантру, преодолевая непривычную робость. А преодолев, направился к практику.

Ну? — нехотя оторвавшись от кружки, грозно рыкнул Босх, увидев, как к нему приблизился Арис. Глаза друида были трезвыми и очень злыми.